“查士丁尼大人，您准备好了吗？诸位大人邀请您参加舞会，另外还有重要的事情相商。”前来查士丁尼居处特意迎接的贵族礼貌地提醒道，他虽然是莫利亚的世袭贵族，可是毕竟只是一个小贵族，对待查士丁尼这位名义上的莫利亚总督自然还是要小心翼翼的。
而这时，整理好着装的查士丁尼从房间中走了出来，有些诧异地看着面前的人问道：“欸，怎么是你，尼基弗鲁斯阁下呢?”
见查士丁尼疑惑，那名贵族也连忙解释道：“尼基弗鲁斯有事情来不了，所以由我来负责接待您，查士丁尼大人，初次见面，我是帝国子爵伊萨克纳提乌斯。”其实本来这件事情应该是全权交付给那位威斯卡里堡子爵尼基弗鲁斯，可是接待查士丁尼进城之后，那个男人就不知道跑哪里去了，一时半会儿找不到他，只好由伊萨克来接替邀请查士丁尼赴宴。
“那好吧。”查士丁尼点了点头，并没有在意，便带着身边的阿尔斯兰准备登上接他的马车，可是看着一名突厥人跟着查士丁尼要启程，伊萨克却坐不住了。
虽然犹豫他还是走上前去，阻止道：“查士丁尼大人，宴会邀请的名单上只有您一个人，我想阿尔斯兰阁下没有必要随同的吧。在座的可都是莫利亚的显贵啊！”他还有一句话没有说出来，那就是查士丁尼带着一个突厥人赴宴实在不成体统，可看着查士丁尼不善的暮光，伊萨克立即意识到自己失言了，将最后半句话又咽回肚子里。
“阿尔斯兰是我的护卫，难道跟着我有什么问题吗？”查士丁尼不悦地看着对方，这次他是真的很不高兴，虽然拜占庭帝国东西部两地的贵族对突厥人看法不一，尤其是西部的希腊马其顿派贵族对突厥人十分排斥，但莫利亚贵族这样的举动是根本不将自己放在眼里，竟然连自己带护卫这件事情都要干涉。
“护卫的话，由我们负责保护您的安全，这点请不必担心。”伊萨克尽管畏惧地看了查士丁尼一眼，可他还是壮着胆子回答道。
正当僵持不下的时候，阿尔斯兰却主动做出了让步，“既然这样的话，那我便留下吧。总督大人。”尽管他也很不满，可是作为在拜占庭帝国的雇佣军他早已经习惯了这样的对待，在阿格里尼翁受到的白眼可比这里厉害的多。
可是查士丁尼却没有让他从马车上下去，而是用凌厉的目光看着眼前的伊萨克和他的随从们道：“阿尔斯兰必须跟着我，这件事情如果有什么问题的话，我待会儿会亲自向利奥公爵解释的。”查士丁尼第一次流露出这样气势，让伊萨克等一般小贵族竟然一时间有些喘不过气来，不愧是在阿尔菲奥斯河之战杀得拉丁人溃不成军的人，这种浑然天成的威压绝不是轻易可以伪装的。
心惊胆战的伊萨克知道自己还要阻拦的话是自寻死路，他可不愿意得罪了对方而丢了性命，连忙道：“既然您坚持的话，那就按您的意思办。”说着安排查士丁尼和阿尔斯兰上了马车……
“这样真的好吗，查士丁尼大人？”阿尔斯兰用复杂的神色看着眼前的查士丁尼，几个月的相处，虽然一开始只是为了报酬，可是他对查士丁尼的看法已经彻底有了改观，拜占庭人和突厥人的争端已经将近两百年了，虽然零散的突厥部落有不少人为帝国征战，可是大多数拜占庭人尤其是贵族对突厥人一直抱有警惕的敌意，可是在查士丁尼身上却看不到。不仅是对待突厥人，在他的麾下无论是意大利人，诺曼人，瓦兰吉人，查士丁尼基本都做到一视同仁，这在阿尔斯兰看来是很少见的。
“有什么不好的呢？如果我屈从他们才是助长他们的气焰，于我而言，甚至对帝国而言，对突厥人，对诺曼人，甚至对拉丁人，不分情况的敌视是愚蠢的。曾经的帝国从未有过像如今这样保守过，成为罗马帝国皇帝的有高卢人，有亚美尼亚人，甚至连撒拉逊人，正如圣经里面所罗门王说的那样，一代过去，一代又来，而大地却永远常村。这才是罗马强盛而伟大的原因。”说到这里，查士丁尼又想起了在君士坦丁堡的瓦西里，圣经中的那一句话正是那个男人在自己临别时的赠言。
如今查士丁尼所要避免的就是让拜占庭帝国成为后世人们认知中一个保守落后、一成不变的东方帝国，而拜占庭1000年的历史则被说成是一个持续衰落，悲惨的故事。首先要破除的不是外部的敌人，而是拜占庭人一直以来自身那偏执的骄傲，因为这骄傲，拜占庭一千年的历史产生了灭绝。
而查士丁尼接下来要见到的这些莫利亚贵族们恰恰就是这样的存在，和他们古老的家族传承一样，西方的拉丁人已经因为十字军东征发生了天翻地覆的变化，可他们却仍然故步自封。
看着查士丁尼的平淡的神情咀嚼着对方刚才所说的话，阿尔斯兰也感受到了巨大的震撼，作为突厥人，他们历来崇尚为强大的人服务，而现在阿尔斯兰觉得自己或许真的遇到了一个不得了的主人——无论是米哈伊尔皇帝还是提奥多尔伯爵都无法比拟，也许现在这个年轻人尚且弱小，但他以后的路已经不是他可以看清的了。
……
大约半个小时后，缓慢的马车这才把查士丁尼送到了宴会举办的府邸，在威斯卡里这座旧城之中，这座公爵府邸显得格外显眼瞩目，和周围罗马希腊风格古建筑物不同，整个公爵府邸的构造都是现如今的拜占庭式建筑，显然这是不久前流亡至此的贵族重新大兴土木修建的，不够不得不说虽然如此其和周围的建筑倒也不算格格不入，合适融入到了周围的环境里面，虽然查士丁尼不懂建筑学也对莫利亚贵族的穷奢极欲不屑一顾，但也不得不赞叹这座府邸的华丽。
而此时，在利奥公爵府的舞会已经开始了。
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