永安公主朱秀英今年六岁了，这是个眉清目秀的漂亮小姑娘，是紫禁城皇宫里最受宠的宝贝。这宫里面除了皇帝、皇后还有太子哥哥，就属这位小公主身份最尊贵。
自打前面的三个女儿夭折后，朱祐樘夫妇就特别宠溺这位小公主，两个哥哥也很疼她，尤其是二哥，对她特别上心，经常让人送来一些可爱的小动物玩偶，和他亲手制作的小人书。
里面很多的童话故事，让她看的津津有味，尤其是那白雪公主和七个小矮人的故事，她看了很多遍也不觉得厌烦，总是幻想着自己也有一天，像白雪公主一样，也有七个小矮人做朋友。
宫里的生活其实很乏味，二哥说的不错，这就是个巨大的牢笼。朱秀英跟着自己的丫鬟马兰花，从慈宁宫的后门溜了出来，七弯八拐，来到了承光门后的御花园，兴冲冲地跑到那棵老柏树下，抬头一望却傻了眼。
昨日看到挂在树梢的那个鸟窝，此时却已不见，回头看看地上，有被打扫过的痕迹。马兰花沮丧地说道：“公主殿下，咱们到底还是来迟了。”
“什么人这么大胆，竟敢抓本公主喜欢的小鸟！我问问人去。”朱秀英一跺脚，准备去找人。
马兰花喊住他，说道：“公主，依奴婢看不用问了，说不定就是有人知道公主殿下要看小鸟，故意先叫人掏了，免得公主殿下在这里被毒虫伤了。”
“哎，这宫里面一年也难得找一回乐事，又乐不成了。”说着，朱秀英像个大人一样叹了口气。怅怅地望着柏树梢，一脸的不高兴。
此时的御花园中，姹紫嫣红，百花齐放，水清叶翠，鸟语花香。温暖的阳光直射下来，连平常显得阴郁冷峻的假山，这会儿也变得生机勃勃，明媚可爱。
但朱秀英已经没有了游玩的兴致，和马兰花一前一后，怏怏地离开御花园。沿途不时有路过的太监宫女避向路旁，恭恭敬敬给小公主请安，朱秀英虽然心情不好，但依然很有礼貌，每次还是冲着这些人点点头。
不过次数多了就有些烦，为了避人，她踅向乾清宫西五所，决定从平常很少有人走动的永巷回慈宁宫。
“马兰花，你走上来。”
刚拐进乾清宫西五所的甬道，朱秀英就回头喊。马兰花身为丫鬟，哪敢与小公主并肩行走。尽管紧走两步，缩短了两人间的距离，但仍磨蹭着不肯上前。朱秀英见马兰花还落在后头，索性停住脚步，扭过头恼怒地问：
“你怎么不上来？”
“奴婢不敢。”马兰花低声说。
小公主撅着嘴，说：“我要问你话，你落在后头，我怎么问？”
见小公主发了怒，马兰花只得硬着头皮跨步上前，大着胆子和小公主并肩走着。
“你今年多大了？”朱秀英问。
“十三岁。”
“哦，你比我大七岁，我应该叫你姐姐。”
“奴婢不敢，公主殿下千万不要，奴婢会受罚的。”
“好啦，不叫不叫，看把你吓的！你哪一年进宫的？”
“弘治十八年，已经三年了。”
朱秀英突然停住脚步，抬头望了望白云悠悠的天空，问道：“马兰花，宫外有什么好玩的吗？”
说到“玩”，进宫没多久的马兰花眼睛一亮，平日训练出来的那种拘谨一下子不见了，说话的嗓门也提高了：“回公主，宫外好玩的东西，确实太多了，太多了！”
“啊，是吗？”朱秀英艳羡地看了马兰花一眼，追问道，“那你说说看，究竟有哪些好玩的。”
“赶庙会、看社戏、玩狮子、踩高跷、点炮仗、放河灯、斗蛐蛐、过家家……”马兰花如数家珍，说得有板有眼，接着又说了每一种“玩”的方法和乐趣，把个朱秀英听得心花怒放，惊叹不已。
待马兰花落了话头，朱秀英接着问道：“现在这时候，外头都玩些什么？”
“放风筝。”马兰花不加思索，张口就答，“我还只有五岁的时候，爹爹就教我唱会了一首歌。”说着，马兰花就小声唱了起来：
乍暖还寒四月天，
东风好像一支鞭，
抽得大地百花吐，
咿哟喂，呀咿喂，
抽得俺的蜈蚣咿呀嗨嗨，
抽得俺的蜈蚣咬着蜻蜓尾巴飞上天。
马兰花唱得很是投入，眼睛里渐渐有些泪花闪动。唱罢，怕朱秀英不懂，又解释说：“蜈蚣、蜻蜓都是风筝名儿。俺爹爹是十里八乡的巧手，凡昆虫百兽，都能扎制成风筝，放到天上去。”
朱秀英越听越兴奋，她手一挥说：“走，马兰花，我们也回去扎个风筝放一放。”
马兰花摇摇头，说：“不行的！公主，放风筝要好大好大的空地儿，宫中到哪儿放去？就皇极门里的那片广场还可以放，但皇极殿是万岁爷开朝的地方，威严得很，怎么能让人放风筝呢？”
朱秀英一听泄了气，不无伤感地说：“马兰花，宫外头有那么多好玩的，我真不明白你为什么要进宫来。”
马兰花顿时眼睛发红，眼泪都流了下来。她叹口气说道：“公主殿下，奴婢家里穷，家乡发大水遭了灾，眼瞅着活不下去了，爹爹为了保住俺弟弟，只好含着泪把俺卖了，只换了一袋子小米。公主，俺进宫是命中注定的。”
“马兰花，别哭了。你真可怜！你放心，我不会亏待你的。等本公主长大了，就带你回家看看。本公主一定像白雪公主对待小矮人一样，好好的保护你。”
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