进了山门，向西两百多米已见候见厅前中军警卫，他们排着雁阵般站列门前两侧，个个手持步枪目不斜视，钉子一样直立不动，一派肃杀景象。卢镗和汤克宽在门口定了定神，大声报道：“报告！西征大军麾下辎重团上校参谋卢镗、汤克宽晋见江总指挥。”
屋子里面本来翁嗡嗡的说话声突然中断，里面一片死寂，半晌没有人答话，过了好一阵子，才听江彬略带嘶哑的声音，语气冰冷的吩咐：“进来！”
“是！”
两个人齐声答应，几乎同时跨进屋里。这里是刷经寺黑帽喇嘛平日诵念晚课的经房，因为山墙宽阔，四间房足有寻常六七间房大，中间房檩间还支着红漆镀金木柱，地下漫铺着一色水磨青砖，只为防潮，窗子砌得很小，屋里显得幽暗阴沉，乍从大亮白日的外边进来，黑得像钻进地洞里。
良久，二人的眼睛才渐渐适应，只见东西两侧的经柜前都设有座椅，一溜两行的军官个个端然肃坐，木雕泥塑般纹丝不动，北边供佛处设着硕大无朋的供台，酥油灯碗堆叠在一处，空的地方摆了足有丈许方圆的一个大沙盘，侧面的墙上还挂着一副巨幅的地图，上面用红蓝笔画了不少的线路。
西征军总指挥、汾阳伯江彬一身戎装在沙盘前居中而坐，笔挺的军装一尘不染，两边肩膀上标志着他上将军衔的三颗金星在窗下幽幽闪光，御赐的”军人魂”短剑挂在他腰间皮带的右边，皮套上缎刻着龙形明黄色花纹，在暗中熠熠生光，仿佛在炫耀它至高无上的荣耀。这便是所谓“天子赐剑”了。军人只有因功封爵，皇帝在赐爵时才会赐予这样一把带着龙纹的短剑，象征着大明军人的最高荣誉。
卢镗和汤克宽二人行罢军礼，江彬却没有立刻让他们就座。江彬如今也不再年轻了，今年已经年近五旬，一张老脸依然英俊却毫无表情，因为酒色过度而苍白得几乎没有血色的面孔上，一双阴郁的眼睛压在两道浓眉下，深邃得古井一样，直勾勾地盯着两个迟到的部下。半晌才道：“卢镗、汤克宽，你们来迟了，坐下吧！
在众目睽睽下，两个人径自走到左侧旁两个空座跟前，汤克宽不言声恬然自若入座，卢镗背转面向侧边熟人伸舌头扮个鬼脸，然后一本正经转过脸来，这才仔细打量坐在江彬右边的新任乌思藏总理大臣欧阳德，非常惊讶他的年轻。恰好此时欧阳德也转过脸，二人四目相对，欧阳德微微一笑，两人又很默契的都避了开去。
卢镗却甚不安生，又用目光打量整个大厅里的人物，瞥见江彬左边的座位隔着一个座位还坐着一个年轻的不像话的锦衣卫军官，品秩并不高，却坐在主座上。但他很快猜出了原因，江彬这是拍太子的马屁呢。因为他一眼就认出来这人是太子身边的长随小林子林正英，四川江津人，别看他年轻，这家伙可是太子身边的红人。
紧挨江彬左首并列坐着竟是位二品文官，一张如刀刻出来刚棱冷硬的容颜，这是一张完全北方的脸，威猛、有力、目光如炬，他的半张脸掩盖在浓密的落腮胡中，双眸闪耀着犀利的光芒晶莹剔透。卢镗却不认得。正自思量着“这个家伙是做什么的”时，居中而坐江彬轻咳一声，说话了。
“诸位！”江彬挺了一下岁月流逝有些微驼的背，脸上透出一丝血色，不疾不徐说道，”皇上去年七月就下旨调派我军西征莫卧尔帝国，到现在已经过去大半年了，可我军行动迟缓，大半年了，还停留在川西边境，连乌思藏高原还没有上去。“
”说来惭愧，江某人身为西征军统帅忝在高位尸居素餐，领军以来半年有余，未有寸功建树。中夜推枕、扪心徘徊，真是愧惶不能自已！……上无以对皇上宵旰焦虑，体念元元之情，下愧对三军将士跋涉泥途、激切用命之心。劳军糜饷师老而无功。这样下去，不但朝廷不能容，就是我们自己，又何以对君父百姓？”
江彬说到这里，轻轻叹息一声，指着林正英身边那位官员，幽幽说道：“这位是刚从北京赶来传旨的礼部尚书，武英殿大学士夏言夏大人。他来，给我们带了皇上的最新旨意。没有开始计议军事前，先请夏大人训示！”在座的军官不禁面面相觑：朝廷竟然派了一位二品大员前来军中，难道是皇上对西征军的进度不满吗？
看到众人狐疑的表情，夏言不动声色。他轻咳一声，稳几而坐亢声说道：“江大将军的话没说错。本官的确是奉皇上的命令前来军中看望大家的。本来，本官是奉旨来川西主理川藏公路，打通川藏线，为驻拉萨大军做好后勤工作的，跟诸位西征将士没有半文钱的关系。可临陛辞时，皇上在乾清宫亲自召见，天语谆谆叮咛，整整说了两个半时辰，命本官前来军中跟诸位聊一聊……”
“呵呵，奉旨聊天！本官这也算是开了先例。聊什么呢？虽然本官当过兵部给事中，大家都知道，给事中是专门给别人找茬的，无论文官还是武将，那是人见人恨，狗见狗嫌，个个都是敬而远之。所以呢，本官在兵部干了十几年，军事上至今屁也不懂。“
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