话说怀真不许惊动旁人，只叫丫头悄悄地请应佩前来。
顷刻，应佩果然急忙来了，笑问道：“妹妹找我何事？”
怀真道：“哥哥坐。”这会儿丫鬟们奉茶上来，皆退了出去，怀真才笑说道：“先前跟哥哥见了，只顾着欢喜，竟不曾细细地闲话家常，故而又请哥哥进来，自在说会儿话罢了，哥哥外头应酬可忙？”
应佩见她如此说，自是喜欢的很，便道：“不忙，无非是陪着吃两口酒，都是熟识的人。”
怀真又笑问：“哥哥近来公事上可还好？”
应佩不疑有他，欣然点头道：“好着呢，劳妹妹记挂，你也知道，我的才干不过有限，所管的也是个清闲差使，比不得绍哥儿，土娃，小绝他们都是大有能耐的……”
说到这里，应佩便问道：“先前我倒是想问问妹妹，一直没好意思开口，也不得闲，倒不知土娃几时回来？三爷是个最通天知地的，私底下可曾跟妹妹透过不曾呢？”
怀真见他问起这个，便道：“先前我也问过三爷，只说自有兵部的调遣，竟没细细地跟我说更多，我心里也是担忧着呢，方才玉姐姐同我说话，也是记挂此事……好好地一个年，他们夫妻竟不得团聚。”
应佩不觉叹了口气，道：“可谁让土娃又是那样能干呢？他又是在军中，说走就走……想来，倒是不如我这样平庸些好。”
应佩叹息一声后，复反应过来，便摇头笑道：“不过我瞧着土娃倒是乐在其中，他是个大有心胸的，我们闲下相处之时，看他的言行，这样横刀立马，保家卫国，纵横无忌的……却是他平生的志向，如今他得了这个位子，倒也不负此志，我们又何必在此为他做这无谓叹息呢，实则该替他高兴才是。”
怀真听了这等慷慨言语，也笑了一笑，掩住愁绪，因道：“不管是在外为将，还是在内为官，不过都也是为国罢了。哥哥也很不该妄自菲薄。”
应佩笑说：“我知道妹妹的意思，然而我也不过实话实说，只尽我所能罢了。”
怀真点头，沉吟片刻，才复叹道：“我自打嫁了，家里头的事也少知道，也没有人跟我说……倒是无趣的很。”
应佩见怀真问了这许久，正在心里掂掇，隐隐有些心虚之意，忽听怀真又说了这句，越发有些不自在，便讪笑道：“妹妹怎么这么说呢，横竖妹妹如今嫁了如意郎君，妹妹一切安好，家里头也都安好罢了，并没别的事。”
怀真凝视着他的双眼：“当真？”
应佩被她看了一眼，早已撑不住，便低下头去，竟不能答。
怀真便也知情，就又叹说道：“我纵然嫁了人，也仍是应家的女儿罢了，如何现在……有事都瞒着我？果然当我是外人了么？”说到这里，眼睛便不由地有些酸涩了。
应佩闻听，哪里受得了这句，忙抬头道：“妹妹何出此言，大家不肯对妹妹说，正是爱护妹妹之心，何尝是拿你当外人之意呢？”
怀真掏出帕子，轻轻拭泪，低声道：“倘若果然不拿我当外人，为何一句真话也不肯说，倘若叫我从外人口中听说，又算什么？”
应佩见状，已经恨不得立刻跟她说了，只是偏偏先前李贤淑百般叮嘱，叫不许跟她透露。
应佩心中为难，便道：“我的心思妹妹是最明白的……我从来不肯瞒你什么，只是……母亲先前嘱咐我，叫我不许乱跟你说话，我若说了，岂不是违背了母亲的意思？母亲也必然是为了妹妹着想，故而不肯叫我多嘴呢。”
怀真闻言起身，竟赌气道：“既如此，就不必说了，哥哥且去。”
应佩见她着恼，顿时把种种顾虑都抛到九霄云外去了，忙上前来拉住衣袖：“好好好，我说就是了，横竖妹妹别气。”
当下，应佩果然便把近来之事，向怀真说了一回。
原来，先前因那户部王大人被害之时，应兰风自觉伯仁因我而死，自然不能安心。又加上兵部贪墨之事悬在心头，近来便果然向上参奏一本，弹劾兵部林主事跟江浙一带水师统领王赟贪墨。
新帝听闻，沉吟半晌，当殿喝问林主事，因其一味狡辩不认，便命人押入大牢，详细审问。正要再说王赟之事……不知为何，沉吟半晌，竟又变了主意。
只说道：“暂命大理寺跟刑部，将林凯之事查明。他事改日再议。”即刻便命退朝。
群臣自然不知究竟，只是应兰风却瞧出来了，正在皇帝想开口之时，是小唐微微地往上看着，轻摇了摇头，当时皇帝明明是看见了他这动作，才临时换了主意。
应兰风当即大怒，却毕竟是在金銮殿上，不敢造次，便忍着怒火，退朝后，见小唐上前来意欲说话，他也浑然不理，只冷冷地去了。
后来才知，那日群臣都退下后，唐毅却单独留下，也不知他跟新帝说了什么，次日皇帝下旨，竟疾言厉色地申饬了一番工部尚书应兰风，说他“诬告良将”，责令闭门思过半月，听皇帝的意思，若不悔改，便有丢官罢职之虞，此事外头早就传的满城风雨。
怀真听了应佩说完，心中果然大惊。只是当着应佩的面儿，却并不如何表露出来，想了半晌，只道：“我对朝上这些事，并不明白，今儿也才听说，这般说来，爹是一片忠君爱国之心，反被斥责了呢？”
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