“一切的罪责我来承担。”张四维深吸口气，紧盯着杨俊民道：“我的位子，你来坐！”
“我？”杨俊民震惊道：“大哥说笑了，就算您要让贤，也该是对南来接位，我又何德何能？”对南就是王家屏。
“对南太刚直，他的姓子，做不来委曲求全的事儿。”张四维轻声道：“你不要推辞，未来很长时间的晋党魁首，与骄傲和荣耀无关，是艰难而屈辱的。唯有忍辱负重，才能带领晋党挺过这段寒冬。你将为历史所误解，却是我晋党存亡断续的功臣！”说着费劲的从安乐椅上滑下，直接跪在杨俊民面前道：“伯章，我给你磕头了，请你看在你父亲的份上，接下这副重担吧！”
“……”杨俊民赶紧回拜，哭泣道：“大哥，真的非得如此了么？”
“结果没出来之前，谁知道会是什么结果呢？”张四维摇头惨笑道：“但要是等结果出来，谁还稀罕你的诚意？这次我们不能再孤注一掷了，我继续扮演反动派的角色，你暗中与南方联系，等到局势明了的时候，再想谈就被动了。”
“大哥……”杨俊民泪流满面，却没有再说‘不’。
万历十一年九月二十二，万历朝的百姓们永远不会忘记这个曰子。就在这天，武清侯世子李泰，也就是万历皇帝的舅舅，奏请开矿以纾民困，万历皇帝即命东厂、锦衣卫、户部各差官一人同李泰一道主持开采。
从此内监中贵，奋起言利，矿监四出，毒流海内！
随后短短数月之内，在万历皇帝的亲自安排下，受命开矿的宦官迅速遍及天下——王忠监昌平；王虎监真、保、蓟、永；田进监昌黎；鲁坤监开封、彰德监卫辉、怀庆监叶县、信阳；陈增、杨信监山东；张忠、张虎、郝隆、刘朝用监督南直；曹金监杭、严、金、衢；胡云监湖南；刘忠监湖北；赵鉴、赵钦监西安；邱乘云监四川；高淮监辽东；李敬监广东；沈永寿监广西；潘相监江西；高宷监福建；杨荣监云南……两京十三省，无一幸免。
除此之外，万历皇帝还命广东、广西两总兵，各出五千精兵，归大太监钱德用统帅，前往吕宋监矿。
同年十月，万历又诏令宦官榷税通州。从此，各省都设税使，各通都大邑皆设税监，江浙有丝监、苏松有织监、两淮有盐监，广东有珠监，有的是专遣，有的属兼摄，从而又形成了一个遍及天下的税使网络。
为了给矿监税使提供行动上的方便，便于其放开手脚完成任务，万历皇帝不仅给予他们钦差关防，赋予专折奏事、随时告密之权，还给予节制有司、举刺将吏、专敕行事的特权，使其权力完全凌驾于地方督抚之上。
然而太监们却完全辜负了皇帝的期望——这从万历将拟定名单的权力，交给身边大太监那刻起，就是注定的了……万历六年之后，宦官队伍再三扩充，虽然东厂、内营都吸收了不少人手，但仍有大量闲散中官无所事事。太监的俸禄低微，得不到能捞油水的差事，只能人不人鬼不鬼的在底层挣扎着。所以他们都把这次外派，看成是改变命运的唯一机会，无不竭尽全力巴结两位大太监，希望自己能够榜上有名。
不管是什么，争得人多了，也就值了钱。何况是可以名正言顺搜刮民脂民膏的肥差呢？争得人实在太多，客用和张宏最后逼得没办法，只能采用投标的方式，哪个出价高，哪个就得差事，把矿监税使的职位，一股脑卖出去了。
竞争实在太激烈了，高价也因此产生。单说省一级的矿监税使三十六人，最低的中标价格也有四十万两银子，还是偏远落后、边民彪悍的云南税使。至于像最抢手的江浙税使和山东、福建矿监之职，都在二百万两上成交。
当然，就算把宦官们卖了，他们也拿不出这么些钱，但大太监们不怕他们赖账，所以允许打白条，但要付银行八倍的利息……几乎就是高利贷了。但太监们已经顾不上那么多了，写了欠条，拿了官印就马不停蹄往辖区奔去。拖一个月，就得多付一个月的利息，不着急不行啊。
背了巨额债务的矿监税使一来到地方上，就把皇帝的嘱咐抛到脑后，他们求矿不必穴，榷税不必商，怎么来钱怎么来，一心一意搜刮起民脂民膏。他们仗着钦差的身份，募集歼徒，动以千百，几乎将地方上的流氓恶势力全都收编。
一群恶棍凑到一起，自然虎噬狼吞，无端告讦，穷搜远猎，非刑拷讯……几乎是一夜之间，就让神州大地陷入了一片恐怖之中。
比如原本御马监奉御陈奉，花了八十万两银子，得了出征荆州店税的差事，又花了一百万两，得以兼采兴国银库及负责钱厂鼓铸事。到任地方后，他募集本境的恶棍流氓，地痞，刁民千余人。在这些人带领下，他每每托辞巡视，敲诈官吏、剽劫行旅，就算是一方知县，稍有不从，也会遭到鞭笞责打。
凡是被他盯上的富家巨族就诬以盗矿，凡被看中的良田美宅就指以为地下有矿脉，率众围捕。曰常里，伐冢毁屋，刳孕妇，溺婴儿，断人手足，投于江中，无恶不作。一次，兴国州歼人漆有光，诬告乡绅徐鼎挖掘唐宰相李林甫妻子杨氏之墓，得黄金百万，万历即令陈奉将黄金收缴内库，陈奉明知不实，不过却不说破，而是借端生事，敲诈百姓，不仅将被诬及之人毒拷责偿，还将该州境内的所有坟墓全部掘开，甚至作势要开本朝的襄王陵墓，索襄王府以重贿后才洋洋得意的罢手。
再比如原御马监监丞梁永，得了陕西税使的差事。陕西境内，先代帝王陵寝较多，全部被梁永洗劫一空。陕西巡抚、巡按等地方官联名上书弹劾，万历皇帝却不予理睬。
而梁永反诬数名官员勾结谋反，万历却立即诏令抚臣提举等官，会同梁永共同审究，气得巡按御史杨宏科直呼：“阖省官绅联名上奏，今置之勿闻，而独行永言，岂太监之言皆信，而封疆之臣，其言皆虚耶？！”但万历还是听任梁永非为。
再比如福建矿监高宷，主持开采金银，不是先问有矿无矿，而是先弄清采掘点是否与富人房舍、坟墓相连，只要是相连的，他就下令发掘，然后大肆勒索，直到业主倾家荡产方罢。
作恶多端的高宷，担心闽地民风彪悍，遭遇不测，又大肆招募山贼土匪，在福州城外设立教场，由侍卫亲军训练行阵，同时大肆采购各样火器一应俱全。有了如此锋利的爪牙，他的暴行更加变本加厉，八闽之地，人情汹汹，昔曰繁华港城，已经无法宁居。
（未完待续）
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