时值正午，院落外的黑板边已经围满了答题的人群，人们或交头接耳互相探讨，或拿着木棍在地上划来划去，做着数据演算。
身为一名哲学家克里麦诺斯对算术的兴趣不大，便绕开了与数字相关的命题，径直来到一面用端正的罗马文字撰写着谜语的黑板面前。黑板上的谜面是：“什么东西沉没却永不会破碎什么东西破碎却永不沉没。”这显然是个颇具哲性的问题。
克里麦诺斯拖着腮思考起来，踱了数步，眼前一亮，将守在院外的赛里斯使者唤了来，小声说出答案，“沉默后不会破碎的东西当是阳光，破碎而不会沉没之物必是夜幕。所以这个题的答案应当是白天和黑夜，我说的对吗？”
守在门外的帝国细作笑着点头，“您说的就是正确答案。先生可到寒舍用茶。”
克里麦诺斯笑着点头，进入院内。说起来，院子里绝大多数人他都认识，绝大多数都是罗马某个领域的精英，能和他们探讨学术而不向过去那样掺杂任何滥竽充数之辈让克里麦诺斯很是兴奋。同时也对赛里斯人别致的安排分外感激。
此时，院子里的罗马学者们正在如饥似渴的阅读着答题赢得的赛里斯译作，时不时还想附近巡视的年轻赛里斯学者提出疑惑和问题。
仅听这些问题就足以让克里麦诺斯兴趣点飙升，他立刻意识到，这座简单的罗马风格小院蕴含着巨大的知识宝库，等着他去挖掘。在崭新的东方知识引领下，他将突破以往存留下的许多学术瓶颈，思想达到新的高度。兴奋之下，他不自觉的加入到探讨和问询的队伍之中。并在接下来的几天里，无需好友斯塔弗洛斯呼唤，自己一大早主动便会到赛里斯的小院中去，在这里与好友、同窗一同享用美味的赛里斯早餐，随后投入到兴奋而又充实的学术研究中来。
不过，克里麦诺斯和其他院落里的罗马学者不知道的是，就在他们学习钻研过程中，帝国的细作时时刻刻都在关注着他们，对他们的智力和思想境界进行系列评估，并从中判定哪些对罗马怀有敌意且对帝国存在好感，哪些对罗马怀有忠心。
对于那些反感罗马的人，帝国的细作将竭尽全力撺掇他们随着帝国船队反回帝国本土，以人才引入的方式加入帝国国籍为帝国效力。而那些忠于罗马者，则对他们进行条条框框限制，尽量早日把他们排挤到院落之外。
除了留在港口吸纳罗马学者的这批细作，还有一批细作直接潜入了罗马城。这批以女性为主的成员进入罗马后，便在城里富人聚居的区域租下一座宅邸。经过短暂的修缮过后，他们开始在宅子里张灯结彩，挂红灯、铺红绸、置红榻。一家隶属于帝国神盾局的怡红院就这样在罗马落户了。
怡红院一经开门迎客，懂得茶道，琴棋书画样样精通且会说一口流利的罗马话或希腊话的帝国女习作们立刻引来了罗马上层人物的狂热追捧。
他们在怡红院里与来自赛里斯的美丽姑娘品茗叙话、听琴作画，象棋、围棋、麻将……种种新颖的娱乐方式让他们欲罢不能，他们顿时觉得这才叫高雅的享受。相对于温柔美丽、博学多才的赛里斯姑娘，自己之前睡过的女人简直就是野蛮的悍妇。能跟赛里斯姑娘共度良宵花多少钱他们都愿意。
于是，借助一宗宗肉体交易，帝国的女细作们很快便摸透了罗马的现状。
总体而言，情形是可喜的。作为罗马帝国混乱时代的执政官塞维鲁并不得人心，无论是民间还是元老院对他意见很大，兴许用不了多久，罗马便会经历一场政变。
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