“自被大司马免职以来，某常不耻怀忿，觉得自己受到了不公正的对待。现在听了道坚这一席话，某突然发现自己受到如此对待，并不冤啊！”邓遐的话里透着一股深深的无力感。自己在官场这么多年，遇事还不如一个年轻人想的明白，自己这是稀里糊涂地就陷入了大司马和司马氏的争斗当中了，无怪乎大司马会摒弃自己。
看着邓遐这个样子，刘牢之不由得一阵唏嘘。现在看来，邓遐不过是一员战将而已，真不能对他要求太高了。
“宜城县伯这话就不对了。大司马和袁贵诚，不是说谁对谁错，而是这两人没有真正意义上的对！大司马身为北伐统帅，自然应该为北伐军的失利负责。如今他不但把罪责推诿给袁贵诚，还恬不知耻地把自己的儿子扶上豫州刺史的位置。其嚣张跋扈，已经令天下人侧目！如此行事作派，只怕桓氏难以长久。”刘牢之道。
邓遐听刘牢之对桓温表现出不满来，心里高兴了些，问道：“道坚也对大司马不满？”
刘牢之不屑地道：“天下军权落到桓氏手里，其他的世家必然联合起来抵御桓家。此次北伐惨败之后，大司马望实俱损，却偏偏还想恋权不去，甚至还妄想问鼎司马氏的江山。如此下去，他不过是一祸国殃民之徒罢了！小子不能说对大司马不满，只是有些看不惯他的做派罢了。”
邓遐听刘牢之直接指出桓温有不臣之心，又说他是“祸国殃民”之徒，心里畅快，便附和道：“不错。桓温嚣张跋扈，没有容人之量，成不得大事！道坚说看不惯桓温的做派，是……什么？”
刘牢之道：“他做事藏头露尾，遇敌没有破釜沉舟的勇气，只知道抱残守缺，猴子窝里称大王罢了！”
邓遐听他说得刻薄，不禁笑了起来。
刘牢之却定定地看着邓遐，问道：“宜城县伯，现在天下的军权握在大司马的手里。若是大司马欲行不轨之事，宜城能怎样？”
邓遐一愣，顿时尴尬起来。他现在手里没兵，便是对桓温不满，也没有任何的办法。
“我……我……自然不会与他同流合污。”邓遐自己听着，都觉得看不起自己。
刘牢之笑道：“宜城当世勇将，应该知道，躲在府里面饮酒消愁，抽冷子骂两句娘，是骂不死人的。想要有所作为，还需要手里握着力量才行！”
邓遐听了，叹了口气。他何尝不清楚，手里没有军队，根本就不会有人把他当一回事。他看着刘牢之，问道：“道坚想要说什么？”
刘牢之拱手道：“司州三郡，却面临秦燕两国的觊觎。潼关是关中的东大门，苻坚一日不夺回潼关，便一日睡不安稳，所以这段日子秦国日夜猛攻潼关。偏偏邓羌领三万兵马出兵河内，威胁着洛阳和荥阳。家兄常说，若邓竟陵在司州，必能震慑邓羌之辈，使之不敢正视洛阳。”
邓遐听了，笑道：“道忠这是想要让我去司州军府做事？”
刘牢之点了点头：“司州处在抗击胡虏的前线，正是像宜城这样的猛将一展身手的地方。饥餐胡虏肉，渴饮匈奴血，何其壮哉！”
“饥餐胡虏肉，渴饮匈奴血，原来道坚有耿伯宗的志向。”邓遐叹道，“可惜我已经老了，只怕帮不上道忠什么忙了！”
刘牢之自然知道他这是在推脱。邓遐无论是出身还是资历，都要比刘义之要高，他自然不愿意屈居刘义之之下，为刘义之效力。
刘牢之笑道：“宜城方当盛年，说什么老了！想来宜城是觉得我们兄弟的门第不高，不愿意屈居在家兄之下吧？”
看邓遐有些尴尬，却还带着一丝自矜之色，刘牢之心里鄙夷，接着说道：“以宜城的家世和能力，本来出镇一方也是足够的。不过现在宜城为大司马所忌，这也是众所周知的事。宜城以桓氏将出仕，最终却被桓氏摒弃，这天下虽大，除了家兄，只怕再也不会有人敢用宜城了！”
邓遐听了，心中很是不忿。不过这半年多的遭遇，让他体会到了人情冷暖，他深知刘牢之的话说得虽然不中听，却是实情。现在晋国的军权，除了司州，剩下的已经基本都掌握在桓氏的手里。梁州、益州这些地方虽然不是桓氏直辖，按惯例他们也都是受荆州军府节制的。他已经赋闲大半年了，如果这次拒绝了刘义之，除非桓温肯重新起复他，否则他就只能一直在家里呆着了。
“邓氏一族，自令尊和令叔父任广州刺史，邓家达到了辉煌的顶峰。宜城县伯虽然英勇善战，却无法在爵位和职位上更进一步，如今更是赋闲在家。如今这世道可不太平，不管是大司马代晋，还是其他什么人夺了司马氏的天下，邓氏的爵位只怕也难以保住。——邓氏衰落，其罪全在宜城身上！”刘牢之淡淡地道。
邓遐听了刘牢之的这番“大逆不道”的话，却没有惊怒，不过这番事关家族兴衰的话，他还真是听了进去。他轻哼了一声，道：“道坚今日这番话，大逆不道，危言耸听，就不怕某上报朝廷吗？”
刘牢之满不在乎地说道：“此为密室交谈，出得我口，入得你耳，怕你出去乱说吗！”
邓遐看他无赖的样子，不禁笑了。邓家可从来都算不上司马氏的忠臣，当年邓遐之父邓岳就曾随同王敦一起叛乱。邓遐在桓温的麾下为将，若是不清楚桓温的心思，那是不可能的。若非袁真这档子事，邓遐说不定会成了桓温的‘从龙之臣’呢！现在嘛，自然是一切休提了！
刘牢之从家族兴衰入手，邓遐的想法果然开始松动了。他笑了一会儿，这才说道：“此事事关重大，非我一时能定夺，尚需好好想想才行！”
刘牢之点了点头：“这是自然的。不过现在司州危机未解，望宜城早做决定。”
邓遐点了点头，问起了司州当前的形势来。
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