入秋，皇上病情好转，湘妃娘娘生辰将至，皇宫之内开始忙碌起来。
做为湘妃的外家，陈家自然也不会闲着，陈元元也要进宫给湘妃祝贺生辰，听父兄的话里透出的意思，这次湘妃娘娘有意给她找户门当户对的亲事，所以越是临近生辰的日子，陈元元越发坐立难安。
喜日子那天一早，陈元元早早起来梳洗，看着她明显憔悴的容颜，小丫头一边梳头一边道：“小姐跟贵妃娘娘可真是感情深厚，这几日高兴的都影响休息了呢。”
陈元元半闭着眼，本来是有些困意的，听到这话心情有些复杂。
湘妃娘娘是她的亲姑姑，小时候湘妃还没有进宫，她娘亲体弱，大多时候跟姑姑一起，同吃同住，说湘妃是她半个娘亲也不为过。
虽然早年亲密，但现在陆元元却一点都琢磨不透她的心思，甚至有时候会害怕她，这种恐惧并非是因为身份尊卑，而是其他原因。
具体是什么陈元元并不敢多想，现在陈家和湘妃娘娘同在一艘船上，一损俱损，一荣俱荣，除了听从父兄的命令，她别无选择。
装扮好，外面的天还是一片漆黑，陈元元同父兄一同上了轿子，在静静的夜色中前往皇宫。
陈家的下人对这条路熟悉的不得了，走的又快又稳，很快就到了宫门外，众人下轿。
看到娘娘的手谕，守卫放行，里面的小太监正候着，陈元元跟着家人进了宫门，由小太监引路，然后便低头往里走。
皇宫很大，残月挂在天边一角，残余的光甚是暗淡，只有前面的摇晃的宫灯照亮脚下的路，昏黄的光晃的陈元元心神一阵恍惚。
到了长春宫，湘妃娘娘早就已经准备妥当。
陈家人上前行礼，陈元元起身时看到湘妃娘娘在灯光中明媚的脸庞，不禁回想，自从她有记忆以来，她这个小姑姑不管任何时候都是这幅明艳动人的模样，这般的妙人，难怪能抓住皇上的心。
男眷不能在长春宫逗留太久，很快陈景祥领着儿子被太监带到别处，陈元元则留了下来。
湘妃的生辰，晚宴皇上会出现，准备之事极其繁琐，宫女太监时不时便来求问，湘妃反而特别忙碌。
天微微亮，其他宫的妃子前来拜见，送生辰之礼，湘妃坐着同她们寒暄，长春宫之内一片欢声。
天色大亮，受邀臣子携带家眷进宫，其他嫔妃退去，陈元元坐在那里，那软椅有些矮，她腿麻了，又不敢乱动。
很快，陈元元便不在意腿麻了，因为她看到了陆无双。
陆无双是和陆夫人一同来的，素衣荆钗，青丝如瀑，虽然穿的极素淡，但依旧难掩她清丽美貌。
湘妃娘娘让陆无双上前，然后拉着她的手坐在软塌之上，笑语晏晏，“早些年本宫看无双姑娘，那时也就五六岁的光景吧，便觉得这孩子长大之后肯定不凡，本宫果然没有看错，无双姑娘诗词歌赋无一不精，又生的这般貌美，不知道京城有多少公子哥都为之倾心。”
陆无双笑着躬身行礼，“湘妃娘娘谬赞，无双实在惶恐。”
湘妃笑着拍拍她的手，道：“本宫可没有夸大其词，京城谁不知道陆府有个才貌双全的无双姑娘，你同元元一起长大，她若有一半得体，本宫也就知足了。”
听得这话，陆夫人欠身道：“哪里，哪里，陈姑娘乃金枝玉叶之身，又知书达理，无双哪能跟。”
听着湘妃和陆夫人彼此夸赞之词，陈元元垂下眼睛，在这都能碰到陆无双，她可真是倒霉。
林千寻跟着杨老夫人入宫，拜见湘妃娘娘，因为皇上倚重杨家，而杨老夫人又德高望重，湘妃对杨老夫人也是非常礼遇，林千寻也跟着沾了光，第一入宫便得了湘妃的赏赐，是今天这些祝寿中的独一份，自然引得其他人注目。
不知道是出于客套还是什么，湘妃让陈元元陪林千寻多在京城走动走动，陈元元领命，林千寻在这里是说不出一个“不”字的。
陈元元亲亲热热的凑到林千寻跟前，俩人问了生日和年纪，陈元元道：“我比千寻妹妹虚长些，以后需好好照顾妹妹。”
林千寻非常不习惯这种寒暄，但出于礼貌还是点头道：“多谢。”
天色稍晚些，晚宴那边已经准备妥当，湘妃携众女眷移步御花园。
湘妃酷爱牡丹，皇上为了她在御花园栽种了许多牡丹，御花园的花匠经过多年的培育，使得牡丹不早不晚在这个时节开放，众人在这里一饱眼福。
赏花喝茶，过了约莫半个时辰，远远有太监报，“皇上驾到！”
御花园里的女眷跪拜，林千寻低着头，只听得一阵脚步声过后，有个醇厚的男声道：“平身。”
林千寻跟着众人一起起身，然后又听太监传旨，纷纷落座。
而后太监大总管上前恭贺湘妃生辰，以及皇帝的赏赐，湘妃谢恩，然后晚宴开始。
一道道美味佳肴传到面前，一众人却谁也不敢动，直道皇上先动了筷子，太监宣旨，然后众人才开始吃。
东西到底是什么味道，林千寻根本尝不出来，满脑子都是嬷嬷的教导，时刻保持礼仪，不能在皇上和其他人面前失态，真是食不知味。
皇上只坐了一会儿，便因政务繁忙离开，不知道其他人感觉如何，反正林千寻如坐针毡的感觉去了大半。
湘妃身边是朝廷要员的夫人以及后宫有地位的嫔妃，林千寻和其他年轻的女眷则在旁边的小桌。
湘妃看向小桌这边，感叹道：“瞧瞧这些丫头，登时就感觉我们都老了。”
然后好像忽然想起什么事一般，道：“我记得郑夫人府上好像有五个儿子，个个丰神俊朗，文武双全，就是不知婚配否？”
郑夫人乃是前御史大夫郑子豪的夫人，郑子豪一生清廉，曾经是皇上的左右手，壮年时却因灾荒之事劳累过度，英年早逝，皇上悲痛万分，加封郑夫人为诰命夫人，郑家几个儿子也格外受皇上器重。
郑夫人和夫君青梅竹马，两个人格外恩爱，共有五个儿子，老大和老二在户部，老三和老四在御史台，最小的郑少阳在国子监，尚未婚配。
湘妃娘娘问起，郑夫人如实答道：“五郎顽劣，尚未婚配。”
听得这话，湘妃抚掌，笑道：“郑家满门英才，为陛下分忧解难，乃国之栋梁，有这样的臣子乃大周之幸，婚姻可是大事，今天在场的就有不少好姑娘，若是郑夫人中意哪个，我愿意做媒，成就一桩美好姻缘。”
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