“可我主动向我们报社提出这个调查的，我得对得起社长的信任，我这一个月只跑这一件事。正如你所说，我的老板也不想看到自己的员工光拿薪水不干活。”卡门尔叫冤。
“你们社长会原谅你的，我会亲自去见他。”史密斯的语气十分强硬。
卡门尔就等着这一句话。
隔天，卡门尔再一次来到报社。
社长布朗先生果然主动提到这件事，他对一个秘密警察头目亲自来为卡门尔打招呼的真实原因脑补了很多，并且旁敲侧击地试探卡门尔内情。
“抱歉，布朗先生，这是国家机密。而且您知道，我是不可能拒绝一个秘密警察头目的要求。您经常教育我们报道自由，但真正面对强权的时候，我们只能妥协，安全第一，前提是不涉及到原则问题。毕竟每年被害的记者也在少数。”卡门尔道。
布朗先生耸耸肩：“好吧，我不再追问你，总感觉你错过了一件大新闻。这很可惜。”
“您放心，适当时候我一定会报道这个大新闻。”卡门尔承诺道。
布朗先生点点头：“你现在没有别的采访任务，可以报道下那艘铁甲舰，正好你是普瓦图人，这件事非你莫属。赶紧给你在家乡的朋友们写信，让他们替你搜集有关康氏造船公司的消息，我不想看到任何千篇一律的新闻报道。”
顿了顿，布朗先生问道：“你跟那位子爵应该很熟吧？能否做一个专访，当然用书信的形式。不，那样太慢……”
布朗先生又立刻改主意了：“你跑一回普瓦图，当面给子爵做一次专访，这样才有新意。顺便探探亲，这可是好差事，一举两得！”
神探卡门尔又做回老本行。
就在卡门尔收拾行李，准备返回普瓦图的时候，史密斯队长正战战兢兢地向自己的上司约瑟夫-法兰克上校汇报。
这位法兰克虽然只是一位上校，但并不妨碍他能跟那元帅和上将们平等交流。
不是因为他出身大贵族家族，而是因为他所掌握的是一支在外人看来十分神秘的力量——即便是某位元帅级的高级军官涉嫌叛国，也是由他主持调查和审讯，甚至秘密处决。
由此，法兰克上校很令人“尊敬”。
“1831年，全圣城及京畿地区，共有312名儿童失踪，他们的年纪从出生3个月到12岁不等，包含外省来到圣城及京畿地区谋生的家庭的孩子，而去年即1832年共有405名儿童失踪，这些都是有登记的，实际数量肯定更多。以上数据不含从外省贩卖来圣城和京畿的儿童，那些黑心工厂主们喜欢用童工。”
“其中，1831年失踪儿童中，至少有30名儿童涉及到牙病以及有看牙医的经历，而去年同样也有32名失踪儿童涉及到这些方面。”
“综上所述，我们有一个大胆的猜测……”
“嗜血者？”法兰克问，“嗯，你们行动队的工作很出色，分析的也极有道理。这跟我们秘密警察的宗旨是一致的，那就是绝不放过任何一个可能的叛国者！”
史密斯心里一喜，继续道：
“我们秘密调查了一下全国牙科防护及牙医理事会，俗称‘牙防组’的团体，圈定了几个关键目标。这些人极为可疑，他们利用牙医工作以及学术研讨的机会，通过分布全国的牙医，在普通人群中搜寻可能的嗜血者。”
“很好！”法兰克道，“他们的这个秘密行动可能展开了多年，这也许是我们无法彻底清除嗜血者的原因之所在，因为他们一直可以得到补充。”
“那么，上校，我们是否收网？”史密斯问。
“不，继续监视，尽可能找到他们把幼年嗜血者送到的一个或多个秘密据点，他们一定会对这些幼年嗜血者进行收养和培训，变成他们手中的工具。我希望能够将这些阴暗者一网打尽。”
“那么像沃克侯爵这样的人物，该怎么办？”
“他有负于陛下的信任，如果他想脱罪，必须得付出一些代价才行。”
史密斯在心里为那位侯爵默哀。
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