皇宫。内务府衙门。
十六阿哥脸上堆了笑。忙吩咐人下去预备茶水。
九阿哥仰着下巴。似笑非笑的看着十六阿哥。挑了挑眉毛。道：“小十六甭张罗。哥哥不是找你讨茶吃。哥哥原想过两年清净日子。小十六同曹却是让哥哥糟心啊。这话怎么说。是为了讨好皇阿玛。十六弟要拿哥哥做筏子不成？还是曹惦记着他们家早年交上来的茶园。拿茶叶做文章？”
十六阿哥听着。上前托了九阿哥的胳膊。请他到上座座了。抱屈道：“哎呦。我的好哥哥。您瞧瞧弟弟累的脸色儿都黄了。哥哥不说心疼两句。倒是来冤枉弟弟！”
九阿哥闻言。还待再说。就听十六阿哥又巴拉巴拉的说道：“九哥。不过是投标。耍个花枪罢了。九哥那几位姻亲与门人都是实力雄厚。还怕这个？说句实在话。九哥。曹那家伙在其他方便许是无长处。在赚钱这块儿。您还不晓的他？稻香村生意红火。十三哥那边的南货铺子不说是日进斗金。也是生意兴隆。这往鄂罗斯的外贸。又是热门生意。您当相信他能出个好主意让大家赚钱才是啊？”
九阿哥坐在椅子上。翘着二郎腿。似笑非笑的看着十六阿哥道：“你别蒙我。转不赚钱且不说。那能参与招投标的五万两银子保金。内务府衙门这边还会给吐出来不成？西北军事用银子。这个大家都晓的。曹琢磨了出来这个法子来骗大家的保金。
十六阿哥摆摆手。道：“九哥。要真是只为了保金。就好了。也无需弟弟这般劳乏。那五万两银子不过是怕有瞎抬价的。待招投标完了。那银子是要退还的。真正的参与费用。不过是每户三千两银子罢了。”
九阿哥始终在看十六阿哥的神色。见他不似神作书吧伪。转了话题道：“反正是从我嘴里抢食儿吃。哥哥我也丢不起这个脸。小十六你说。这劳什子的招投标底价是多少？要是哥哥我有肉吃。自然不让弟弟喝汤就是。”
十六阿哥闻言。苦着脸道：“哥哥唉。这个底价。是的明年二月初一招标前。皇阿玛钦定的。现下。弟弟哪里知道？”
听到抬出康熙。九阿哥神色一僵。盯着十六阿哥。脸上阴晴莫测……些虚假的热闹。消停的在这里料理庄先生的后事的。但这天下事。哪里有几件好顺心如意的？
那些闻风而动的亲朋故旧。纷纷前来吊祭。
即便曹没有心思应酬。也不好失礼。只好硬着头皮应酬。
幸好李卫与蒋坚也在广化寺寺庙照看。跟着曹府的管事里里外外张罗不少。使的曹能省心些。
饶是如此。曹还是迅速的消瘦下去。双眼洼陷。脸颊削瘦。
出去见悼客的时候还好。他收敛了哀思。还没有什么；待客人离去。他回到灵堂。却是经常坐在灵柩前发呆。
枯坐一夜。是经常之事。
没有哭天抢的。也没有华丽的祭词。但是曹那种从心里流出的悲伤之情。是无法掩饰的。
说起来。不过是四个字。“如丧考妣”。
李卫见了。越发认为曹是义气重情之人；蒋坚这边。神色却颇为复杂。
他入曹家为幕。在这个时候。幕宾也有半师之意。
他是庄先生故去前入曹府的。当时心里还有几分屈辱与不情愿。
在李卫像曹举荐时。曹是说要听从先生之意。婉拒了的。
待到了曹家。看到上下对庄先生的礼遇。他的心反而渐渐平静下来。
这次丧事。从头到尾。都在蒋坚严重。
没有人疏忽。曹家上下都很沉重。仿佛去的不是一个西席。而是至亲长辈一般。
除了曹换了丧服。在广化寺这边守灵之外。初瑜也每日里大清早就赶过来。料理相关事务。直到日暮方回。
“接三”时候。不禁曹寅带着几个侄儿亲自吊祭。就是几个王府、国公府也有人过来致哀。
“头七”。初瑜带着府里的几个男孩过来。天佑、恒生、左成、左住。四个小家伙换了孝衣。在灵前一字排开。毕恭毕敬的给庄先生磕头。
除了曹家这几口是真心实意难过外。其他人家。不过是看在曹的情分上罢了。
在“头七”后。这吊客就越来越多了。
曹初还想见。过后却是无力应酬。便只有托病不出。只请李卫他们两个带着曹家的管事应酬。
其实。智然和尚也在广化寺。
他同寺里的高僧。一起为庄先生做超度法事。没有参合俗物。
李卫是没话说的。拍着胸脯应下；蒋坚这边。则变的有些谨慎。对每个接触的人。都留心观察。看是否同曹有恩怨纠纷之类。
不提这来来往往的吊客。且说曹。苦熬了十来天。却是有些撑不下去。只觉的眼睛发花。走路打晃。
他的脑子里。想起庄先生生前戏言之话：“要长命百岁。学学郭子仪。七子八婿笏满床。”
庄先生音容笑貌。历历在目。却是再也不会絮絮叨叨的责怪曹此处鲁莽、彼处不该了。
灵堂里空无一人。曹独自坐在灵前。让人摆好了素斋。
他盘腿坐在桌子后。后背挺的直直的。手里端着饭碗。却是泪如雨下。
他用筷子。将白饭往嘴里送。只觉的嘴巴里发苦。实是无法下咽。
灵堂另一侧。初瑜牵着妞妞的手。远远的看着丈夫的侧影。脸上难掩担心之色。
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