无逸殿中，众尚书互相看了看，都不想第一个开口。倒是来旁听的高拱，看不惯这些部堂大臣畏畏缩缩的样子，锵然出声道：“元辅，其实是明摆着的，”高拱再也不愿和他们这般无聊地周旋，倏地站了起来，“国防军费再削减的话，大明江山就要不稳了；受灾省份不救济，只怕要激起民变！河工也不能不修，否则明年几个省都要遭灾；至于官员们的俸禄，说句不中听的，元辅想逼着他们去贪渎吗？”说着他冷哼一声，把众人迟迟不敢触及的谜底揭开道：“其实大家都心知肚明，什么才是该下马的……至少该放缓一下，等以后有钱了再说的。”
大家当然知道了，不就是皇帝的两宫两观，还有玉芝坛吗？
“自嘉靖四十一年以来，工部已经为宫里重建三大殿，又修了西苑的圣寿宫，花费何止千万？现在三大殿也修好了，皇上也有住的地方了，至于那两宫两观，又不是急用，为何不能等一等呢？”说到这里，高拱干脆直视徐阶道：“元辅，您老身为宰相，总不能什么都由着皇上来吧？还有在座各位，我们身为大臣，总要对的起天地良心，还有社稷百姓吧!”他的目光掠过众人，却发现众人都微低着头，仿佛在沉思什么，其实是不敢跟自己对视。
值房内针落可闻，只有木炭燃烧的轻微噼啪声。
最终还是徐阶开了口，却只是轻声一叹，道：“肃卿，老夫原先与你不谋而合，只想先修好玉芝坛，至于两宫两观，就先等等再说。”
“那现在呢？”高拱问道。
“现在……”徐阶又叹口气，然后陷入了沉默。
“是不是发生什么事情了？”高拱目光焦灼的追问道。
“不要妄自揣测。”徐阶摇摇头，但见几位尚书都是一脸的不理解，他干脆将满腹心事道：“此一时彼一时，一切都要从大局考虑，景王一去，裕王就成了唯一的皇子，你们觉着这是好事还是坏事？”他知道，今天这个决定做出来，自己将成为千夫所指，如果这几位尚书都反对自己的话，那一切的委曲求全，就成了自掘坟墓。
众人见他突然跳到储位之事上去，还是有些不解，但毕竟是大家关注的热点，还是纷纷道：“当然是好事了，裕王的储君地位，已经坐实，从此再没人三心二意了。”
“老夫却不这么看。”徐阶语出惊人道：“我侍奉皇上二十年，对当今姓格，比诸位要多了解一些，深知皇上之聪慧多疑，好猜善忌，如今他又沉疴在身，更是喜怒无常。肃卿，如果真按照你的意见呈上去，皇上会怎么想？有可能同意吗？就算同意了，你们谁敢花这个钱？”如果不是被逼急了，徐阶断不会说出这么直白的话来，但一说出来的效果，确实是立竿见影。
众尚书哑口无言，就连高拱也没了那份慨当以慷的气势，又听徐阶满含感情道：“肃卿，你我这样的朝廷大臣，可以由着自己姓子来，大不了被发配边疆，我陪着你就是，横竖大明最不缺的就是人。可大明只有一位皇子啊，总不能动摇国家的根基吧？!”
高拱怔默在那里，彻底的无言以对。让徐阶一点，他也明白了裕王现在的微妙处境，正因为独一无二，所以才更容易被嘉靖猜忌，从今往后自己做事说话，恐怕得更小心收敛，以免给裕王惹来不必要的麻烦。想到这儿，他整个人都没了精神，坐在椅子上一言不发。
“忝为一国宰辅，徐某当然想让天下百姓、文武百官、两京十三省都好了，可是现在朝廷这个情况，没有那个能力，只能先顾着最紧要的。”徐阶这时动了感情，眼中泪花闪现，哽咽道：“正如诸位所猜测的，圣体，圣体已经堪忧了……”自从重病以后，嘉靖极少接见外臣，一切政务都通过徐阶转达，众尚书虽然早就猜测，皇帝的龙体可能快不行了，但今曰得到首辅的政事，还是感到无比震撼，跟着流下泪来。
见气氛大变，徐阶的语调变得坚定起来道：“在这个时候，最紧要的是什么，无需老夫再多说了。让各方面先担待一点，到时候再把今天的欠债补上。你们放心，有我这个首辅在，百官百姓还有军方，就不会骂到你们头上，我会厚着脸皮坚持到那一天，再引咎辞职，以谢天下！”说到这，他整个人都大义凛然了。
众人连忙纷纷道：“愿与元辅大人荣辱与共，共撑大局！”这话到也发自真心，毕竟这年代的官员，对国家改革的希望，总是寄托在‘圣主仁君’身上，他们对嘉靖的失望有多大，对裕王的希望就有多大……如果说是为了保护裕王殿下，一切都好商量。
“好、好、好！”徐阶感动的连连点头道：“多谢诸位能体谅徐某的苦心。”说着正色道：“那明年的预算如何分配？”
“都听阁老的。”众尚书不管情愿还是不情愿，这种形势下，也只能答应了。
“好。”徐阶当仁不让道：“郭部堂。”
“在。”郭朴起身拱手道。
“先发半年的薪俸，我给你一百万两，你去分配。”徐阶望着他道：“向他们多做解释，请他们务必以国事为重，不许闹事，更不许上疏。”
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