卓文正在案台上摆上个香炉，里面插上一柱线香，等这线香燃尽，就是封盒上交的时候。
在座各位早就知道这个规则。因而来之前，对自己要购买的份数、以及最高出价都心中有数。但是真正到了落笔往纸上写时，却又犯了嘀咕：万一别人要是都出的特别高怎么办？这种一口价，也没反悔的机会。
还是把自己的报价再提高点吧，虽然这样一来家里日子就紧巴了，但熬一熬总能过得去。
这种想法普遍的很，事到临头，几乎所有人都尽最大可能加了码。
即使是楼上的大家主们，也犯了嘀咕。
徐国昌只见徐昶一会从安乐椅上坐起来念咕道：“你说他们的出价要是超过都两万两怎么办？不行、咱们得再加点。”一会又坐下冷哼道：“除了咱们几家，谁还有那么大财力？整个南方的百万之家也不超过二十个，能拿出百万现银来的更不会超过十个。对不对？”
徐国昌真的快被老头玩疯了。他记不清短短一会功夫，自己已经是第几遍回答这个问题了。咽一口唾液，他机械的回答道：“老爷不用担心，胥家有运河、我们有矿山、乔家有盐引、卓家掌铁器，所以才能称得上千万之家。其余的都是小打小闹翻不起风浪的……”
徐昶听了他的答复，这才有些放下心，把背靠在椅子上，想要歇会。没过几息时间，心里又烦躁开了，他再次直起身子道：“可他们买的也少啊？十万两总是出得起吧？……”
徐国昌往楼下那柱线香上看了看，心中哀嚎道，这香怎么如此耐烧，这半天了还有一般？
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所有参加竞标的世家中，恐怕只有胥家不担心。一来人家富甲天下，就是财大气粗。二来人家就准备要一成份额，也不贪多。实力摆在那，胃口又不大，自然心中不慌。
一个模样端庄的青年提起毛笔，根据老头子口述，在纸上写了个“胥家求购一千份，每份出价四万两。”胥北青料定隔壁三家出到两万就撑了天，写四万除了为保险之外，当然也少不了磕碜磕碜三家、小小出口恶气的成分。
这时候，胥耽诚从外面悄悄进来。看见老爹写得数字，他也没有异议，望了望写字的青年，他沉声问道：“爹爹，您真要千山当那个常议吗？”
胥北青有些无奈笑道：“这种大事又不能委给外人。谁让你两个弟弟都不争气呢？你若不是这个身份，当然你最合适。”
胥耽成还想劝几句，胥北青呵呵笑道：“你放心，为父会看紧点的，坏不了你的宝贝儿子。听王爷这意思，咱们胥家将来是要大用的，为父寻思着早些把千山教出来，让他将来好去那边担纲。”
胥耽诚苦笑道：“这小子还不到二十，是不是小了点？”
胥北青捋着胡子笑道：“不小了。你二十岁已经当上知县，为一方父母了。”然后朝隆郡王房间努努嘴，轻声道：“这位爷下个月才十八，可你这行事，跟八十老贼似的。所以全靠历练啊。”
被两人谈论的主角、胥耽诚的长子胥千山，自从写完字后，便一直不声不响的坐在桌边，眼观鼻、鼻观心，仿佛父亲与爷爷谈的根本不是自己一样。只有听爷爷提到秦雷的时候，他才眼前一亮，让人知道他还有感兴趣的事情。
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铛地一声锣响，告诉人们还有二十息的时间。
人总是要逼一逼才有会效率的。见时间快到了，本来还在犹豫的家主们也终于放下包袱，咬牙写下了自己能承受的最高报价。再小心的把墨吹干，将这一张张承载着家族希望的纸片，小心的放入木匣之中。再郑重的贴上封条，用上印。知道不能再改了，这才长舒一口气，放下心来。
随着线香终于燃尽，又一声锣响。便有十个黑衣卫两人一组，抬着一个大木箱子，依次将每张桌上的木匣收入箱子里。
待到全部木匣都被收集起来，整齐的堆放在台上后。卓文正便请每一排推举出一个公证，代表那一排到台上监督。至于楼上的大户，每一家都可以派出一个。
这个过程又用了一刻钟。等到二十个公正上台后，便在分成两组，监督着总督府的书吏们，把一个个匣子上的封条去了，取出其中的小纸片，整齐的贴在一张大纸上。
足足用了五张大纸才贴完。书吏们再把纸条的内容，按照单价的高低依次记录在另一张大纸上。这个过程是五个书吏分别进行的。等各自记完后，再放到一起对照，结果五份上的顺序一模一样。
这时，负责监督的公证们才满意的点头，并推举一位出来宣布结果无误。
公证们并不下台，继续监督着把大纸上的名单再一次誊到白墙上。
两个书吏举着大纸，还有一个捧着毛笔砚台，请卓文正亲笔誊写。卓文正当仁不让的提起笔、蘸蘸模，深吸口气，便在雪白的墙上写下了第一笔，那是一横。
所有人都屏住呼吸，等待着第一高价出现。
那是一个十字。此字一出，所有人倒吸一口凉气，十万两买一份，可真够疯狂的。这仅仅一份的价格，已经远远超过有人五份的报价了。要知道即使是在民生凋敝的江北，战前一两银子也可以买八石大米，足够一个五口之家吃半年的了。而整个江北省去年一年上缴国库的秋税也不过区区九十万两而已。
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