“住我们这里啊，还要做法事。”铁监院他斜倚着坐在椅子上，也没个正形。立即眉开眼笑起来，“请坐，请坐，我道观乃千年古刹，风景极好，也甚为清净。看先生的打扮，应该是进京应考的学子吧？”
他虽然是不普通道士，可白云观在破败，也是直隶第一大道观，以前也不知接待过多少文人雅士，朝中大员，倒不怎么将眼前这个普通秀才放在眼中。
“对，我姓孙。”孙淡点点头：“通州人氏，新君已立，如果不出意外，朝廷肯定会开恩科。索性就进京来住上一段日子，秋闱、春帷一起考，也不用跑来跑去那么麻烦。”
铁监院和王榕听孙淡这么大口气，都是心中惊讶。
铁监院忙坐直了身体：“看来孙先生对今年的科举是志在必得了，如此也好。这样，我这就叫人替你收拾一间干净的房间，每日也不过十文钱费用，值不得什么。不过，若先生要在观中打醮做法事，这个开销也要大些。”
孙淡也不同他废话：“说说吧，需要多少银子？”
铁监院小心地看了孙淡一眼，好象在揣摩他的身份和家底，沉吟片刻才报书一个数字来：“以先生的身份，怎么说也得十几二十两吧。这为先人做法事祈福，关键是要心诚，银子多寡倒不重要。关键是心意要到，若能多花些钱，也能半得风光体面些……”
孙淡看这个黑胖道士说话是眼珠子一通乱转，心中好笑，悠悠道：“二十两？不多呀！”
铁监院大喜：“好，就这么说定了，贫道这就替先生准备着。”
“等等。”孙淡道：“我的话还没说完了。二十两是不多，不过，我却没这么多钱啊！”
铁监院听孙淡说没这么多钱，大觉失望，身体有斜依到椅子上，语气也淡了许多：“这样啊，要不，弄个十两的。”
孙淡也不说话，只是摇头。
铁监院有些郁闷了：“五两的如何……不会比这还低吧？如果那样，就不成体统了。”
孙淡：“不，还是二十两的标准。”
铁监院顿时来了精神，又将身体挺了起来：“原来先生是跟贫到开玩笑的呀，方才又说拿不出那么多钱来？”
孙淡：“我是拿不出那么多钱来，不过，刚才我听这位王先生说你们道观正要请人画壁画。晚生不才，倒也能画上几笔。既然我想请你们道观做法事，而我手头又没钱。干脆这样，我替你们画画，也不要你们的钱。就用这润笔办一场盛大法事吧，对了，我在你们道观的食宿也在这里面扣。”
“呓，孙兄也会画画？”一直没说话的陈榕惊讶地叫出声来：“也不知兄台师从何人，有时间我们切磋一下。”
孙淡：“好说好说，反正我这段时间都会住在这里，你我有的是时间交流。”
“太好了，这北直隶画画的名手不多，晚生也一直找不到同道众人互补长短，走走走，到我书斋里叙话。”陈榕大为惊喜，忍不住出言相邀。
孙淡：“等等，我和铁道长的事情还没说完呢。”他笑眯眯地看着铁监院：“铁道长，你看如何？”
铁监院这才明白孙淡想说什么，心中顿时有一股邪火腾腾往上冒。他只觉得口中发干，端起茶杯喝了一口茶水，然后重重地杵在几上，忍不住发作起来：“啊哈，原来先生是打定主意要在本观白吃白住啊！不但白吃白住我的，还白让我替你办一个法会。老道我也是个老江湖了，不想今日却被你埋汰。”
说完话，他狠狠地看了陈榕一眼，冷冷道：“陈秀才，这人是你的朋友吧。刚才本道拒绝了你，你找人来消遣我？”
陈榕大惊，连连摆手：“道长，不是的，不是的。孙兄和我刚认识不到半个时辰，怎么会是我请来消遣你的呢？”
铁监院怒道：“陈秀才，我看你也是个有功名在身的读书人，这才留你在观中居住。既如此，还请你马上收拾好行装另外找个地方吧？哼，整个京城，换任何一家寺院道观，两顿伙食一间房，怎么也得十文钱一天吧。我看你也是个谦谦君子，这才便宜你，五文一天，管一顿饭。你还想怎么样？看你离了白云观，还能找到比我这里更实惠的地。”
“不要，不要。”陈榕连连拱手作揖：“道长你说什么话，当初这个价钱可是你点头的，现在又要反悔。”
孙淡实在看不下去了，心中骂了一声：牛鼻子可恶！
也学着铁道人的样子“啊哈！”一声：“铁道长此言差矣，我怎么白吃白住了。刚才不是说过了吗，我给你画壁画抵帐。你不是说，如果换仇十洲来画，你愿意出二十两吗？小可不才，自认为功力不在仇英之下。既然仇英远在江南，你也请他不来。索性这笔生意就照顾我好了，总归能够让你满意。”
陈榕闻言更是兴奋：“原来孙先生是不下于仇英的书画名手啊，走走走，我们书房说话去。”
铁监院被孙淡这席话彻底激怒了，他一拍茶几，喝道：“仇十州的名气我是知道的，不过，孙先生好象籍籍无名吧？贫道怎么看，先生也不像是个值二十两银子的主。”
陈榕不高兴了：“道长这话说得没甚道理，书画的价值要看谋篇布局，看笔墨韵味，看远近浓淡干湿笔法……”
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