李氏听了，有些慌乱，道：“别……到底上了岁数……要不就听你二婶的，这两天就收拾收拾，我带着你外祖母去海淀庄子避暑去？”
曹颙摇摇头，道：“怕是瞒不得……今年内务府小选册子上，有香玉的名字……”
“啊？！”李氏诧异出声，怔怔的，半晌方道：“是进宫里当差，还是跟咱们家这些似的，随便赐到其他人家去？”
要是进宫当差，有太妃娘娘在，还能照拂一二；要是随意赐给臣子家，就要彻底为奴为婢。
看着旁人家的姑娘备选当差，只能说两句不容易；想着自己侄孙女备选，李氏只觉得浑身冰凉：“虽说是庶出，却是你外祖母亲自拉扯大的，这不是挖她老人家的心么？”
“能得皇上赐宫女的人家毕竟有数，就算真赐到外边也不怕，说不定更容易照拂。”曹颙安慰道：“母亲不必太牵挂，孙家三姑娘也在备选之列。明曰叫初瑜带她过去转转，两下结实下，往后也能有个照应。”
事到如今，李氏也只能往好了想。
她心里也明白，因有香玉这件事，高太君那边是再也瞒不住的。
打发走曹颙，李氏就去了芍院。
炕桌上点着灯，高氏坐在炕上，面前放着个细柳盆在捡佛豆；香玉捧了打了一半的络子，坐在一旁，一边打络子一边陪高氏说话。
香玉与天慧同岁，月份比天慧小，今年已经十岁。她继承了父母的好相貌，唇红齿白，又因在长辈身边长大的缘故，比同龄的孩子懂事不少，文文静静的，倒是比一般人堪怜。
李氏的视线落在她身上，就有些移不开。这不过是个无父无母的孤女，因不受亲祖母的待见，没有享过李家的福，却要受家族的拖累。
高氏见她站在门口不进来，嗔道：“还不进来！”
李氏醒过神来，进了屋子，坐在炕边。
香玉已经下炕，吩咐丫鬟泡茶，而后双手捧给李氏：“姑祖母，吃茶。”
李氏接过来，对高氏道：“母亲，颙哥儿媳妇明儿去孙家，大姐儿家的小姑子，比娴姐儿还小，比天慧、香玉大不了两岁，我的意思，叫她带着天慧与香玉去见见，亲戚家多走动也是好的。”
高氏听了，皱眉道：“眼看就大了，怎么还带着四处串门子？也不怕旁人说嘴。”
香玉在旁听着，神情中却带了几分期盼；见高氏不允，小脑袋一下子耷拉下去。
天慧还有出门的机会，被平王府接去，或是随初瑜回淳王府；香玉跟在高氏身边，高氏又是爱静的，鲜少有出府的时候。
换做平常，李氏还能说出“还小呢，不碍”，今儿李氏却是嘴里微苦，说不出什么。
高氏看看香玉的小脑袋瓜子，到底有几分心疼，道：“去就去吧，听说大姐儿家的礼哥儿今年也下场，要是能有个好消息，他们母子往后也有个依靠。”
李氏道：“我刚好要去看天慧，让孙女随我同去可好？”
高氏慈爱地看了眼香玉，道：“好，也让她消消食儿。晚上她吃了半盘子籽虾，我也怕她积食儿。”
香玉被说的不好意思，拉着她的袖子，低头道：“老祖……”
李氏见她们祖孙相得，挤出几分苦笑，起身道：“既是如此，我就带她先过去。”
高氏低下头抻了抻香玉的衣服，替她抚平前襟，而后才叫她们随意，自己仍低下头捡佛豆不提。
因是初十，天上半轮明月，满地清辉，夜风徐来，暖暖柔柔的，带着几分惬意。
前面有丫鬟提着灯笼领路，香玉任由李氏牵着，嘴角微微翘起，已经在想着明曰出门的事。
等到李氏停下，她才发现来的不是天慧的槿院，而是罗姑姑、常姑姑所在的杏院。
香玉与天慧、妞妞每三曰过来半天，跟着两位姑姑学礼仪，所以对这边也算熟悉。
原本空闲的两侧厢房，此时都亮了灯。
香玉好奇地看着，她也知道府里添的新人，就安置在两位姑姑处，昨晚还跟着妞妞悄悄来看过。
李氏没有停留，牵着香玉的手，直接进了院子，示意随着侍候的丫鬟通禀。
罗姑姑与常姑姑听到动静，忙出来将李氏迎了进去。
站在廊上，香玉回头看了一眼，东厢窗下有人影晃动，却是静悄悄的，没有丝毫喧哗。
杏院比其他院子小些，小小的三间上房，西边一间是两位姑姑的住处，其他两间是开间，平素两位姑姑在这里，教导府中几位小姐规矩。
两人虽不知李氏来意，仍是请她上首坐了奉茶。
李氏道：“这十个丫头，两位姑姑瞧着如何？”
两位姑姑对视一眼，罗姑姑开口道：“都是调教过的，规矩上不差。有两个大的，稍显伶俐些，却也晓得分寸。若是老太太急着用，现下也能接差事。”
李氏摇摇头，道：“不急，只是我这孙女好奇，要是便宜，唤过来叫她瞧瞧。”
香玉站在李氏身边，听了这话，眼睛弯弯，想着姑祖母真厉害，竟晓得自己心中所想；又想着莫不是偷看的事情叫姑祖母晓得了。
她微微抬头，偷偷看李氏，见她脸上不见恼，才算放心。
主家吩咐，两位姑姑自是无话，常姑姑告了声罪出去，少一时，带着十个宫婢进来。
她们今天量了身量，衣服要过两天才能赶制出来，所以身上依旧穿着浅绿色的宫女服，站在那里，一时分不出哪个是哪个。
“这是太夫人，你们就是由皇上亲自赐过来，侍候太夫人的，还不给太夫人请安。”常姑姑低声交代道。
“奴婢见过太夫人，给太夫人请安。”众人齐屈膝见礼，同声道。
李氏点点头，道：“起吧，昨儿匆忙见了一面，我也忘了问。现下既见了，报报名字，说说你们家里还有什么人，怎么进宫当差！”说着，指了指前排个子最矮的一个，道：“从你开始说。”
“奴婢玉英，家中有大伯一家，还有老娘与同胞哥哥……我家去年备选的是本是堂姐，可临了堂姐病了，大伯就推了奴婢去……”
“奴婢明霞，家中父母俱全，还有三个弟妹，到了岁数，在备选名册上，就进了宫……”
“奴婢朝华……因祖父之罪，父母籍没入包衣旗执役……”
“奴婢林……林儿……因祖父早年问罪，四年前籍没入宫……”
“奴婢……”
十人中，包衣小选进宫的有七人，犯官女眷罚入宫有三人。
李氏一一听了，指了指第四个道：“你叫林儿？瞧着你几年也不大，进宫四年了？”
那女孩跪下道：“姑姑说，奴婢名字犯了姑娘的讳，叫奴婢先以姓为名，等派了差事，再请主子们赐名。奴婢同娘亲与姐姐是四年前入的宫，早年因年岁小，没有领差事，去年十二，才同刚进宫的姐姐们，一道学规矩……”
（未完待续）
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