在香港、东南亚一带，农历七月十五就是盂兰节，相传阴间地府的鬼门关大开，无数鬼魂涌到阳间流连，可谓“阴气冲天”。
七月十五日，道教称为中元节，源头，应与我国古代流行的土地祭祖有关。
道教盛行后，附会传统，创立了天、地、水三官神祗。
据说天官生日在正月十五日，称上元节。其主要职责是为人间赐福。
地官生日在七月十五日，称中元节。其主要职责是为人间赦罪。
水官生日在十月十五日，称为万元节。其主要职责是为人间解厄。
与道教相抗衡，佛教确定七月十五日是盂兰盆节。
佛教提倡慈悲为善，古印度雨季的三个月里，佛教仪规禁止僧尼外出，说是外出容易伤害草木虫蚁，要求僧尼在寺内坐禅修学，接受供养，这段时期称为安居期。
佛教传到我国以后，根据我国的季节变化，规定安居期为四月十六日至七月十五日。
后来又依据经书产生了“目犍连救母”的佛教传说故事。大意是佛祖释迦牟尼的弟子目犍连，看到死去的母亲在地狱里受苦受罪，惨不忍睹。
使尽一切办法相救，均告失败，只好求助于佛祖。
释迦牟尼解释说，其母生前罪业颇大，非一人之力可救，告诉目犍连要在七月十五日，僧众安居终了之日，备好百味饮食，供养十方僧众，借助众僧之力，才可使其母亲解脱苦难。
目犍连遵嘱照办，果然凑效。
这种佛教活动，被称为盂兰盆会。
盂兰是古印度梵语的音译，意为倒悬，形容亡人之苦。
盆是汉语，指盛放供品的器皿。
盂兰盆即指这样的佛教活动，可以解脱先亡人的倒悬之苦。
我国佛教借助儒家传统的“孝亲”礼俗，将七月十五日演化成了宏扬佛法的“孝亲节”。
不仅得到了我国传统文化的认可，也受到了官方民间的普遍欢迎，因而对七月十五日的民俗活动影响也最大。
七月十五日祭奠亡人，最隆重的要数放河灯了。
民家习惯用木板加五色纸，做成各色彩灯，中点蜡烛。
有的人家还要在灯上写明亡人的名讳。
商行等单位，则习惯做一只五彩水底纸船，称为大法船。
传说可将一切亡灵，超渡到理想的彼岸世界。
船上要做一人持禅杖，象征目犍连。
也有的做成观世音菩萨。
入夜，将纸船与纸灯置放河中，让其顺水漂流。
人们依据灯的漂浮状况，来判断亡魂是否得救。
如果灯在水中打旋，被认为让鬼魂拖住了。
如果灯在水中沉没，被认为亡魂得到拯救，已经转生投胎了。
如果灯漂得很远或靠岸，被认为亡魂已经到达彼岸世界，位列天国仙班了。
总之，一切都是良好的祝愿。
放河灯，尤数黄河里放灯壮观。晋西北的河曲县城，紧临黄河，河道开阔，水流平缓。
每到七月十五日夜晚，全城男女老少齐集黄河岸边的戏台前广场，竞观河灯。各色彩灯顺水漂移，小孩子紧盯着自家的灯能漂多远。
老太婆嘴里念念叨叨，不断祈祷。今天的放河灯，已经成为欢乐的活动项目。
道教和佛教，在这天的活动，都是具体的规定和做法。
民间的祭奠，则相对较自由，供品唯恐不够先人和孤魂野鬼享用，那些供品。由是形成了民间的节日。
北齐的时《颜氏家训》，南朝时的《荆楚岁时记》，宋时的《东京梦华录》、《梦梁录》，清时的《帝京岁时纪胜》等等书籍中都提到了中元节、盂兰盆节。
有的书中说，中元节前几天，市面上就有卖冥器的，卖时鲜瓜果的，卖油饼馅饼乳饼丰糕的，色彩斑斓，叫卖声不绝于耳。
还有在水面上放灯的习俗，意为招水中孤鬼来享祭。儿童们玩着纸扎的荷花灯，大的有七八尺，引人注目。
到城外去祭墓的，络绎不绝，较之清明节尤胜。
在文学作品中看过，以为那是流行于黄河流域的民俗，别的地方或许也有这种习俗，但想来总不如黄河流经的地方来得地道。
在新加坡的中元节也叫鬼节，在那里你找不到河灯的影子，庆赞中元的时间也从阴历七月十五一天扩大为阴历七月的一整月。
这一个月人们尽量不动土，不置业，也尽量不出游，这一个月的飞机票也是全年低的，一些不信邪的人就利用这个机会出国游玩。
当然信邪的人还是占大多数，新加坡的阴历七月正是酷暑季节，但不管天气多热，泳池里的人总是稀稀落落的。
人们在这一个月里会加多一两件金饰来避邪，他们也会注意说话，尽量避免说出不吉利的字眼来。
小孩子尤其惨，据说小孩子的眼睛特别灵，可以看到些不该看到的东西，为了不让小孩受到惊吓，很多父母在七点一过就把小孩关在家里。
新加坡人更相信阴历七月一日是鬼门大开的日子，在以后的一个月里鬼魂可以自由出入阴阳两界，
在这一天后半晌儿的时候，信的人家会在自家门前的草地上插两根蜡烛，在蜡烛的旁边再插上三七二十一根香，把事先准备好的阴币，佛咒、糖茶之类的供化放在蜡烛的前面，然后点烛焚香拜三拜，祭拜完毕就拿了阴币，佛咒到焚烧桶去烧。
近年来中元庆赞面对很大问题，首先是受西方文化影响的年轻一代，无法接受这种尽管土气却很有民族风味的文化，中元庆赞已经后继无人。
其次，有些人突然间无法忍受烧纸的烟熏与歌台，喊标的噪音，频频向政府投诉。
在南方，亦称“鬼节”。
然而，相沿至今的中元节却在7月14日。
据说在宋朝末年，人们正准备过节的时候，元兵突然入侵，因此只好提前一天祭祀祖先，节日就这样提前了。
节日这天，人们带上祭品，到坟上去祭奠祖先，与清明节上坟相似。
在封建时代，地方官府还命令寺庙的和尚道士设孤魂道场，以祭奠阵亡的军士，中元节时，人们要焚烧大量的纸钱。
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