腊月十八，是刘牢之和东海郯县竺家的竺雪大婚的日子。
腊月中，久未回江南的征虏将军刘建从安丰郡回到了京口，为儿子主持婚事。老刘老当益壮，偌大年纪又添了一子一女，这个时候长子成亲，他也显得精神奕奕的。刘家这些年在京口声望日隆，远近的亲朋故旧都提前来庆贺，一时间刘府宾客如织，人来人往，贺礼堆积如山。
彭城刘氏是个大族，各支平日里的交往并不密切。因这些年刘家建立子弟学校和医馆，免收刘氏宗族的学费和医药费，不管这些人的真实心态如何，面上都对刘家父子客客气气的。刘建从军多年，军中同袍好友不少，像乐安高氏、东海何氏等这个时候也都齐齐来祝贺。此外，与刘家有生意来往的广陵庞氏、戴氏，江州大贾路氏、药材商张家，丝布商张家等等都是家中重要人物亲临祝贺。
婚礼过程繁琐，刘牢之像提线木偶似的被安排了一整天，去竺家迎亲还被竺家的几个小子好好难为了一顿。等走完了所有的程序，撵走了几个混闹的小子，一切尘埃落定时，已经是半夜时分了。
竺雪他是见过的，不但是小时候在舅舅家见过，当年南山庄园初建的时候，何靖也曾经邀请过竺家姐弟一起同游。竺雪中等身材，长相端庄，落落大方，言谈间颇有长姐风范。
此时房间里就剩下两个人，刘牢之见她披着红盖头，坐在床沿上，双手紧扣，显然是有些紧张，不禁笑道：“小娘子不用如此紧张，你夫君也不是穷凶极恶之人！”
竺雪被他逗得“扑哧”一声，笑了出来，随即觉得有些不庄重，便又绷紧了脸。只是经刘牢之这么一闹，她已经没那么紧张了。
竺雪心里不断地想起身边的人听来的这个人消息。竺雪自出世之后，便从来没有离开过父母。她年幼时在京口，后来和母亲一起随父亲到荆州各郡游宦，见识过的少年人自然也是不少的，不管是出身高贵的高门子弟，还是自恃勇武的将门子弟，从来没有一个像刘牢之一样的。他用短短几年的时间，便为刘家立下了不小的基业。他善于制器，一品汇卖出的播种机，收割机，新式马车，新式轮船等等器械都出自他的手；他善于制作美食，刘家传出来的菜谱，便算在建康的达官贵人家里，都是很受欢迎的；他刊印书籍弘扬文化，修建医馆为百姓看病……每一件事都足以轰动一时。偏偏他最喜欢做的，还是战场征伐，听说他年纪轻轻的，已经带着部曲北上与燕军作战数次，杀人无数。有人赞他是慷慨大方的善人，骂他唯利是图的小人。这样一个毁誉参半的人，就是父母为她选的夫婿……
这个房间的地面下有火道，外面正烧着木炭，所以虽然是在寒冷的腊月里，屋子里也感觉不到一丝寒气。
刘牢之拿起贴着喜字的秤杆，慢慢地挑起了新娘的盖头，一张似喜非喜的娇靥出现在眼前，娇艳地像是要滴出水来一般。
刘牢之的心里没来由地一荡，赞道：“小娘子今日好漂亮啊！”
竺雪被他看得羞红了脸，低下了头不敢看她。
刘牢之笑了笑，走到床边坐下，小声宽慰了她几句。
“这就是要陪伴自己一生的人吗？”竺雪心里怦怦直跳，暗暗想道，“他长得虽然算不得俊俏，为人倒并不粗鲁。可能因为掌家时间久了的缘故吧，显得老成了些。”
刘家的家事比较特殊。家主刘建带兵征战在外，常年不在家；主母何氏一心向道，家里的事等闲也不插手，全委了老管家刘嵩。反倒是这位小郎君，年龄不大就开始掌管家务。他掌管家务的时间长了，难免少了几分少年人的跳脱，多了几分精明。
“小娘子就准备这样一直不说话吗？”刘牢之揶揄道。
竺雪心里一阵慌乱：“啊？我……妾……说……说什么呀？”
刘牢之伸出手来，握住她了她的双手，笑着说道：“从今日起，我们就是正式的夫妻了。我父常年在外，母亲又不大管事，以后家里大大小小的事情，就拜托你了！”
竺雪一愣，没想到他竟然说出这么一番不相干的话来。她斟酌了一番，这才说道：“妾自进刘家的门，自然就要替夫君照顾好家事，也好让夫君安心的做事。只是刘家的家业甚大，只怕妾照顾不过来呢！”
刘牢之微笑道：“这还不都是历练出来的。你这么聪明，肯定没有问题的。”
竺雪听他夸自己聪明，心中一喜，抬头看向刘牢之，却见他突然眉头一皱，动了下耳朵，像是听到了什么声音。她蓦然想起了什么，一下子紧张起来。
刘牢之刚才确实是隐隐听到了些响声。他心中一动，慢慢走到窗前，开了窗户，眼睛往下一瞄，果然看见有人躲在窗下。他又是好气又是好笑，斥道：“臭小子，大冷天的伏在外面，不怕冷吗！”
刘牢之的侍从都撒在院子的外围，这个时候能靠近刘牢之的新房的，不用猜也知道，只有刘庆之能办到。想来他是被人怂恿着来听哥哥嫂嫂的房，回去也好向人家吹嘘。这小子今年十岁，正是淘气的时候，在学校里没少干出格的事，是学校里的一霸。
果然窗外传来了刘庆之的声音：“我跟人打赌，是有些彩头的，大不了分给你一些。今天是你的好日子，你不好好享受洞房花烛之乐，这么机警做什么！”
刘牢之没好气地道：“你个小屁孩，懂什么！快滚吧，再不滚我泼你一身洗脚水！”
刘庆之吓了一跳：“我怎么就不懂了！还不就那么点事？喂，喂，哪有你这样的！你这人真没意思……”脚步声起，听声音渐渐的远去了。
竺雪在一旁听他们兄弟两个斗嘴，只觉得好笑。
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