朱祐樘不仅没有早衰的迹象，去年的时候，张皇后还为他添了一个女儿，弥补了前面三个女儿相继夭折的憾事。一年多来，太子也变得乖巧了很多，自从朱厚炜送了一本兵书给他，朱厚照就一心扑在了练兵这件事上。
现在御马监的那些兵丁对这位喜爱武事的太子是又敬又怕，每天被这家伙操练得欲仙欲死。朱厚照年轻力壮，体力又好，精力旺盛，每天跟着士兵们摸爬滚打，把自己累的半死，还乐在其中。
朝廷大臣对这位喜欢练兵的太子爷也颇有非议，不过在朱祐樘的袒护下，倒也相安无事。一来二去，皇上油盐不进。大臣们总算是消停了，开始睁一只眼闭一只眼，装起了糊涂。
刘健几位也想明白了，这位太子爷就是个不安分的主，不让他找点事做分分心，恐怕一天到晚就会在京城里惹是生非，甚至和混混一样在外面打群架，以前这位爷可没少干这种事。得了，大家得过且过吧！
不过最近麻烦事又来了，前段日子太皇太后死了，安葬她的事情繁琐又拖沓，把大臣们忙的脚不沾地，好吧，这也不算什么，生老病死谁也无法预测。
偏偏这节骨眼上鞑靼人也跑来凑热闹。这不，山西传来急报，北方边境吃紧。鞑靼攻略大同，侵略无数，边军不能抵挡，朱祐樘大为焦急，立刻传召兵部尚书刘大夏商议对策。
就在大臣们忙得焦头烂额的时候，一支队伍走在张家湾通往京城的官道上，马蹄踏踏，彩旗飘飘，冠盖如云车驾如簇。这支队伍差不多有一千好几百人，摆成长蛇阵，迤迤逦逦朝京城走来。
沿途的行人忙不迭驻足，避让到道边，纷纷用好奇的眼神打量着这支队伍，这支队伍非常奇怪，除了中间的三辆四轮马车别具一格，后面三十六辆奇怪的两轮马车被油布遮盖的严严实实，看不出里面到底是什么东西。
负责押送的一队穿着鸳鸯战袍的军兵，他们全副武装，步伐整齐，神情坚毅，行进的过程中，除了脚步声，没有任何人交头接耳，让人一看就知道是支强军。
见到这支队伍，围观的人群中有一个三十来岁书生忍不住说了一句：“好威势！想不到我大明有如此训练有素的强军。也不知是哪里来的边军，竟有如此气势。”
“嗤”的一声，旁边传来一声嗤笑。这书生循声看去，只见一商贾打扮的油腻大叔笑道：“呵呵，这位先生，你可看走眼了，这可不是什么边军，边军现在一个个穷的要死，跟叫花子差不多，怎么可能有这样的气势？”
那书生被人反驳，倒也不恼，反而拱手问道：“哦，这位先生认识这支军队。也难怪，看样子先生是走南闯北的商贾，一定见多识广。学生可否请教一二？”
“不敢当”，商贾见这人气宇轩昂，隐隐透着一股威势，不像一位普通的书生。那商贾也觉得刚才有些失礼，赶紧陪礼道，“刚才无意冒犯，先生原谅则个，鄙人乃京师玉轩海鲜楼的东家，若先生不介意，在下愿意摆酒赔罪。”
“无妨，小小误会。阁下不必挂怀。这是哪里的军队，可否告知一二？在下感激不尽。”
“哦，呵呵，这支军队并非边军。此乃卫王的护卫福山营。“
“什么？怎么可能！卫王帐下竟有如此强军！”那书生神情一滞，变得有些不自然。
那商贾没有注意到这位神情有异，继续往下说道：”正是卫王护军，在下经常要去福山订购海鲜，故此熟悉这支军队，啧啧啧，这支军队训练很严格，无论刮风下雨，这些军士每天都要操练。士卒也是百里挑一……”
这商人是个话匣子，自来熟，一开口仿佛打开了水闸的龙头，噼里啪啦说个没完。此时车队已经过去，那书生似乎有什么急事，拱拱手冲那商贾道：“多谢相告，在下还有事，先走一步。”
那商贾这才住了嘴，还没来得及还礼，就见那书生匆匆上了一辆马车，很快就扬长而去。商贾见此人好生无礼，忍不住冲着马车的背影啐了一口。
……
乾清宫里，朱祐樘正在召兵部尚书刘大夏商议对策。鞑靼这次来势汹汹，边军连战连败，已经龟缩在城里不敢迎战。接到奏报，朱祐樘呆了。他质问刘大夏，朕十多年励精图治，却换来这个，为什么？
迟疑了片刻，刘大夏终于鼓足勇气，说出了真相：”皇上，臣无能，虽然边军经过多次整顿，却效果很差。现在如此困境，实乃边境的勋贵将官侵吞军饷，导致士兵逃亡，战斗力下降。”
朱祐樘勃然大怒：”给朕查，着御史台彻查军饷发放，东厂、锦衣卫予以配合。哼！这次一定要查清楚！无论是谁涉案，一律拿下，朕绝不姑息！”
见皇帝发怒，刘大夏突然话风一转，继续说：”皇上，臣不敢隐瞒。勋贵侵占只是小问题，真正的大问题却是各地镇守太监和监军的勒索侵占，臣恳请皇上，只有把他们全部召回，才能从根本上解决问题。”
“哦！召回太监，就会立竿见影吗？哼。”
朱祐樘鼻子里轻哼一声，没有继续说话。他摇摇头，目光炯炯的着刘大夏，那眼光深邃直透人心，把刘大夏看得一阵慌乱，额头上顿时冒起了白毛汗。
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