如瑾没言声，默默掏出帕子擦干脸颊，蓝泽也就知道了答案，上前就给了蓝如琳一个耳光：“不敬嫡母，辱骂姐妹，口出秽言，体统全无，这许多年的书都读到狗肚子里去了！”说着一叠连声叫下人，“堵了她的嘴给我关到屋子里去，没有我的吩咐谁也不许放她出门！”
婆子们不敢怠慢，连忙掏帕子堵了蓝如琳的哭闹，两个力气大的一人抬头一人抬腿，扛着她就朝晓妆院方向奔去。如瑾默默看着蓝如琳的狼狈，脸上被唾过的地方还有凉意。啐一口又能如何，到最后，这样的发泄也不过是更给自己找麻烦罢了。
院子里这才算清净下来，跪了一地的丫鬟婆子，谁都不敢吱声。这里一静，屋中刘姨娘的哭声就显露出来。
蓝泽脸色更黑，看一眼满院子的下人，生怕里头刘姨娘嚷出什么来丢了他的脸，立刻大手一挥：“都给我出去！”
众人自是不敢违逆，爬起来纷纷用最快的速度退出了院子，只剩下秦氏如瑾母女与贴身仆婢，还有贺姨娘。蓝泽冲如瑾和贺姨娘道：“你们也出去。”这才带了秦氏走进屋里。
如瑾恭送父母进屋，站起身来朝贺姨娘笑了一笑：“多谢姨娘帮衬。”
贺姨娘心中一凛，赶紧笑容满面地说：“姑娘不必客气，为太太和姑娘分忧本就是我分内之事。”
如瑾与她并肩出了院子，贺姨娘就要告辞回前头自己房里去，如瑾以手遮阳抬头看了看天：“经了这么一闹未免让人心中烦闷，姨娘若无要紧事，不如陪我走走散心？”
贺姨娘笑道：“只要姑娘不嫌我话多吵闹，我自然愿意得很。”
天空晴好如蓝琉璃，日光穿过高大的梧桐木，点点碎金洒在地上，点缀芳草萋萋。两人漫无目的到处乱走着，沿途仆婢纷纷退避行礼，万分恭谨。贺姨娘就道：“姑娘方才气势非凡，消息传得快，下人们都怕了。”
如瑾偏头看她：“你未曾见过我如此模样，是不是？”
贺姨娘不知如何作答，只笑了笑。如瑾便道：“想必你这次回来，已经发现我变了吧。”
贺姨娘略微踌躇，谨慎接口：“姑娘以前出尘若仙，如今似神，凛然难犯。”
“姨娘不必这样小心，我别无他意。只是想让姨娘知道，我这番转变，也是经了一些事的无可奈何。”恰好走到西边池塘附近，如瑾坐到亭廊扶椅上，侧着身子看向对面小亭，伸手指了指，“姨娘可知道那是什么地方？”
贺姨娘朝那边一看，想了一想，“听说姑娘曾在那里落水。”
如瑾点头：“就是那里。并不是意外。”
贺姨娘一惊。如瑾接着道：“亭栏无端松脱，我落水重病，病中药物却被人做了手脚以致高烧迟迟不退，母亲在庄子上被人匆匆召回，报信的人却说我性命堪忧，惊得母亲也差点有了危险，她素年的身子你是知道的。”
贺姨娘呼吸急促，已经想通了关窍。
“姨娘，这还不算狠的。三月三春宴四方亭里，有人安排了小厮进去，又诓骗我进亭更衣，那小厮身上还带着男子写给我的信笺，当日宾客家的姑娘都在亭子附近玩耍，若真出了什么事，你该知道我会落到何种境地。亏得我事先察觉，躲过一劫，然而此后依然步步维艰，到如今我一应用具吃食都要留心，稍不注意就会为人所谋。”如瑾长长舒了口气，“所以姨娘，我今日成了这个样子，都是迫不得已。”
贺姨娘脸上惊疑不定，捏紧了手中香帕。两人的丫鬟都退开在几丈之外，屏息侍立着。当如瑾停住了口，周围就只是一片寂静，唯有远处蝉鸣一声接一声嘶嘶作响于枝头。
沉默良久，贺姨娘才十分小心地开口：“姑娘跟我说这些……”
她停住不言，净瓷一样白润的脸上有着忐忑的神色，一双乌润的杏眼怔怔看着如瑾。如瑾露出一个宽慰的微笑：“姨娘不用为难，我说这些，并不是让你悄悄透露给父亲，这些事凭据无根，说与谁听谁都是不信的。”
“那么姑娘？”
“姨娘，你只需想，我为何不和刘姨娘说这些，为何不和董姨娘说这些？”如瑾温和的回应她的注视，“只因为姨娘之中你心地最是纯善，对我和母亲并无恶意，不像她们各个心怀鬼胎，就算有些小心思，也只不过是盼着父亲多关切你一点，盼着自己能在府里安然度日罢了。”
贺姨娘脸色有些红，刚要解释几句，却听如瑾一声低低叹息，似是午后荷塘上的微风，还未曾拂动莲叶半分，就被灼热的日头融掉了。
“姨娘，想必你也明白，想要在府里安然度日，只有父亲的关切也许还不够，没有子嗣，你终究是不能立足深稳。就像我母亲没有儿子，这么多年，侯夫人当得也并不牢靠。而此事，正是我今日要和你说的。”
贺姨娘这下当真是惊讶了，如瑾一个姑娘，跟人讨论生育子嗣之事本就奇异，何况两人又是庶母与嫡女的关系，她仔细看看如瑾神色，却并未在她脸上看到任何羞赧，只是一片坦然。
“姑娘想要说什么？”
如瑾从袖中掏出一角锦缎来，是她自从到手后就日日笼在袖子里只待时机的东西。“姨娘可认识这个？”
“这是……”贺姨娘拿过缎子看了两眼，立时笃定道，“这很像我一件衣服的料子。”
“正是那件带着香气的亮锦褙子，往常见你穿过，我还有些印象。”如瑾缓缓道，“不久前因为查了针线房货商的亏空，那货商为了脱罪讨好，供出了当年旧事，说是有人特意送了带香气的染料让他们染锦缎，后来这锦缎便成了几位姨娘和我母亲的衣服。母亲嫌香气重未曾穿过，几位姨娘可都是经常上身的。那香味经年不散，想必如今还有，姨娘自可悄悄找懂行的人问问看，那香气到底是什么。”
贺姨娘先是愣怔，转瞬间想起如瑾方才所说的子嗣之事，顿时一惊，“姑娘你是说……是说……”
“姨娘进府年头不短了，身体康健却一直无由所出。”
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