此时夜深，四野无声，客栈内的住客多半都睡了。
这家客栈在沧州城外十多里处，周围村落也少，最近的还有七八里的路程，因此来投栈歇脚的都是些过往赶长路的客商之类。
客栈门口的招牌在风里摇摇晃晃，柜子上的小伙计正打瞌睡，忽然听到外头马蹄声响，小伙计忙打起精神来，往外迎了出去，却见门口上两人正翻身下马，统统是一色的黑袍劲装，看这行止竟似是官爷的模样。
小伙计在此迎来送往，自是眼神厉害，当下小心地替两人牵了马儿过去，问道：“两位爷好！是住店还是吃饭？这个时候了怕是要歇一晚上再走？”
其中一个长脸儿的年青男子点了点头，看一眼客栈，忽然问道：“今儿来的人可多么？都有些什么人？”
小伙计听他压低了声问，心内识趣，就回道；“来的也不算太多，有两个南边来的贩丝绸的客商，还有一家子上京去的，也是个当官儿的大人，身边有个才四五岁的小.姐，生得一副好相貌……”小伙计说到这里，忽然醒悟，便笑说：“因那孩子生得委实出色，我便多嘴了，两位莫怪……除了这伙人，还有几个寻常过路的，此刻都安歇了。两位里面请？”
两人抬脚欲走，那长脸男子又问：“那上京去的大人可是姓‘应’？”
小伙计一愣，旋即笑道：“可不正是么？莫非是两位爷的相识？”
这两人对视一眼，并不搭腔，双双往客栈里去，里头店掌柜伸长脖子看着，见两人进了门，忙笑脸相迎，长脸男子走到跟前，低声便问：“那姓应的大人住在何处？”
掌柜的也是见多识广，忙向着楼上一指，那长脸的男子抬头看了一眼，向着身边那位使了个眼色。
那人一声不响，抬脚就往楼上去，走的飞快，然而脚下却竟一点儿声响都不闻。
那掌柜的见状，有些战战兢兢，把身子微微往柜内缩了缩，颤声问道：“两位官爷莫非……是、是办案？”
长脸汉子不理，只又问：“其他几位分别住在哪里？”
掌柜的生生咽了口唾沫，翻开账本看了看，指点着略说了一番，长脸汉子听罢，略微沉吟，便也抬脚上楼而去，掌柜的看一眼对方腰间佩刀，欲言又止。
是夜，应兰风正熟睡之中，忽地听到敲门声响，模模糊糊间，有人在外问道：“敢问泰州来的应大人可在？”
应兰风一惊，忙翻身起来，旁边李贤淑忙也爬起，道：“这功夫怎么有人来找，莫不是有什么急事儿？”
那人又道：“应大人可醒着？”
应兰风忙答应了声：“请稍等。”披衣而起，到了门口，把门打开，抬头就见一名黑衣青年男子矗立门边上，一双眼睛精光四射。
应兰风不由愕然，问道；“您是？”
乍然照面，青年男子眼中的锐光隐没许多，微微一笑，拱手行礼道：“失礼了，在下是京内来的，大理寺行走梁九。路经此处冒昧打扰，还请应大人勿怪。”
应兰风不明所以，然而见对方举止温和有礼，便道：“无妨无妨……梁大人深夜来此，莫非是在办案？”
两人说话间，梁九双目如电，已经将屋内扫了一遍，这会儿李贤淑也穿好了衣裳，便走了过来看究竟。
梁九道：“大人不是还有位令爱的？不在这屋内么？”
应兰风一呆，便道：“小女在隔壁睡着，不知……”
梁九听了，并不答话，转身疾走，应兰风心头一跳，急忙跟着出门，见梁九到了应怀真门口，抬手就去推门。
应兰风见梁九行为异常，自然也知有事，顾不得阻止他，反而叫道：“真儿，真儿你睡着了么？”
此刻梁九一把推了过去，察觉门从里头闩上了，正要用内力将房门震开，却听得里头有人道：“爹，我没有睡。”
梁九一怔，耳旁听到微微声响，他忙吸了口气，将手掌斜斜垂落。与此同时，房门被打开，梁九垂眸看去，见眼前果然站着个粉妆玉琢雪一般的好孩子。
应兰风赶紧上前，一把先把应怀真抱住了，李贤淑此刻也跟了来，见应怀真无恙，忙问：“发生何事了？”
此刻，梁九便把应怀真屋内又看了一回，见并没什么异常，只有两个丫头惊慌失措地正爬起身来，手忙脚乱地穿衣，口中说道：“怎么了？出什么事儿了？”又彼此乱叫：“哎呀！你拿错了我的衣裳！”
梁九并不在意，转回目光看向应怀真，见她在应兰风怀中，双眸乌黑晶亮，脸上丝毫地惊慌之色都无……半夜三更被人吵醒，连应兰风夫妇都惊慌不已，两个陪着睡的丫鬟更是手足无措，这女孩子却毫无反应？
梁九心中一动，暗暗称奇。
此刻有许多住客也被吵醒，都来围看。
梁九面上带笑，便对应兰风说道：“让两位受惊了，其实并没什么要紧，只是我们奉命捉拿一名江洋大盗，听闻他今夜宿在此处，唯恐他对大人不利，所以冒昧相扰了！”
正在这时侯，梁九的那位同伴远远地向他打了个手势，梁九目光一变，对应兰风道：“暂且失陪片刻。”扭身便赶往那处。
应兰风抱着应怀真，歪头看过去，却见这两位侍卫走到靠角落的一间房前，闪身到了里头，然而屋里黑漆漆地，更并没有任何的动静。
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