在东四街卖鱼的荣大听说旬阳王府发红鸡蛋、大肉馒头,剩了几条小鱼也不卖了。急匆匆地回家去叫自家婆娘、孩子过来领吃的。不想等他一大家子赶到旬阳王府门前,人都散了,王府的小厮正往里抬桌案等物。夫妻俩面面相觑,年岁小的孩子,扯着爹娘的衣袖,哭着嚷着要吃鸡蛋、大肉馒头。大一些的则不住地用力嗅着空气里残留的肉香。
荣大不敢上前去问王府小厮,斥开了哭闹的孩子,陪笑向路旁茶肆的小厮唱了一喏,“我问哥儿一句,王府不是小世子满月,发红鸡蛋、肉馒头么,怎么就散了。”
小厮嘿的一笑,“大哥,你来晚着了。所谓乐极生悲,听说小世子得了急病,这会子喜事要改丧事,自然不发红鸡蛋、肉馒头了。”
旁边又有个小厮笑道:“不然,大哥你在这里等一等,指不定到了晚上又发别的甚么呢。”
茶肆里笑声哄然,荣家一大家子只站在路边发呆出神,掌柜听小厮们越说过,呵斥道:“仔细叫人听了去,你们吃亏还罢,还要连累我。”又骂,“茶盏也不收,面果子也不蒸,后头水也不坐上,一个个都不想要领工钱了!”
小厮们这才散开,掌柜的睨了眼荣大一家人。十月的天气一个个还都穿着夹衣,脚上没一双好鞋,年纪最小的恁个冻的直吸鼻涕,想哭又不敢哭,一脸的委屈。掌柜的叹了声,包了几个冷了的细面大馍,交给荣大,“你只管站在这里也不怕招祸,等会府里治丧,人来人往的或是冲撞了谁,你可当得起么。”
荣大一面称谢,一面推着油纸包,“多谢老相公了,这我可是当不起。”
“客人剩下的冷馍馍,不值甚么,给孩子们填填肚子,快去吧。”掌柜的话未说了,旬阳王府内传三声出震天的云板声。紧接着出来一溜披麻带孝的小厮,将门楣下的红灯笼换成了写着“丧”字的白灯笼。
而此时紫寰殿后殿内堂中,内侍、宫婢个个秉声敛息。冉襄、陆茜肃容端坐上首,除了王一用坐在左边客坐。其余人等,包括陆萱都侍立一旁。地上一排跪在三名乳母,抖衣而颤,却不敢哭将出来。厨房管事将膳食方子递给王一用,上边各色菜样的配料,写的一清二楚。王一用逐条看去,指着其中一条问,“这腰果蒸大马哈鱼,是甚么时候吃的?”
“这是给值夜姆姆备的点心。”
“老先生,这一道点心不对么?”冉襄问道。
王一用放了膳食方子,道:“未满周的婴孩是不宜用河鲜、干果诸物,一个不当,极易致命。若是因此惊搐、高热,发喘,症侯一是起的很急,二来,碰着一点都不成,没有积少成多一说。所以,这二物并不是小世子致死之因。”说着眸光向地上三名乳母看去,问,“早起是谁喂小世子的?”
跪在左首的乳母钟氏膝行出列,磕头道:“是奴婢。”
冉襄怒声问道:“你早起吃了甚么?”
“奴婢、奴婢,奴婢……”钟氏忽伏在地上痛哭:“奴婢该死。”
“你该死恁是不用说的了。”陆茜冷声道:“然你若说不明白话,想死也没这般容易。”
钟氏抽噎道:“奴婢今早上来换杨嫂子的班,杨嫂子和奴婢说,熏笼上捂着盅杏仁香榧酥酪。今朝府里办酒,早膳怕是没恁么早送上来,让奴婢先垫垫肚子。奴婢就……”
跪在她身边的杨氏,不等上首二人开口相问,忙碰头道:“恁酥酪是因丽娘病着,徐良娣特地赏给奴家的。”
这杨氏并非王府家奴,她男人为虎贲军中的什长,旬阳王回京,并没有将王府亲卫尽数带回。朝廷拨虎贲军护卫王府,她男人便在其中。而她家小姑子,因针线活计做的极好,在王府中谋了个绣娘的差使,姑嫂二人颇得王府上下欢喜。尤其与徐贞甚是投契,且又是是同乡,所以徐贞但凡得了甚么好物事,倒都惦记着她们。
然凭你素日再好的交情,生死关头之际,杨氏仍毫不迟疑地供了她出来。杨氏一言未了,冉襄的怒睁的眸子就瞪向了徐贞,而她则已跪在了地上,不慌不忙地回道:“妾身与杨丽娘交好,合府上下皆知。妾身听说她病了,恰好厨里又做酥酪,妾身想着她爱吃。所以叫人给她嫂子送去。”
“这事我记得。”陆茜道:“恁会我和萱儿都在她屋里看今朝的菜单子。”
陆萱也道:“不错不错,我闻着了可香,本想讨一盅吃,因在说正经事所以没好意思开口。”
一翻话无咎可追,冉襄心里再恼也只有冷笑的份。
且王一用起身告辞,冉襄只得先送客出门,待他回来,陆茜正冷冷地问杨氏:“既是这么说,你又为何不带了家去?杏仁香榧酥酪,可不是个寻常物事。”
杨氏也不惊慌,款款回道:“酥酪虽是难得之物,然自在府中当差,甚么好东西没见过,没尝过?奴家纵是家里寒酸,也不至于眼孔浅到这个地步。丽娘病着,大夫再三交待饮食要清淡。连着几日家里都是清粥小菜,连油沫子都不带一点。酥酪虽好,又怎么敢用。而良娣一翻好意,奴家也不好辞,所以才做了个顺水人情。谁知竟做出这样大的祸事来,还请王妃责罚。”她一面说,一面叩下了头去。
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