童掌柜轻笑，呼出白茫茫的热气后，呢喃了句“动作够快的”，便吩咐属下：“把带来的细葛布拿两匹出来，再买两匹绸子，寻一对六两六的金锁，以夫人的名义，送到齐家。”
安排过礼物后，童掌柜便把越过齐家，直奔北城门。
童掌柜带回来了六大车东西，其中四车是牟、傅两家亲戚的年礼，还有两车，是印书局刊印的四书五经，共计一千套。
是套，不是册。
童掌柜见过傅山长后，提出告辞：“仔细了一路，两车书早日交给钱知县，小的才能放心。”
傅山长留了一套做纪念后，道：“送完书来书院歇息，我还想问问你东家的事。”
童掌柜笑着引荐了一名婢女，因道：“东家不常出门，老太爷想知道什么，还是问阿硕的好。阿硕，快来给老太爷见礼。”
阿硕是苏州人，说话柔柔的，这让在苏州待了三年的傅山长，觉得熟稔；阿硕又是个嘴皮子利索的，说着李家后宅的趣事，还说了李子坚做的事。
“奴婢听说，外头的人都夸老爷是个好祭酒呢。”
“嗯，你们家老爷从小就是个好的。”傅山长开心地附和着。
主院开心，他处也不承让。
郭太太仔细清点着傅振羽送来的东西，每一件都视若珍宝，郭老笑老妻：“每回收到孩子的东西，就跟没见过世面似的，这么多年了，一点儿长进都没有。”
“不是东西的事，是这心意。”郭太太分辨着。
客居的陈太太，同郭太太一般模样，只不过，她是看着庶子感慨：“你师父待你，真是没的说。吃的喝的用的，色色齐全。有她在啊，我就是闭上眼，也能安心喽。”
陈峰立即肃容，高声警告：“母亲！”
陈太太立即弯了眉毛，安抚愈发沉稳的儿子，因道：“你知道的，我是心里头高兴才这么说的。哎……说起来，从前你不懂事，我和你爹不知朝菩萨许了多少愿，只盼着你出息，将来能养活自己。现在你越来越立得住了，我又想你不懂事些。若是不懂事，就不会这么累了。”
陈峰叹了口气，道：“母亲，我不是说了吗？做这些我不累的。”
可这说辞，陈太太就没信过。
陈峰灵机一动，对陈太太道：“母亲，今日三师伯说我不如我师父。他说我师父七八岁就开始下厨房，后来又带小师叔，还要洗衣做饭；等师公去苏州养病，她接管书院时，也不过十五岁。可师父从来不说累，还总是笑呵呵的，跟我这个呆板无趣的人，完全不是一个样子呢。”
“胡说！我儿子灵巧着呢，一点儿都不呆。”陈太太下意识地护犊子，然后又问，“你师父，当真一直是笑呵呵的？”
陈峰想起从前，下意识地扬起了嘴角而不自知，他说：“旁的时候我不知道，师父给我讲书的时候，都是轻轻柔柔的。即便我当日功课不好，她也不会大声责备，会花很多的时间来给我补讲。师父那会儿身子不便，她越是不说我，我就越觉得愧疚。不用她说，自然就会更努力地看书。”
陈太太听了，叹道：“哎，可惜他们去年待的时日太短了。”
事实上，去年冬日，傅振羽在汝宁待了两个月，主要是弄李氏宗祠。李子坚把宅子买在城里，事情又多，以致在南湖书院这边，不过是串门和走礼。陈太太见了傅振羽，但是没说上几句话。
陈峰听出母亲的遗憾，因道：“母亲放心，我会尽快学本领，争取早日和三师弟一样，被师父带在身边。”
陈太太一听他还要“尽快”，赶紧道：“嗯，你到哪我都跟着的。不过，峰儿啊，我挺喜欢这里的。喜欢书院的清净，喜欢郭太太，喜欢这满书院的孩子，听着他们的读书声，我睡觉都睡得可好了。”
这些都是事实。
陈峰又为难上了，可当他听见陈太太说：“我没关系的，你照着自己的心意去做就好了，峰儿。”
陈峰就知道自己的决定了：“好。母亲喜欢这里，那咱们就继续待在这里。”
陈太太便笑了，又说：“也不能太久的，你该娶媳妇了呢。我不认识几个女孩子，还要你师父帮你相看的。”
正是青春年少、懵懂初识之际，陈峰羞红了脸，随口寻了个事，跑了。
陈太太望着儿子落荒而逃的背影，露了个真心的笑容。
总算有点少年的样子了，不是吗？
童掌柜把书和傅振羽那封厚厚的信交给钱文举后，离开了县衙，去了齐家名下产业的同心居，直接去柜台要房间：“掌柜的，我要住店，住少初院。”
“对不住了，少初院已经被定——”掌柜的抬头，怔住。
“是我呢，洪掌柜。少初院，我能住吧？”
自然能。
进了少初院，丢下行李后，童掌柜说：“洪掌柜，晚饭我会在食为天吃，请齐爷用过晚饭再过来。”
戌时过后，忙活一整日、见过了该见的所有人后，童掌柜醉醺醺地回到了少初院。才进门，就被人堵住。童掌柜早有准备，从容道：“小的，恭喜齐爷。”
齐阳不接受这样的恭贺，只问童掌柜：“你不是要过新生活了吗？还住少初院做什么？”
童掌柜笑，白皙却不再稚嫩的脸颊，泛着红晕，不如从前娇艳，却在岁月的熏染下，别样醉人。
“东家说，过新的生活，也不用否定过去啊。再说，过去就是过去，存在就是存在，不会因为我们的否认，就不存在了。”童掌柜淡然地说道。
“什么意思？”齐阳紧张地问。
童掌柜顿了顿，说：“齐阳，我今晚故意喝了很多酒。我，要告诉你一些事。”
齐阳更紧张了，可他控制住自己了，他倒了杯茶给童掌柜，并道：“喝点茶，慢慢说。”
“不。”童掌柜拒绝，他说，“东家说了，喝酒后喝茶，对身体不好，我听她的。”
齐阳端着茶的手，僵住了，忽然说：“你喝醉了，不要讲了。”
童掌柜瞧得分明，不等他说完，已飞快地说出自己只有这时候才敢说的话：“不，我要说，你猜得没错。我对东家有了不一样的感觉，和对你完全不同的感觉。而且，很早就有了。”
齐阳晃了晃身子。
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