虎牢关外，厮杀正酣，而在数百里外的颍川，却是一片安宁。
虽然刚刚在刘赫跟曹操的手中反复了一圈，但颍川郡作为豫州大郡，又是豫州几大士族豪门共同的驻所，无论是谁掌管此地，都对百姓没有半点骚扰。
司马府，在河内司马氏从刘赫朝廷的治下逃离之后，暂时居住的地方。
当初司马防因刘赫大肆屠戮心怀异心的士族门阀，让其心惊胆战，再加上被抄家的诸多家族中，不乏与司马氏私交甚密，乃至有姻亲关系的，在起事之前，不少家族也曾经给司马防来信，邀请一同参与。
虽然都被司马防回绝了，可他总归心存忧虑，因此不敢辞去了官职，准备归隐，一路来到了颍川，虽说颍川郡长时间为张勇驻军之地，但是东可去徐州，南可下荆州，一片坦途，总算是有了退路，才让司马家安下心来。
在曹操重夺豫州之后，司马防称病不出，拒绝了曹操的征辟，包括已经成年的司马朗，即将成年的司马懿、司马孚等人，也都没有在刘协为帝的这个朝廷中担任职位，全族安安静静，在颍川过着耕读的生活。
可是，就是这样看起来让外人艳羡不已的家族，这几日来，家主司马防，却是坐立不安。
“父亲。”
司马朗带着一众弟弟们，从书房中一路来到大堂，齐声向司马防问安。
司马防抬眼看了看他们：“书都读完了？”
长兄司马朗上前一步，拱手回道：“回禀父亲，今日孩儿带弟弟们读《公羊春秋》，如今第三卷《庄公》业已读毕，请父亲考校。”
司马防扫视了这几个孩子一圈，摆了摆手，没有要出题考考他们的意思。
司马懿见到父亲眉眼之间，充满了愁绪，不由得上前道：“父亲所忧虑之事，孩儿以为大可不必。”
“哦？”司马防带着几分惊奇地看着他：“你怎知为父所虑何事？”
司马懿恭谨道：“自曹操、刘备、孙坚联军，攻打虎牢关之日起，父亲便是闷闷不乐，寝食不安，孩儿冒昧猜度，父亲必是为此战胜负而惆怅。”
司马防顿时露出了几分欣慰，但转瞬间，又再次堆上了愁容。
“唉……”他轻轻叹息一声。
“既然你们问起，那为父也不妨与你等探讨一番。”
说完，他指了指身边两侧的座位，示意众人落座，在司马朗的带领下，总共八个兄弟，依照长有次序，分别坐下。
司马防随即开口：“为父辞去官职，离开洛阳，从河内举家迁移到此地，一来是要避开当今天子对我士族门阀之刀锋，二来也想借机观看天下局势走向。”
“曹操也算一时雄主，如今与朝廷激战于虎牢关，胜负之数实在难料。我本有心投之，又恐其非陛下敌手，一旦战败身死，难免牵连全族。若要重归朝廷之中，却又担心陛下难以见容。”
司马朗首先说道：“父亲何不等战事分明之后，再做计议？”
司马孚抢先一步反驳了起来：“大哥此言差矣。曹操数月前刚刚征辟过父亲和大哥你，彼时既然回绝，若曹操得胜归来，手握乾坤，那时我司马一族前往投靠，岂不沦为笑柄？”
司马朗对此，倒也不以为忤，反而面带赞许之色：“嗯，三弟言之有理，愚兄受教了。”
司马防脸上凝重之色愈发深沉起来：“唉，为父担忧之处，也正在于此。我司马氏本就不是豫州和荆州士族，诸如阳翟郭氏，颍川程氏等诸多曹操麾下的大族而言，我等终究势弱，倘使能在危难之际，雪中送炭，尚能博得几分地位与名声，只是如此一来，便将全族绑在了曹操战车之上，稍有不慎，便是灭族之祸，实在难以取舍啊。”
司马懿挺直胸膛，说道：“孩儿以为，此事最容易办不过了。”
“哦？仲达有何高见，不妨说来参详一二。”司马防满脸期待。自己这八个儿子，个个都是聪慧无比，哪怕是尚且年幼的司马通、司马敏，也表现出了非凡的才智，可在这些人中，这个二儿子司马懿，又是最为出众的，自己对他一直抱有极高的期望。
司马懿说道：“孩儿如此说，是因为孩儿以为，父亲既无法回洛阳朝廷，也不能去投曹操。”
司马防却是诧异了：“这是为何？不回洛阳，倒是在情理之中，为何曹操也不能投效？”
司马懿面色恭谨：“曹操此人，礼贤下士，行事果决，又有霹雳手段，虽也不失为明主，但孩儿算定，此人绝非陛下敌手，即便虎牢关一战不至全军覆没，早晚也必为陛下所虏。”
“嘶……二哥，你好大的口气啊。”三弟司马孚，一脸震惊：“当今陛下自狼调起兵以来，几乎未尝一败，只有在曹操手中，曾有过几次败绩，甚至于一度让陛下本人都险些遭难。你如何就敢断定他必败无疑？”
“孚儿，且让你二哥说完。”司马防带着威严的话语，让司马孚立刻闭口不言。
“多谢父亲。”司马懿拱手谢过之后，便继续说了下去。
“三弟说得也并非有错，曹操此人，确为当世枭雄，若是在大乱之时，此人实在是陛下的大敌，彼此争锋，鹿死谁手，实未可知。然而如今天下局势，却是不同。”
“如何不同？”司马防追问着。
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