时已傍晚。
任舟躺在床上，远眺着窗外，默默地看着璀璨的晚霞渐渐地为黑暗所吞没，无声无息。
他已保持着这样的姿势呆了整整两个时辰——由他回到苏府起，一直到现在。
因为除此以外，他再没什么别的可做了。
他实在应该趁此机会小憩片刻，可他却没有那种说睡就睡的福气，所以他只好这样干等着。
等着苏炳千回府。
最终，夕阳那仅剩的毫光也消失在了厚重的云翳之间，他的房间也跟着陷入了一片黑暗。
于是他又改而看起了屋外悬着的灯笼。
仍旧是一动不动、一言不发。
不知过了多久，忽然想起了一阵缓慢而规律的敲门声。
“是苏老爷回来了么？”任舟立刻翻身坐了起来。
他的声音中既有期待和兴奋，却又有一丝微不可查的不安。
“还没有。”敲门的人答道，“是小姐听说大爷您还没用饭，特意差我送些饭食过来。”
任舟长出了一口气，又缓缓地躺了回去，随口答道：“多谢好意，但是不必了。”
“可是——”
敲门的人还要再说，却被任舟毫不客气地打断了：“回禀你们小姐，就说我还不饿，不妨等到你们家老爷回来之后再一起用饭。”
这个托词合情合理，所以门外的家丁徘徊了两步之后也找不出什么话来劝说，只好离开了。
听着家丁渐行渐远的脚步声，任舟索性闭上了眼睛。
他是否在为什么做着准备？否则，他又何须摆出这么一副养精蓄锐的姿态来？
没人知道，或许连他自己也说不清。
“邦邦邦邦。”
又是一阵敲门声响起，比起先前那次，这次显得急促得多，也不客气得多。
“谁？”
来的人只有一个，绝不可能是苏炳千，所以这次任舟连眼睛也懒得睁开了。
“是我。”
门外的人答道，言简意赅，仿佛旁人应该凭着她的声音认出她一样，理直气壮极了。
任舟也确实认出了她。
苏府中的女眷不少，可任舟认识的却只有一个。
“苏小姐，有何贵干？”
任舟并不急着开门，因为他仍抱着靠三言两语把苏明玉打发走的幻想。
事实证明，这确实是种不切实际的幻想，因为苏明玉并未按着他的设想答话，而是又用力敲了敲门：“你先开门再说。”
任舟撇了撇嘴，也只好站起身来了。
“给你的。”门一打开，苏明玉便将两样东西递到了任舟的面前。
一个食盒，一壶酒。
任舟看看东西，又看看苏明玉，最终乖乖收下了。
他并不是个不识抬举的人。
“多谢苏小姐。”任舟挤出了一丝笑容来。
“没什么。”
苏明玉一边答着话，一边往里边看了看，然后一闪身、从任舟旁边挤进了屋子里，顺手将桌子上的油灯点亮了。
任舟只好苦笑着坐在了她的对面。
身为客人，他连“逐客”的权力也没有，就更别提“逐主”了。
“快吃呀。”
苏明玉又把食盒往任舟面前推了推，见任舟迟迟没有动作，便干脆代他将食盒打开了，将其中的食物一样一样地摆在了任舟眼前，显得热情而周到。
摆好了碟子以后，她又变戏法似的掏出了两个小巧玲珑的杯子，为自己和任舟各倒了一杯酒。
“我知道你很担心你的朋友们，甚至为此茶饭不思。”苏明玉端起酒杯来，温声劝道，“可你多少也该吃些东西。否则的话，你的身体万一垮了，又有谁能替你去救出你的朋友们呢？”
“我可以等令尊回来。”任舟摸了摸鼻子，“我也正好有些事要跟他商量。”
“那现在呢？”苏明玉放下杯子，娇媚地横了任舟一眼，就像是在嗔怪他不解风情一样，“你难道忍心见我白忙一场？”
话已至此，任舟还能怎么回答呢？
“这就对了。”见任舟终于动筷，苏明玉笑靥如花，声音也愈发的温柔，“怎么样？还算可口么？”
“好极了。”
“那就好。”苏明玉莞尔一笑，再度举起了酒杯，“这是家父专门派人由减王店买来的九酝春酒，正好被我拿来借花献佛。”
“还是不必了吧？”任舟端详着面前的酒杯，却不忙着拿起，而是面露犹疑，“孤男寡女共处一室，已是不合规矩得很，要是再沾上酒，就更——”
“你怕了？”苏明玉截口问道。
任舟苦笑了一下，摇了摇头：“激将法早已对我失去了效力。”
苏明玉紧盯着任舟，热切的目光中略带着玩味和探寻，就像是想要洞穿任舟的心事那样。
任舟微微把头偏了过去，借此来避开苏明玉那种灼人的目光。
“你说，我究竟该怎么样报答你呢？”
苏明玉忽然轻叹一声，眉头也跟着蹙了起来，仿佛有着满腹心事偏偏又无从消解，显得犹豫而苦恼，看起来格外惹人怜惜。
“你既不求名也不逐利，就连勉强提出的两个要求也是拿来搪塞我的，偏偏又对我有着救命大恩。”不等任舟回答，苏明玉便继续幽幽说道，“你说，我究竟该怎么样报答你才好呢？”
“或许，我并非是在搪塞你呢？”任舟清了清嗓子，支吾着答道，“也许我正想着那一百两银子想得发疯，可又不太好意思自己说出来。”
“那你又何必要拒绝家父招你入赘的提议呢？”苏明玉以纤纤玉指轻抚着酒杯，“家父只有我这么一个女儿，到他百年之后，整个苏氏都要改姓任了，更何况区区一百两呢？”
“嗯——”任舟想了想，“可能因为我是个十分怕麻烦的人吧。银子的诱惑固然不小，可是一想到那些随之而来的麻烦，我便忍不住望而却步了。”
“怕麻烦？”苏明玉端起杯子来抿了一口，“这世上的人，还没有不怕麻烦的——就像是牛马一样，它们也未必多么喜欢干活，只不过是畏惧鞭子罢了。钱财，美色，名声，这些虽然不是真的鞭子，但抽在人身上的时候却远比真的鞭子更有效。”
“那可能要除我之外。”
“你也不例外。”苏明玉十分笃定地说道，说罢又露出了一种神秘莫测的笑意，“只不过要选对鞭子而已。”
任舟扬了扬眉毛：“那么你觉得哪种鞭子会对我有效？”
“这一种。”
苏明玉的动作远比她说的话要快得多，也远比任舟的反应要快得多。
她猛地站起身来，两只手在衣服上轻轻摆弄了两下，那一袭青色的长裙便滑落在了地上，仅剩下了一件勉强蔽体的红色小衣。
任舟慌忙闭上了眼睛、又把头垂了下去，紧咬着牙。
但苏明玉并不打算就此放过他。
“你瞧，这根鞭子是否就要有效多了？”
她的语气中满是戏谑。
可任舟却一点也笑不出来。
因为苏明玉已靠到了他的身旁，他的鼻子几乎可以闻到苏明玉身上的那种如兰如麝的香气。
那是体香，或是发香，任舟也分辨不清。
他的呼吸不自觉地粗重了起来。
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