天下有多少座县城，就有多少间“传闻茶馆”。
事实上，没人知道“传闻茶馆”的本名是什么，从来没有哪间茶馆的门口挂着“传闻茶馆”的牌匾或者立着“传闻茶馆”的旗幡。它之所以得名，是因为每间“传闻茶馆”的木门两侧都各贴着一句话，一边是“江湖今古事”，另一侧写着“天下咸传闻”。这是“传闻茶馆”的标志之一。
天下所有“传闻茶馆”都是一个样式的：区别于一般单层的茶肆书馆，“传闻茶馆”分为两层，但这种两层又与酒楼不同，在于它的第二层中间有一个九尺见方的镂空，以半人高的栏杆围住，四周各摆着三个桌子和九条长凳。镂空的下方是个略高出地面的讲台，摆着桌椅，有先生时，作为先生说书之所；如果有空闲时，茶客可以自行上台讲一些见闻，博一些茶资。
每一间“传闻茶馆”里都只有四名伙计，一名烧茶工，没有老板。伙计们在端茶倒水之余，也都兼管账之职，因为这账实在不麻烦：仅消十文钱买个座位，便可以在茶馆里从卯正一直坐到戌初，享受不限量的茶水供应。此外，每个月的月初、月中、月末，“传闻茶馆”里都会有统一穿白色长衫、戴黑色帽子的说书人，与其他说书演义的先生不同，这些说书人只讲近期在江湖上发生的有影响力的大事，或者品评近来在江湖上冒尖的人物。所以除了长路渴水的行客外，这里也常常聚集着三教九流的各色人等。
这些人中，既有在泥水里打滚、厮混多年的泼皮无赖，也有仗剑江湖、敢执不平的游侠豪客，还有些腰金佩玉、呼前拥后的富商大贾。他们来这里的目的也不尽相同：泼皮们是为了“生意”，豪侠们是为了扬名，而商贾们则是为了消息。
任舟就是这些人中的一员。不过他既不想找“生意”，也不想打探消息，更无意扬名。他来这里，只是为了听一听江湖上的故事，然后找一点乐子罢了。
今天正是九月初一。
任舟坐在二楼的长凳上，独自占了一张桌子。他并不霸道，事实上，他很乐意和别人分享，只是没有人愿意与他同桌。倒不是因为他面目可憎——他长得虽然不算“恭喜”，但无论如何也称不上“抱歉”。没有人愿意和他同桌，只是因为他看起来实在是太狼狈了。
他的衣服由紫色的绸缎制成，上边还用深色绣成了各种暗纹，若在平日，这件衣服看起来一定很华丽，可惜现在，这件衣服从上到下破了七个洞，每个洞里都有一个伤口，有的伤口已经结了痂，有的伤口还在流着血。
他的腰间系着一柄剑，这柄剑没有剑穗也没有剑格，木质的剑柄与剑鞘似乎连为了一体，呈现出暗沉的黑棕色——这是经年日久的结果，就像这柄剑的剑缑呈现出的暗红色一样。
相较于他的衣服而言，黑色的裤子和鞋倒算得上整齐，只是因为久经风霜，鞋子和裤脚上沾满了泥迹，原本黑色的裤子也有些发白。
他的周身上下，唯有脸和双手是干净的。
但是你也不能看他的脸。
因为你一看到他的脸，就会不由自主地被他的头发吸引住——他的头发虽然整整齐齐的束在脑后，但可惜的是，这些头发就像那柄剑的剑缑一样，几乎要黏到一起去了。
他少说也有半个月没有洗过头了。
可是他好像完全感觉不到痒，他在那里坐了一个时辰，却一次也没有抓过头发。
因为他那双干净的手正在忙碌着。
任舟面前的桌子上摞着几百枚铜钱，这些铜币被搭成了一个严丝合缝的圆柱体，足有一尺多高。他紧紧盯着这一摞铜钱，双手交替着把铜钱弹到桌子上。随着他的动作，那一摞铜钱丝毫没有晃动，而被弹出的铜钱稳稳地落在桌子上，不会旋转也不会跳跃，只发出“当”的一声轻响。
他双手各弹了九下，桌子上便多了十八枚铜币，三行六列，不差分毫。
他又把那些铜钱重新垒上去，开始新的一轮游戏。
他完全沉浸在他的游戏中，周围的嘈杂和喧嚣仿佛对他没有任何的影响。直到说书人坐到椅子上时，他才停下了手里的动作。
“身似放舟何所求，繁华如醉乐如偷。江湖子弟江湖老，不待秋风……”说书人拍了一下醒木，发出“啪”的一声脆响，“已白头。”
说书人的声音稳定、平和，但随着他一个字一个字地念出口，他的声音也越来越清晰，直到他摔下了醒木，原本有些喧闹的茶馆终于完全地安静了下来。
先生仿佛很满意这种安静，没有急于开口，而是先左右顾盼了一会，瞧着茶客们的眼光和表情，突然笑了一声。说书人一笑，其他人先是愣了一下，然后也紧跟着笑了起来——这一阵笑声把之前的气氛中由于突然安静而产生的尴尬给打破了。
“江湖今古事，天下咸传闻。”说书人清了清嗓子，又念了一句，“列位朋友里，有的是路经此处，来喝杯茶、歇歇脚、听听书的，喝茶歇脚倒是容易，可惜今天的故事不大精彩，怕是要让你们失望了。如果说得不好，请看在茶钱不贵的份上，嘴下留情吧。”
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