八月中，山里的树叶都开始发黄，有些树的树叶都掉的差不多了。日头还是很猛烈，一丝风都没有，只把人热得要虚脱一般。偏偏在这山里，晚上又冷得很，住在帐篷里也能感受到凉意。韩粟看着身后长长的马队，心里暗暗咒骂了几句。
从南召进入伏牛山已经八天了，每日里风餐露宿，他这小身板实在是有些吃不消。不过再往后看看，用肩膀挑着满满一担子货物的挑工们，那脚像是拖在地上走一般，重重地货物随着他们的步子上下起复着，小小的扁担看起来随时都要折掉的样子；后面的马队，几乎每一匹都背负着满满当当的货物，只有三十几骑的护卫是骑在马上的。看着每个人都在吃力地走着，韩粟突然觉得自己没那么累了，只不过，心里还是有一个念头不断地涌起：“这掌柜的当得真不容易啊！”
他家本是刘家在芜湖招募的流民，在第一农庄做个庄客。因刘家生意扩大，需要增加人手，他被掌柜的胡风招募进了一品汇做了学徒。因他小时候读过几天书，做事扎实，人又机灵，很被掌柜的看重，这几年下来，他一步步从学徒到帐房，最后被荣升一品汇总号主管的胡风派到了襄阳，开办一品汇的分号。整整一年的功夫，襄阳一品汇从无到有，成为了襄阳城里最大的商号。不止如此，他还建立了一支两百余人的商队。
“掌柜的真是高瞻远瞩，说洛阳的商路可能会断，就真的断了。”
自从到了襄阳，胡风就不断地催促韩粟探寻雉城（南召西南）到陆浑的道路。这一路全部穿行在伏牛山中，光探察这条商路就足足花了韩粟半年多的时间，若不是找了几个好向导，想要从这山里面出去可着实不容易。往洛阳易货是刘家自己家的买卖，虽然未必能赚到多少钱，却是韩粟在襄阳的首要任务。
除了从雉城到陆浑的商路，胡风还给韩粟安排了一个商路：从南阳经武关到上洛郡。这条商路直到秦国，一品汇在那里没有基础，还是要先到洛阳与刘越商议如何接头的事。
韩粟不明白的是，这两条商路的起点都是在南阳郡的宛城，为什么一品汇的店铺却要设置在襄阳。而且胡风明确规定，襄阳商队在南阳的栈点，不许设置在宛城城内，只能在城外。
韩粟摇了摇头，不去想这些令他疑惑的事。他往前快走了两步，赶上了在前面引路的向导费易，问道：“老费，你走对了吗，怎么还没到陆浑？”
费易是个四十来岁的汉子，常年的挑夫，以前走过几次从雉城到陆浑的山路，被韩粟聘到了一品汇，专门做了这条商路的向导。探查商路的时候，就是费易带着几个人来会确定的。
看到韩粟有些着急，费易连忙道：“掌柜的放心，错不了，这条路这半年小的走了好几个来回了！因是商队拉的货物多，行走的慢了些，再有半天功夫，就可以到陆浑了！”
韩粟无奈，只得挥手让费易继续前行。
商队的护卫队长曲宽看韩粟有些着急了，连忙安慰道：“韩掌柜的，莫要心急，走得累了不妨骑着马前行，好歹省些力气！”
韩粟虽然出身不高，这些年跟着胡风经商，出门在外却不是坐船就是乘坐马车，骑术实在是拿不出手来。从雉城离开的时候，韩粟尚能骑在马上缓缓跟着，一进山去，山路崎岖，他就不敢再骑马了。他瞪了曲宽一眼，没好气地道：“某的骑术不好，就不在这山路上冒险了！你们都当心些，这路又陡又滑，一个不好，就是粉身碎骨呢！”
骑着马的众侍卫听了，哈哈大笑。
其中一个侍卫大声道：“路过景室山的时候，我们向老君祈过福了。有老君保佑，我们自能逢凶化吉！”
景室山就是后来的老君山，传说“太上老君”李耳曾在此修行。
韩粟撇了撇嘴，没说什么。
曲宽何尝不知道韩粟不敢骑马，故意这么说，不过是为了逗个乐子罢了。否则在这山里转来转去的，实在没什么意思。
众人嬉笑了一会儿，曲宽对韩粟正色道：“韩掌柜的，以后若是常走这条路，该当提前选好宿营的地方才是。都像这次这样临时其意，甚是不便！”
韩粟点了点头，叹道：“某也正有此意。只是山间人烟稀少，想要选落脚的地方可着实不易。还是等到了洛阳之后，跟刘参军他们好好商量一下。”
曲宽点了点头，也不知道想起了什么，叹道：“说起来，刘参军在滨江茶楼虽然风光，却也不过是一个小小的商贾。如今虽然还是行商贾事，却是已经有了官身的人了！听说现在愈发不得了了，手下管着一两千人，着实风光！”
韩粟也不禁向往。当年刘越刘家郎君撸了滨江茶楼管事之职，发送军前效力，大家都以为他要就此沉沦。哪知道他竟然能在秦国做起了大生意，还有了官身，这也算是因祸得福了。似韩粟这等人，早已经解决了温饱问题，现在在商场上纵横驰骋，赚些钱财，固然快意；心里真正念着的，却还是想披一身官衣，成为人上人。
“刘君平毕竟是刘家的子弟，不是我们这些流民人家可比的。”
曲宽摇了摇头：“韩掌柜的也不用妄自菲薄。观郎君用人，也算得上是唯才是举了，现在一品汇书社的印书师傅们，已经有不少人到河南郡还有安丰郡出仕了。现在各地想要到一品汇书社做工的，犹如过江之鲫。等郎君出仕之后，肯定不会忘了这些和他一起创业的人！”
韩粟却是知道其中难处的，他叹了口气，说道：“但愿如此吧！”
两人说话的功夫，商队有走出去不少路去，费易从前面回来，对韩粟道：“掌柜的，过了前面的山口，就可以看见陆浑了！”
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