众人沉默，心里都有了一个选择。赵麒就算再惊才绝艳，皇帝陛下也不会因此对赵芸如此爱屋及乌。天下商号何其多，能在五年一度的皇商竞选中胜出的，莫不都是历史悠久实至名归的大商号。偶尔有新进冒头，看着不起眼，但背后隐藏的势力，大家都心知肚明。赵芸找上杨家就是这个道理。
皇商巨头之间，竞争激烈。他们因为地界、姻亲关系抱团，也会因为同行、世仇相互为敌。较量无时无刻不在发生，只是五年一次的皇商竞选，必定是最激烈的时候。商场如战场，基本上每家都玩儿得一手无间道，更能收拢无数的好棋。
杨家是老牌皇商，实力雄厚。特别是在杨紫琼接任家主之后，直接将最大的对手——抚州龚家的产业给全部吞并了。
龚家的家主见家业在他手里败了，自觉对不起祖宗。破产的当天，就一头撞死了。只留下龚家孤儿寡母，孤苦度日。龚家虽然家大业大，但已经是三代单传。这龚家主一死，就剩下龚夫人和一名六岁稚童。
而这龚夫人，好巧不巧，正是抚州夏家的大小姐……这夏家本来与杨家就有些历史纠葛，如今杨家吞并了龚家，害龚夫人年纪轻轻守了寡，夏家更是将杨家恨上了。所以，这不在同一个地界上，又不在同一个行当里的两家人，才会如此势不两立。
只是，以上的这些说法，不过是民间猜测的缘由。事实是，夏家看上了龚家的产业，将自家的大小姐嫁进去，想要谋划些好处。哪曾想这龚家主也是个精明的，早早的发现了岳家的不良企图，并严加防备。夏家人不满，开始给龚家主制造各种麻烦，想要强行将龚家的产业夺走。只是，螳螂捕蝉，黄雀在后，被早盯着龚家的杨紫琼捡了个大便宜。
夏家的家主，据说当时就气了个仰倒，还当着众人的面嫌弃龚夫人没用，说她人都进了龚家，竟然哄不住自己的男人。赵芸听到这一段的时候，忍不住笑了。这夏家主也太奇葩，龚家主又不是傻的，他就算再喜欢龚夫人，也不会将龚家的产业拱手相让。
龚夫人当时就带着幼子离开了夏家，如今独居在外。
“小妹你怎么会想到要去竞选皇商？”不知道赵芸所想，赵麟忍不住开口问，“我与大哥竟是一点儿都没听你提起过。”
“为何不能？”赵芸笑了笑，随即挑眉道：“赵记的东西，不必别家差了，二哥难道怀疑我的能力么？”
“我们家到底是薄弱了些。”赵麒看着赵芸，轻声开口。他并不知道赵芸联系上了杨家的事，心想他虽然在京城经营起了一份势力，但却完全不能与那些大皇商相比。赵芸参加皇上竞选的意图，赵麒明白。只是，他觉得走得有些快了。一口吃不成胖子，如今这样冒头，没得成了别人眼中的肥羊。
“呵呵，瑞之啊。你在这些事上面，却是不及芸丫头灵活了。”秦守一呵呵一笑，意味深长的看了他一眼，“赵家现在是薄弱，但以陛下对你的看重，就能挡下许多麻烦。而只要明年初的春闱一过，你必定会被授官。到时候，薄弱的底子就能慢慢厚实起来。皇商竞选五年一次，错过了可惜。毕竟，赵家此时成为皇商，反过来也能给你增添了一个筹码不是？”
说到这里秦守一停顿一下，看眼镇定的赵芸，笑道：“再说，别的商号能找靠山，赵记为何不能找一个合作者？”
赵麒和赵麟对视一眼，抿了抿唇，都询问的看向赵芸。赵芸微笑，道：“合纵连横，敌人的敌人，就是朋友。赵记如今主要经营的是沐浴类的东西，一直是皇商的抚州夏家就是赵记最大的竞争对手。不巧，抚州夏家正好有一个势力不弱的敌人——杨家。”
“杨家会同意与赵记合作，而不是选择吞并？”赵麒忍不住佩服赵芸的胆量，他不经商，但杨家的名头他却是如雷贯耳。赵记只在安南省有些名气，竟然就敢直接找上杨家要合作！
赵芸摊了摊手，“杨家主一开始确实打算吞并了赵记了事，不过，现在赵记不是好好的么？”现在她这里还有一个寒夜，筹码又多了一个呢。
她说得简单，但赵麒和赵麟不是傻子，自然知道这里面有多不容易。这些年，他们能在京城迅速站稳脚跟，与赵芸提供的大量的银钱也脱不了关系。不过，只能一切尽在不言中了。
第二天，早朝还未散，宫内果然派了小内监来赵府接人。赵芸按照赵麒的叮嘱，微微垂着头，紧跟着带路的来到了一座气势恢宏的宫殿前。
有内监进殿禀报，“陛下，赵芸带到了。”
“传。”威严低沉的嗓音响起，接着就是内监的尖细的传话，赵芸被带进了大殿。
脚下是锃亮的大理石，周围一片金碧辉煌，赵芸不敢左顾右盼，等走到一定距离后，规矩的跪下磕头行礼，“民女赵芸，拜见陛下。陛下万岁万岁万万岁。”
“平身。”
赵芸不急不缓的从地上爬起来，眼观鼻鼻观心，等待对方再次开口。心里却在腹诽，这大理石真硬，跪在地上膝盖疼。
“抬起头来。”威严低沉的嗓音再次响起，赵芸怔了下，随即就大大方方的抬起了头，反正她也挺想瞧瞧活着皇帝长什么样。
只是，一抬头，就撞进了一双平静深邃的眸子里。而那爽眸子的主人，正仔细的打量着她！
这一眼后，就算没看清皇帝的长相，赵芸也不敢放肆了。只垂眼将视线停留在他的下巴以下，静默无声。
那人却突然低低的笑了两声，略带感概道：“你这小丫头，倒是比你师傅懂规矩。”
……
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