肖恩的识趣也让这些特权人士很快就忘记了不快。
肖恩也不是没有收获，抓捕叛党及叛军的行动，雁过拔毛也弄到了一笔高达50万金路易的资金，反正这事人人都在干，只不过他占了先机罢了。
正如施密特将军所说的那样，肖恩的部队越打越富裕。皇储将最好的机会留给肖恩，恐怕也是因为肖恩的吃相很有分寸。
得到大笔的金钱，除了一部分用来抚恤阵亡士兵和充实军人保险基金外，肖恩将大部分资金交给了波西-罗宾逊，让他来秘密运作。
对于后者，只有肖恩身边的几个人知道，这是肖恩不多的“中饱私囊”行为。
但没有抓到那位教授令他深以为憾。出于某些目的，肖恩没有告诉皇储细节，教授即是小丑。
如果抓住教授不仅能洗清波西身上的冤屈，也能了解嗜血者更多的秘密——显然这位教授与他的贤师反目成仇了。
总之，这个帝国已经很虚弱，只是抵抗力还比较强大，这场持续一年的战争也说明了这一点，这让帝国从表面上看来根本不像一个绝症患者。
……
老尼克佝偻着背，左手背在身后，右手拄着手仗，走在街上。
他戴着宽檐帽，露出的鬓发已经花白，脸上满是皱纹，他走进一家面包店。
这是城中最早恢复营业的一家面包店，只是因为战后物资奇缺，售卖的面色价格奇高，而且面包里还夹杂着难以下咽的麦麸。就这样的面包，一块巴掌大的至少要10个先令，而战前只要5个。
老尼克哆嗦着掏出自己的钱包，慢腾腾地数了20个先令，在店员不耐烦的眼神中买了两块面包。
他是住在附近的一位裁缝，曾以设计新颖和手艺精湛而出名，以前他常常出入上流人物的庄园和豪宅，为那些上流人物及他们的夫人、贵女或者情妇量体裁衣。
现在他老了，早就不给人做衣服，一个人过着独居的生活，也因为患了咽喉病而鲜有跟人交流。人们也渐渐忘了还有这么一个知名的裁缝。
这家面包店是他常来的，只是面包店的主人和伙计都换了个遍，没人认识他。
老尼克提着面色，走出面包店，大概因为有些累了，他坐在街边的石墩上，哆嗦着掏出烟斗。
上午的阳光晒的人身上暖意洋洋，让人意识到春天就要到了。
一支洋溢着欢快气氛的军队整装待发。
肖恩命令军需官们搜罗了大量的牲畜和平板车，让热那亚民防军实现骡马化行军，他们准备返回家乡。
法兰克中尉代表皇储殿下为肖恩送行，这位曾经有些目高于顶的贵族军官现在有些伤感，将近一年的朝夕相处，使得他对肖恩个人无比钦佩。
“真希望将来还能够共事！”法兰克由衷地说道。
“不，你我共事，那就意味着又一场新的战争爆发。和平才是值得我们珍惜的。弗朗哥，再见吧，我欢迎你将来方便的时候，来我的玫瑰园做客！”肖恩道。
“子爵，我也欢迎你来法兰克家族做客！”法兰克庄严地行了个军礼。肖恩骑在马背上还礼：
“那就再见吧！”
“全体……出发！”
前面军官得到号令，军队开始向前移动。他们走出驻地，走过街道，也走过老尼克的眼前。
“在那遥远的地方，有一颗明珠，她的名字叫热那亚……”
“在那金色的海滨，有一位美人，她的名字叫普瓦图……”
士兵们唱着家乡的民歌，怀着对家乡的期盼，踏上了返途。
老尼克抽着烟斗，烟雾缭绕，一阵微风吹来，熏得他流出了眼泪。
热那亚人的背影消失了。
他磕了磕烟斗，轻轻地发出一声叹息，然后颤微微地起身，提着面包，拄着手仗，很快他寂寞的身影便消失在人流之中。
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