西北的第一份捷报转眼已经到了京城，以安亲王风无方的个性，无论是小胜还是大胜，总是不停地派人往京中报捷。风无痕虽然知道这一点，却并未禁止那些报捷的信使一路上大肆张扬。所谓战事顺利，若民众都不知道便没有多大意义了。这些年来，朝廷的各路兵马都是异常顺利，因此他也不忌讳这些小事。
尽管曾经激起了天大的风浪，但左晋焕的那个条陈最终还是被群臣所接受。那些在部落中执掌大权的王公贵族也许不想离开自己的地盘，但那些牧民和普通民众却是无不向往中原的富足。凌云如今虽然人口也不少，但各省的荒地还有许多正等着开垦，只要不是好吃懒做的人，在中原都能过上更好的日子。
这一日，风无痕便在勤政殿中单独召见了何蔚涛。论起朝中资历来，他竟是比鲍华晟更为久远。能够三十年来荣宠不衰，这也算是大臣中的异数了。再者刑部虽算不上是六部中最为重要的，事务却是繁杂得紧，何蔚涛能始终将其料理得整整齐齐，足可见其高超的手腕。如今何蔚涛突然提出要告老致休，这着实让风无痕有些吃惊。
“何爱卿，朕知道你年岁大了，不过，当年海老爱卿年过七十还不隐退，你不过是六十未到，告老致休似乎还早了一些吧？”风无痕看着何蔚涛两鬓的白发，不由想起了当年的情景，一晃二十几年，时光还真是如同白驹过隙，当初还在鼎盛之年，常常在青楼楚馆流连的何蔚涛，转眼居然如此苍老了。
何蔚涛却只是摇头，“皇上，微臣怎能和当年的海相相提并论？皇上身边如今尽是年轻才俊，不愁无人使用，微臣年迈不堪驱使，自然应当为他人腾出位子。”他见风无痕似乎有不愉之色，又深深叹了一口气道，“皇上，微臣并无他意，长江后浪推前浪，微臣若是还老着脸占着位子，将来难免老糊涂做出什么不得体的事情来，岂不是坏了晚节？”
风无痕见对方如此坦诚，一时之间也寻不出话头来。沉默良久，他方才徐徐站起身来，脸上的神情竟有几分萧索，“海老爱卿走了，皇叔祖也走了，想不到如今也轮到了你。朕虽然喜欢任用年轻人，却也不想轻易放走了老臣。老成持国之言若是没有，朝堂上便少了能镇压得住场面之人。何爱卿，朕还是不想放你离开，先头外边的流言极盛，朕也不想让他们左右了决断。毕竟，章叔铭名节上有亏，入主中枢还是差了些火候。”
何蔚涛却只是低头沉思，不过随后还是忍不住劝谏道：“皇上，章叔铭先前的事情微臣也听说过，不过那是小节有亏，之后他历任地方官，并未出过一点纰漏，算起来也是一个能臣。历来君王用人之道还是有破格的说法，皇上让他在两湖之地为封疆大吏正是如此。如今，两湖民心安泰，正是他的政绩，也该是调他回中枢的时候了。”
他见风无痕似乎仍未下决定，便起身上前几步，随即俯伏叩首道：“皇上既然认为微臣仍堪使用，微臣也不敢推辞，自当为皇上再担当几年，不过，刑部左侍郎一职有缺，皇上大可让章叔铭补上这个位子。将来若是觉得好再加以提拔，若是不好则另加处置，如此也不落了人才。”
风无痕这才含笑转过身来，亲自将何蔚涛扶起，“何爱卿，你既然答应了朕的要求，那你的意思朕也不会驳回，唔，就照你的意思办就是。倒是你要好生保养身子，朕听说你府中后院总是不太平，这家和万事兴，你可不要忘了。”
何蔚涛被风无痕突然打趣，顿时尴尬得无地自容。他本就是个好色之人，否则当初也不会和萧云朝这般热衷各处行院。他的十几房姬妾中，就有好几个是出身青楼的，由于朝廷早有律例，因此他是费尽心思为她们脱籍，随后一个个收入房中。如今虽然年老，但他的这些姨太太们仍旧照样争风吃醋，何府上下也早就习惯了，想不到会传播到皇帝耳中。
送走了何蔚涛，风无痕便拿过早先小方子送过来的那个小匣子，郑而重之地从里边取过一封书信。只见其上字迹秀挺，正是越起烟的笔迹。尽管早已离开宫院，但越起烟仍旧没有忘记风无痕的要求，隔一段时间便有书信传递，不过其中内容大多是谈及正事，少有述及己身的时候。
风无痕也辗转从石宗处了解过越家现在的情形，在得知越起烟早已控制了整个闽南越家之后，他便知道，这个女子再也不会归来。得到有力后盾的越起烟，已经在另一个地方发挥着自己的聪明才智，而她心中牵挂的，也许有已经承袭了珉亲王爵位的风浩准，也许有他风无痕，但是，一切都仿佛流水般了无痕迹。
他看着书信上的内容，眉头却不由皱紧了。原来，越氏虽然未把生意拓展到京城，消息却极为灵通，不少贵妇都托越氏在闽南寻找一种奇怪的草药，并声称是为了求子，心有疑虑的越起烟便把此事写在了信中。风无痕想起先前石宗的奏报和观风使那一件案子，提防之心便提了起来。即便朝局再稳，那也不过是表面现象，有时只需一粒小小的石子，就能掀起天大的波澜来。身为高居御座上的皇帝，他不得不分外留心。
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