坤宁宫的北边通过回廊和游艺斋直通御花园。只是，自从皇后勉力生下庆成公主，最后却自己亏虚极大，孩子也早早夭折之后，通往北边御花园的那道门就几乎再也不见人走过。寻常宫女内侍不敢没事往那里闲逛，女官和大太监们也不想勾起事情，于是这会儿，当一大群人簇拥着皇后踏进这儿的时候，全都有一种异常新鲜的感觉。
尽管很高兴皇后渐渐有了精神，先是饭量大了，随即是能下床走动，不过是半个多月，就能在屋子里走好几个圈，今天还破例提出要到御花园中散散步晒太阳，可叶尚仪王尚宫这样多年随侍的女官，欣喜之余仍不免心怀忧虑。毕竟，林御医这几日天天都来，那郑重到几近沉重的脸色说明皇后的病情仍不容乐观。可是，这会儿眼见皇后扶着陈澜的手，一步一步走得异常稳当，她们无不是心中高兴。
此时，叶尚仪就忍不住开口提醒道：“皇后娘娘，您慢些……”
“不要紧，有阿澜扶着我呢！也不知怎么回事，这两天精神好，再不像之前那样贪睡。”
皇后紧紧握着陈澜的手，贪婪地看着这些许久不曾见过的绿树芳草，尽情地呼吸着不曾经过纱帐和门帘过滤的新鲜空气。直到陈澜再次提醒了一回，她才不情不愿地答应坐下来休息，却是早有随行小火者抬着藤椅过来，铺上熊皮软垫供皇后休息，仿佛路边的石凳和精巧的亭子不存在一般。
坐在藤椅上的皇后嘴角噙着一丝和蔼的微笑，见陈澜侍立在旁边，指着眼前绽放的那一株株牡丹妙语连珠，她含笑仔细听着。可当旁边的叶尚仪开口说，不若挑几朵开得正好的摘下来簪鬓时，她却摇了摇手说：“我都一大把年纪了，再戴这些大红大紫岂不是笑话？倒是像阿澜这样的年纪，正该用这些鲜艳的花打扮打扮，看着赏心悦目岂不好？”
陈澜这几日除了看书，便是前来陪皇后说话，心里明白这位至尊国母确实从骨子里就是一个慈厚的长者，因而此时听到这打趣，再不似之前那么诚惶诚恐，但口中却说道：“皇后娘娘，这牡丹乃是花中绝品，百花之王，娘娘若是有意，这会儿拿它们颁赐是最好的。至于我……我是真的只喜欢赏花看看，簪在鬓上香气太馥郁了。”
想起陈澜身上素来不用熏香，甚至连那些花草的香气也没有，皇后顿时恍然大悟，心里却更多了几分欢喜，当即点点头说：“也好，这满园子的花也未见得有几拨人能来赏，不若拣第一等好看的给各宫簪鬓，第二等的则拿回去插瓶，剩下的你们也取些。只都仔细些，别损了花枝，让伺候照应这些花花草草的内使们去做，你们不要胡乱拿着剪刀乱剪。”
王尚宫见皇后高兴，带着众人屈膝答应了，又上前凑趣地笑道：“皇后娘娘虽是厚恩，奴婢们可不敢造次，就如同陈三小姐说的，牡丹是百花之王，论理只配皇后娘娘，赏赐给其他诸位娘娘还行，给咱们这些奴婢就说不过去了。倒是再过一阵子就该芍药开了，皇后娘娘到时候再行行恩典，带着大伙儿来逛园子就最好了！”
“好好好，到时候再来，牡丹开了还有芍药石榴，接着就是莲花木樨菊花，冬天的腊梅，春天的梅花海棠，我还记得小时候学过的一首民歌，据说是太祖爷传下来的……好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园花草香也香不过它……”
皇后的歌声悠悠然然，唱着唱着就半眯了眼睛，赫然有几分憧憬。而陈澜听着这熟悉的曲调，又听到是太祖传下来的，顿时心中苦笑。然而，尽管她并不知道林御医有怎样的诊断，可她总觉得皇后这异样的神清气爽实在是让人不安，只这会儿却万万不是败兴的时候，待到皇后唱完，她就笑着说道：“也就是这御花园，春夏秋冬的花一样不缺，偏还布置得错落有致。不过眼下说是群芳竞艳，可放眼望去，却还是牡丹引领群芳秀。”
“那是自然，御花园的牡丹全是上品，黄楼子、绿蝴蝶、西瓜瓤、大红、舞青霓，除却这几种上之上品，其余的都没资格入列。”
随风飘来了一个悦耳的声音，陈澜回头一看，就只见五六个人簇拥着一个中年美妇往这边走了过来。相比皇后的消瘦苍老，这位美妇却保养得极好，脸色白里透红神采奕奕，一袭秋香色的衣裙罩在略显丰腴的身材上，越发显得绰约有致。听到众人纷纷行礼称淑妃娘娘，她忙也退开一步行礼，可随即就被人扶了起来。
扶起陈澜的是淑妃身边的一位女官，而淑妃则是上前向皇后行了礼，随即才回过头来。她上前托着陈澜的胳膊上上下下打量了一番，就把人送回了皇后身边，又笑道：“这就是阳宁侯府的三小姐？怪不得皇后喜欢，娴雅文静，举止大方，到底是大家闺秀。”
陈澜忖度多一事不如少一事，因而只是含含糊糊地谦逊了两句。果然，淑妃的心思并不在她的身上，和皇后客套寒暄了几句，话题就转到了正在宣府的晋王身上。
“泰墉这孩子实在是多灾多难。前时原以为妃妾齐齐有喜，谁知道竟是突然又传出是假的，累得张氏和平氏……事到如今，事情是水落石出了，可他人在宣府，却是正当鞑子锋芒……在京城这种地方都少不了有人算计，更何况在那样战火纷飞的险地？臣妾实在担心他有个什么万一。”
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