惩办了叶、李二人，园中老姆消停了许多，再不曾成日里骂三喝四的了。这日早起，端木芬才从随姑母从正院请安回来，刚至垂花门门口，就听有人呜呜的细哭。
端木晚适才在老夫人跟前，因着些琐事，吃了好一顿排头，心里本就憋着火，听得哭声登时冷了神色，“都是我放的太宽了，这些人越发没了规矩。”
端木芬知道姑妈心里不痛快，也不敢多说甚么，老实地眼在后头进了门，乔菊生着一身素淡的衣裳，也不十分装饰，通红着两只眼坐在廊下呜咽。
平二娘、安弗、齐氏三个围着她，叹声劝解，见姑侄二人进门，忙都立起了身，乔菊生则扑通一声跪到端木芬脚下，“少夫人，婢妾的娘亲去了，求少夫人容婢妾回去送她最后一程。”
她话才说了，端木晚冷声道：“好糊涂的话。你也是府里世仆，府几时有姨娘能回去给娘老子送终规矩。头先你娘病着，少夫人宽仁，允你回家探望。这会子你倒得寸进尺起来了。”
“姑妈，”端木芬却受不住乔菊生的一双泪眼，扯了扯端木晚的衣袖，至角落悄声道：“一样都是爷生父母养的。想去见最后一面，也是人之常情，还是允了吧。不然，她心里怕记恨我一世呢。”
端木晚眸光向乔菊生斜了一眼，叹向侄女儿道：“随你。”言毕径自回屋去了。
端木芬唤了乔菊生回院子，又叫人备了小暖轿，又封六十贯钱给她，又说，“你放心住着，守过了头七再回来。纵是有人问起来，我替你应着。”
乔菊生怔着一双泪眼，呆了好半晌，重重地磕了三记响头而去。
正院大房里，齐氏奉上茶，见端木晚的神情平和，方问道：“夫人，适才？”
端木晚接这茶盅，笑道：“院里的事，渐渐都要交给芬儿。我扮个黑脸，旁人也好领她的情。”
“夫人真是替少夫人着想。”
端木晚深深一叹，“我不替她着想，又替谁想！只是……老夫人好好的怎么想起给相公置妾了。”端木晚微眯了眸子，手指轻敲着案沿，“说起来相公也是四十出头的人了。纵使说我无所出，也该早些年提的。现下又算怎么回事呢。”
齐氏哼了声，“早些年又不是没提过。还不都是相公顶了回去。”
端木晚摆手道：“恁是我才嫁进来的事。可现下，真叫人看不懂了。老夫人对西院不闻不问多年，怎么突然提起这桩事来。再则说了，孙子孙女都有了，忽拉拉纳个妾进门，岂非为老不尊。”
“管他呢。左右老爷也不会应承的。”
端木晚默不作声，想着傅翕芳淡若云光的浅笑，她也不由得挑起抹浅笑——东院还真是黔驴技穷了，竟想出这样荒唐的办法来。还有老夫人怕也是老糊涂了，自己儿子甚么秉性还不知道么。
这些年已是生分了许多，她还做这样的事情，把儿子往远了推。都土埋脖子的人了，只管栽刺不栽花，真是一些也不眈心虑后啊！
傍晚时分，陆涧的小轿刚过了仪门，人一落轿，便有个小厮上来禀道：“老夫人请二老爷过去说话。”
陆涧闻言一怔，这些年母子二人生分了许多，除开日常请安，一般少有话说，今朝怎么突然就有话说了。当下问道：“可知是甚么事？”
小厮回道：“小的不大清楚。”
陆涧一面问，一面就拐向东行去，过了东西穿堂，沿着抄手游廊进了后院，登时就听见上边五间正房里传出嬉笑之声。屋里灯火通明，窗槅上映满了人影。
侍立门首的小养娘见陆涧，一面报传，一面打起了帘子。
老夫人正逗着重孙、重孙女，听得养娘报禀，将孩子交给乳娘抱着，脸上笑意还未褪去，陆涧已经进屋了。
“儿子给母亲请安了。”
屋里诸人，除了赵令如都立起了身，老夫人抬手虚扶，“快起来吧。娘儿们见面，不用这样大的礼数。”
母亲虽是这么说，陆涧却仍是恭恭敬敬。
老夫人又向赵令如、端木芬两个道：“有你们娘亲在，你们且去吧，也都操劳一日了。”
姊妹两个互换了记眼神，应声而去，乳娘也带了三个孩子退下。
待晚辈都走了，老夫人才向陆涧道：“这些年，你院里就你媳妇一个人操劳，多亏的你嫂子精干，不用她帮衬，倒也就这么过来了。如今，你嫂子年岁也有了，身子是大不如前了。虽说下边也有了媳妇，可你也知道，老大恁媳妇到这会还不肯回来。你恁媳妇，一团孩子气也难指望。老三媳妇，顶着郡主的名头，许多事也难十分去烦她。你大哥恁边全是不上台面的侍妾。所以，我想着给你说一门良家妾，一则你身边没人。二来，也给你媳妇添个帮手。你觉着如何？”
周老夫人话说至一半的时候，陆涧的脸色就渐渐黑沉了下来，待老夫人问完，陆涧已是怒容难掩，一对原本温和的眸子燃着怒火，“我觉着如何？母亲还来问我！母亲也不想想，儿子已经是过了四十的人，孙子、孙女都有了。好好的说甚么良家妾。一则误了人家小娘子的终身。二则，人家又怎看儿子了！三来，二郎好容易和儿子处了些父子之情出来，闹这么一出，他又会怎么瞧儿子！”
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