“接下去，谋划者便买通了夜枭的人，令他们四处截杀项将军派出去调查此事的人手。这件大反常理的事乍一看当然不会和项将军联系到一起——毕竟项将军要杀褚天锡的话，不过是一句话的事情，用不着这么大费周章。”
“可再想深一层，就会发现没那么简单。项将军要是毫无理由的杀掉这么一位深得人心的重臣，当然会给自己的威信带来不可挽回的打击，也势必会造成人心动荡；而要是褚天锡死得不明不白，同样会令项将军自己惹上怀疑。所以，这件事其实是项将军名正言顺地杀掉褚天锡的绝佳机会。”
“换言之，宁愿不计代价也要名正言顺杀掉褚天锡的，除了项将军以外，再无旁人。这一点，项将军或许一开始不明白，可在他接二连三地收到那些手下的死讯时，恐怕也能醒悟一些了。”
“我们刚见到项将军的时候，他之所以会是那种心神不宁的样子，正因为他已察觉到此事，却又感到颇为棘手，一时没有应对之策。到后来，我把朱贵的分析和盘托出以后，他才发现，一切已到了不可挽回的地步。”
“为时已晚。”任舟又重复了一遍这四个字，“所以他才会那么忘形谈笑——他在那时已明白自己离死不远了。同时，他也明白，对方能把他拿捏得这么准，便一定是他的亲支近派。在这偌大的水寨中，恐怕已遍是对方的耳目，所以他才会以暗示的方式要我们去找蒋涵洋，同时还要让我们明天一早就离开这里。”
“可是，他仍是这水寨之主，仍是江南绿林的扛把子，难道他说的话就一点用也不管了么？”刘佩琼忍不住反驳。
“他现在是扛把子，并不意味着他还有这样的权力。”任舟苦笑着摇了摇头，“是权力决定了地位，而非地位决定权力。”
对任舟这句颇为拗口的话，刘佩琼显然没有听懂。
“就拿伪太子之乱来说，为什么三皇子明明已有先皇遗诏，获得了太子之位，却最终败在了大皇子的手上？因为他没有指挥那些军队的权力。权力这种东西，看似是自上而下的掌控，可其实是自下而上的支持。若得不到这种支持，那么再高的地位也会一瞬间倾塌——随之产生的就是哗变或者叛乱。”
“在认为是项将军有意谋害褚天锡了以后，恐怕每个人都会不可避免地产生兔死狐悲之感，这种情况下，又有谁肯去听项将军的解释呢？又有谁还会去支持这么一个主子呢？恐怕，后天的群英会上，受刑的不是褚天锡，而是项将军。”
“那项将军就不能像他说的那样，直接把褚天锡放出来么？”刘佩琼还是抱有最后一丝期望，不肯放弃。
任舟一摊手：“不谈这种朝令夕改会给他的声望造成多么大的损失。你觉得那位谋划这件事的人，会坐视不理么？”
当然不会。项将军如果真的这么做了，那只会逼得对方图穷匕见。
他固然可以召集心腹做殊死一搏，毕竟能在这座寨子中的都可以算是项将军的心腹。可是正如亲戚有远近、朋友有厚薄，心腹与心腹之间，也是不一样的。
在这些心腹里，能不为金钱所动、不为流言所惑，对项将军忠心耿耿的，有多少呢？
刘佩琼说不出话了，因为她已明白任舟所说的“死局”是什么意思：摆在项将军面前的两条路，最终通向的都是死亡，不过是迟速之别。
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