郑纪在白云观一直等到午时已过，也没有见到那位神秘的龙襄先生，因此龙先生还派来了一名书吏携亲笔信表示歉意，据说是突然有了紧急公务，一时脱不开身。小龙儿也再三表达了歉意。
返回瑞来客栈途中，郑纪回想今天的神奇遭遇，隐隐感觉到这件事有些蹊跷，龙儿神秘的身份，游览中途出现的那位美丽的少女，还有那位白面无须的管家，一切都指向了紫禁城的方向。这样的发现让他忐忑不安，一路上他胡思乱想，显得神不守舍。
进了西便门，马车很快就到了南城根，远远看见了瑞来客栈高高挂起的招牌。来到客栈的门口，还没来得及下车，院子里面突然呼啦啦涌出一群人，把郑纪几人吓了一跳，正待询问，忽听大门里报喜锣一片声响，几个街混子手里拿着喜帖闯了过来嚷道：“是郑纪公子么？恭喜您高中了！”
听得这一声报，郑纪急忙起身下车，忽然觉得心慌腿软，眼一花又跌坐在马车的坐椅上。郑爽高兴得一下子就窜了下去，大声招呼店家：“掌柜的，快拿酒来，给我家二少爷贺喜！”
陪着郑纪回来的俞大猷走上前，搀扶着浑身发软的郑纪下了车，用手扳着他的肩头说道：“郑先生，今日蟾宫折桂，可喜可贺呀！”
“多谢志辅贤弟！同喜，同喜！”郑纪抱拳答道。
他好容易才稳住心神，勉强站稳了身子，不过小腿肚还在打颤。郑纪心中暗道一声：“惭愧！还真是失态，这养气功夫不到位啊。太丢人了！”
正在胡思乱想间，店小二三步并两步上前来叩头，口里说道：“郑公子，小的给你叩喜了！”
郑纪这下子才完全从如醉如痴中清醒过来，忙挽起店小二，说道：“喜，大家都喜！这段时间承蒙诸位照顾，切不可行此大礼。”来报喜的报子们都等了大半天，早在一旁不耐烦地嚷着：“恭喜新科进士！请老爷赏酒钱！”
俞大猷哈哈一笑，顺手从身上摸出十几个银元递了过去，说：“赏给你们的，大家乐去吧！”那打头的摘下毡帽接了赏银，带着混儿们欢天喜地地去了。
等郑纪在众人的簇拥下走进客栈。伙计们早已将菜蔬摆布停当，大家安席就座，郑纪坐了上面，俞大猷、店掌柜打横儿坐下，郑爽在下头把盏。酒过三巡，平静下来的郑纪脸上容光焕发，突然想起一直没看见林俊，便问：“掌柜的，林公子呢，他中了吗？“
掌柜的尴尬的笑了笑，努努嘴，用手指指楼上的房间，答：“林公子中午就回来了，一直躲在房间里没有出来，怕是落榜了……”正说着，楼上房门吱呀一响，神情憔悴的林俊从房走了出来，郑纪抢上几步迎了上去，执住他的手唤道：“朝宗贤弟，你……”
林俊勉强挤出个笑容，抱拳说道：“恭喜伯达兄！啥都别说了，这点挫折小弟还承受得住。”看了一眼酒席，又说道，”说实话，刚刚知道自己落榜时，确实有些受不了，感觉到这天都要塌下来了。呵呵，现在总算缓过来了。郑大哥既已中了，这是大喜事，在下倒要在京城多盘桓几日，大家高兴高兴再说。来！在下借花献佛，先敬郑兄得偿所愿！”说罢，一饮而尽。
郑纪笑道：“朝宗贤弟的道德文章，名满天下，何妨再等一科，那是必中无疑的！”林俊嗫嚅几下，把玩着酒盏不语，瞥见旁座的俞大猷低着头抿嘴而笑，遂问道：“俞大郎，你笑啥？”
俞大猷见问，忙说：“我以为郑先生说的甚是。朝宗兄再等一科，又有何妨？正好去我那里住一段日子，也好让我这个妹夫做个东，尽尽地主之谊。”
“也好！亲戚之间是该多走动一下。”林俊道，“伯达兄乃是否极泰来，我原料他今科是必中的，本以为他的文章犯了禁忌，等了这几日不见消息，以为也罢了，不想还是料准了，倒去了我一件心事。说到文章道德，小弟十分惭愧，关键时刻不敢直抒其意，投机取巧，反倒让人贻笑大方。罢了，事已至此，我也不去想它了。”
俞大猷笑道：“朝宗这话说的不合适，这科举考试么，无非仍是‘步步行来，步步蹉跌’，哪一次不是一家欢乐，一家愁。这样的际遇，谁又说得清？”
众人听了这话，不禁心有戚戚焉，神色肃然。郑爽在旁一边执壶斟酒，一边瞧自家公子，见他是满面春色；见林俊虽神色泰然，眉宇之中不免黯然，心想：“果然一个‘手舞足蹈’，一个‘步步蹉跌’！这世上的事谁又说得清？”
却听俞大猷又道：“其实朝宗兄不必急于归乡，就住在我那里苦读几年，我这边离太学又近，你可以去太学报名补习，愚以为必会有些机遇的。”
“朝宗，俞大郎说的对！”郑纪闻言也忙说，”你就再等一科罢！今秋还有第二届公务员考试，凭借贤弟的实力应该是手到擒来，说不定也是机会。现在有明文规定，公务员同样可以锁厅参加科举。”
林俊眼睛一亮，思索了片刻，缓缓举起酒盏，一饮而尽，笑道：“不错！柳暗花明又一村，也许考公务员是个机会，最多去海外工作几年，听说待遇非常不错，行，小弟听你们的！”
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