旁人听着都觉得有些犯难，通判顾可知有心出来打个圆场，缓和气氛，却见楚质拱手微笑说道：“知州稍等，下官去去就回。”
说着在一片好奇惊讶目光中，快步向花台幕后走去，且不说外面的小声议论，反正到了幕后彩棚，那些女伎们却是兴奋不已，谁不知道楚知县才华横溢，诗词无双，若是得自己一唱，肯定可以一举成名，身价倍增。
论起机灵反应，谁能与日夜在风月场上迎奉宾客的女伎们相比，一时之间，楚质才步入彩棚，身旁就围满了莺莺燕燕，各个风情迥然的少女媚眼如丝，吴侬软语，脂香浮动，令人闻之就有几分醉意。
身陷温柔乡中，这种阵仗经历多了，楚质也没有当初那样不知所措，微笑应付两句，径直向坊司主管梅大娘走去，少女们见状，却是不敢阻拦。
“散了，散了，簇成一团像什么样子，你们几个，该登台了，还不快去准备。”梅大娘也在旁扬声说道，女伎们闻声，就是心中不愿，却不敢违命，纷纷散退旁边，目光却频频望向楚质，目光之幽怨，落入不知情人眼中，还以为楚质就是传说中的负心薄情郎呢。
“大人有事，直接吩咐下来就可，何须亲自跑一趟。”梅大娘柔身笑道，时时关注外面的情形，自然明白楚质此行目的。
“知州有令，敢不尽心。”楚质微笑回答，回了个礼，目光却在彩棚中流掠起来，似乎在寻找些什么。
女伎们岂能不知，连忙或甜美微笑，或搔首弄姿，有的为显示与旁人不同，故意装做无动于衷的模样，一脸的淡然恬静，真是千娇百媚，不足而一。
自然，前来登台献艺的女伎中也有几个艳冠杭州的行首，以她们的名气，已经不用太过在意楚质的诗词，可是她们待遇却与普通女伎不同，或成为宴会座上客，或来去匆匆，不会出现在彩棚中。
所以梅大娘不顾女伎们哀怨目光，在旁提议道：“大人，芳香苑的若兮小姐，还有名花阁的百合小姐……，就在席间，是否要请她们前来。”
其中女伎们何尝不知道，像这种达官贵人云集的宴会，以她们的名气，想担当挑大梁的角儿，怕是没有这个资格，想想就觉得心灰意冷，然而楚质一句话却让她们燃起了希望。
“这倒不用……。”楚质轻声回拒，让女伎们目光闪亮，难道还有机会？
在一片灼热的注视下，楚质似乎找到了目标，轻快向角落走去，女伎们顿时屏气凝神，一颗心怦怦乱跳，特别是角落方向的几个女伎，更是惊喜交集，紧张得似要喘不过气来。
终于，楚质停了下来，伸手轻指，在一帮女伎失望得难以置信的注视中，微笑说道：“你，过来，懂唱词吗？”
被点到的那人显然也是一脸的惊诧迷惑，半响才迟疑问道：“大人可是在叫我……。”
“没错，就是你。”楚质轻笑说道：“会不会唱词？”
“学过两段。”
“那好，就是你了。”
席间，和风微拂，轻歌曼舞，美酒佳肴，气氛欢悦，然而，部分宾客目光却时常不经意似的朝幕后彩棚瞄去，楚质迟迟不归，连张方平也在暗暗猜测：“那小子在弄些什么花样，该不会是趁机溜了吧。”
良久，等得有几分不耐，张方平就要派人前去探个究竟，却见楚质满面笑容返回，微微拱手说了句不辱使命，便回席坐了下来。
适时，台上几个翩翩起舞的少女，转了几个舞姿，就慢慢却步退下，片刻，一人怀抱着铜板琵琶走上台来，好像有些腼腆，还有一些不知所措。
“咦，弄错了吧，没到说诨时间呢。”
“宴会准备散场了？百合小姐还没有登台啊。”
“该不会是他犯迷糊了吧，没有弄清楚状况，还是故意跑上来捣乱的。”
在阵阵猜测议论，甚至抗议声中，那个他，没错，就是他，一个身高八尺，孔武有力的壮汉，而不是顾盼生辉，纤柔细腰的女伎。
刚才还看着仪形秀美，光彩溢目的美女，转眼间却换成一个身材魁梧的壮汉，在场观看表演的多是男子，同性相斥，谁能高兴得起来。
一般情况下，宴会表演的多是女伎，歌舞弦乐，赏心悦目，而男伎人，都是在宴会的最后才出场的，插科打诨，讲几段评书，打发消磨时间，缓冲宾客散去的喧扰声，而今却提前出来，观众们自然不会乐意。
一些人更是莫明其妙的看向楚质，去了那么久，就是为找个五大三粗的壮汉出来，该不会是故意要抹知州面子吧，真是好胆。
成为万众瞩目的焦点，感觉有几分不适应，但抱着铜琵琶的壮汉也不胆怯，大手一拨，一阵急促的旋律响起，扯开噪音吼唱道：“望飞来，半空鸥鹭。须臾动地鼙鼓。截江组练驱山去，鏖战未收貔虎。朝又暮，诮惯得，吴儿不怕蛟龙怒，风波平步。看红旆惊飞，跳鱼直上，蹙踏浪花舞。”
“凭谁问，万里长鲸吞吐。人间儿戏千驽。滔天力倦知何事，白马素车东去。堪恨处，人道是，子胥冤愤终千古。功名自误。谩教得陶朱，五湖西子，一舸弄烟雨。”
声音乍入耳中，不少人顿时皱起了眉头，觉得歌声难堪入耳，但是过了片刻，沙哑的吼声，带着苍劲，配合将军令似的旋律，粗犷、豪迈，大气磅礴，有一股透彻的冲力，让人心跳加速，热血贲张，家国天下事，痛快淋漓，纵情高歌。
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