但它并不是最稀少的——后续的衰变产物如钍、镭、氡、钋，理论上来说一个赛一个稀有，而罗兰所需要的，正是天然存在的钋210，后者也是钋家族中最为普遍的一种同位素。
作为九年义务教育培养出来的祖国花朵，罗兰对镭和钋这两种元素可谓耳熟能详，课本里反复提到的居里夫人，便是因为发现了它们而留名史册。尽管由于钋210的半衰期只有百余天，加上其含量低得令人发指，以至于居里夫人的多次提取都已失败而告终，但她依然从矿石溶解液所展现出来的强大放射性上，指出了它的存在。
而无论是镭还是钋，都能用于制造中子源——这也关系到璀璨放射的第二个难关：引爆。
初代核武器的原理十分简单，甚至简单到一句话就能概括：核素裂变释放能量。具体到铀身上，便是铀235在接受一个中子后，会被激发成不稳定的铀236，接着分裂成两个更轻的核素和更多自由中子，这之间的质量差，便转化成了能量。
显然，被释放出来的中子又会撞击到其他核素，如此循环下去，即是链式反应，同时迸发的巨大能量则和爆炸无异。
不过放到微观世界里，原子核之间的间隙犹如天渊——正如课本上写的那样，把原子视作足球场的话，那么原子核只是上面的一只蚂蚁。如果运气不好，中子很快就会飞出界外，反应亦会停止。想要确保每一只蚂蚁都被撞中，显然就得在其外围堆砌上足够多的球场，以确保中子无论飞向哪个方向，都有一只蚂蚁横在它的路径上。
反映到宏观世界，显而易见的便是「质量」和「形状」。
事实上，临界质量并不是一个固定的数值，就好比排成一条直线的球场显然在被撞几率上不如堆叠起来的球场。具体结果需要根据其形状进行大量计算，罗兰还听过一段因某人算错数据而导致战争失败的逸闻。当然身为站在巨人肩膀上的后来者，他自然不必从头做起，无数试验证明，物体为球型时，临界质量最小，而铀235是五十二公斤。
他将每个铅盒中的铀元素存量限定在一公斤内，已算是足够谨慎的做法。
但正所谓临界质量并不固定，如果能极大缩小球场的面积，或是为核素提供足够多的额外中子，那么其临界值将会大幅下降。前者便是内爆弹的原理——引爆炸药布置在弹体外围，爆炸时瞬间将反应物挤压到一处，令其密度陡增，从而超过临界。对于无冬城现有技术而言，无论是计算不规则单体的临界质量，还是精确控制炸药向心引爆，都具有太多的难点，因此罗兰将目光放到了后者上——
利用中子源，来确保裂变反应的持续进行。
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