江老爷子瞪了小卫氏一眼，又赞许地看着亮子说，“好小子，有志气，能看清自己的长短，还能为自己谋划。”
其他几个老辈子听了，也纷纷表扬道，“亮子这小子从小就聪明，能干，小小年纪能想到这一步倒是不容易。”
孙老爹听了也是满意地点点头，看到儿子还要冲上去打孙子便骂道，“你不许打他，他比你有出息，就冲这几句话就比你强。咱村里有几个江大人？有几个运昌娃？秀才、进士不是那么好考的。他想去学本事是好事，不许拦着他。”
说完，又对着陈之航躬了躬身，说道，“不知陈大爷看不看得上我家孙子，不是老头我自夸，我这个大孙子很是懂事，从小就帮着家里干活，不怕苦不怕累，是个难得的好小子。”
陈之航笑着说，“令孙小小年纪能有如此想法和心胸着实不易，这样的好孩子只要我能帮定会尽力帮，但他的年龄着实小了些，一个人在外面吃苦你们舍得吗？”
亮子抢着说，“陈大爷，小子不怕吃苦。”
孙大强夫妇听了这么多长辈的说法，想想也觉得秀才不是那么好考的，如果考不上还不如趁早学些本事，也就没有再阻拦。
江又梅一直对稳重、顾家的亮子印象很好，觉得他这种选择是对的，既然读书不成，就应该学学其它的本事，只是年岁的确小了些。自家跟孙大强家平时关系就好，过去孙大强也没少帮助小包子，这时候该帮着说说话才是。
就开口说道，“陈大哥，亮子的确是个好孩子，只是年龄小了些，能不能给他找个轻省些的活计？”
陈之航沉吟了一下，说道，“在铺子里，比较轻省的也就是当帐房，他读了几年书，学着当个帐房也行。但是，如果以后想当掌柜或是自己开铺子，最好还是从伙计做起。”
亮子抢着说道，“那我就先学着当伙计，我不怕辛苦。”
几人商量了一会儿，最后决定亮子去金州府的陈氏粮铺当伙计。金州虽然比青华县城离家远些，但孙三强在那里，也能照应着一些。明年正月后就去上工。
众人走的时候，手上也没空着，每家都是用草绳捆着的五斤肉。小胖墩拿着一条半肥瘦的猪肉很是高兴，这是他第一次拿着年猪肉回家，爹爹想帮忙他还不愿意。
当斜阳滑到西灵山顶的时候，喧闹了一天的南山居终于沉静下来。
小包子把卖猪的四两六钱银子交给江又梅，说道，“忙了一年，也就挣了这几两银子。娘亲，原来我觉得那大肥猪就是最值钱的物什，每年都羡慕孙大伯家、赵大伯家养的肥猪，觉得那二两银子就是一笔巨款。现在咱家钱多了，也不缺这几两银子，但还是想养猪，蚊子再小也是肉呀。”
江又梅笑着说，“儿子想养咱就养。也不见得养猪就只能挣这么点银子，只要肯动脑筋，猪肉也可以挣大钱。比如说咱家的香肠，娘不就卖了七十两银子吗？咱们家先做些肉干，你们拿去镇上卖，看看经过加工了的猪肉能挣多少钱。有技术含量的和没技术含量的，价钱差距大着咧。”
小包子一听高兴了，“好啊，我都好久没去卖过吃食了。到时把冀哥哥和三柱子、亮子哥都叫上，我们去灵济寺卖，年初那里的香火旺得很咧。”
天还未黑透，出去几天的虎娘、虎娃回来了，这次猎回来了一头野猪、一只野山羊。江又梅很高兴，心道，难道自己真是有福之人？正想着做肉干，原材料就有了？
虎娘及虎娃放下野猪，又先去溪里洗了澡。一回来，就被孩子们围了起来。虎娃还是先突破重围，先过来跟江妈妈亲热了一番。
南山居又热闹起来。小包子、二春、小刀，及狗崽一家都开心地在院子里闹腾，小丸子又想骑大马。江又梅只得同春桃把虎娘母子的毛擦干了，小丸子才由小夏把着骑在虎娘身上，高兴得大喊大叫。
一直闹到星光灿烂，江又梅才让他们大的回屋学习，小丸子也该洗洗睡了。然后，自己领着虎娘母子及狗崽一家去了旧园，把清泉现出来，由它们喝个够。这回把鸡、鹅、羊都放了出来，它们也一起在院子里喝。
看着这一院子的动物和平相处，江又梅也不免有些唏嘘。
第二天，江又梅喂饱了小丸子。看到宋老头把野猪已经打理出来，交待周氏除了下水、头、蹄子、骨头，所有的肉都做成肉干，要麻辣和五香两种味。
交待完便又去了大画房，现在她想多帮福郡王府设计些精致的戏服及人物造型，每天都想破了脑袋，画了修，修了画。正所谓投我以木桃，报之以琼瑶。李世齐帮了她那么大的忙，又给了她那么好的东西，自己也应该回报人家才是。况且，如今她可是大家，不是什么东西都能拿出手的。
下午，她又要准备年礼，娘家及陈家、赵地主家、李外员家的年礼当然要丰厚些，因为他们送的也丰厚。而赵铁锤家、孙大强家这些普通的人家就不能送的太丰厚，不然人家也会为回礼为难不是。
小包子自从学里放假就难得在家，几个小子跑去村里到处疯。
二十五日子时，夜色正浓，突然有两匹马跑过静谧的东河村后的小路，惊得农家院里狗吠鸡鸣，房里不时传来骂声，“大半夜的，叫啥叫？再叫老子明早就杀了你们过大年。”
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