随着曲锦榆一声呼喊，两个少年郎君双双回神，曲锦枝随意应答了一句算是解释，几个小娘子方才明白曲锦枝这是来了客人，在他院中待客。
薄千城不动声色地收回滞留在明华身上的目光，朝着对面一群小姑娘微施一礼，顺着曲锦枝的介绍，开口道:“…千城不知殿下、诸位娘子府中小聚，来得不是时候，打扰了几位雅兴，还请不要见怪。”
他不过是谦词，自然无人当真，于是一番推让寒暄，明华等人犹还继续游逛。然而众人临走时还是不免心有好奇的，多看了这位素有贤名又长年不在帝京的薄小郎君一眼，心想他怎么回来京城了。
薄千城年岁十九，与明华同年，此时面色微红地站在曲锦枝身边，曲锦枝黝黑，更将他衬托得人面桃花。他仿佛不知小娘子们在看他，恭谦地微低了头目送小娘子们离开，并不贪眼偷看。礼貌得简直不像是武将家族出来的人。
明华亦随众人目光而去，却看的不是突兀归京的薄千城，而是曲锦枝。巧的是曲锦枝也正好在看她，两人四目相望，曲锦枝眉目如星，专注认真，不过一瞬就叫明华败下阵来，落荒而逃。
明华莫名脸烫地转了开去——她为着竹林子里头的那一桩原本不过是想着试探曲锦枝一二，看看端倪，谁知偷看过去看到一双摄人心魄的眼。眼睛的主人带着痞痞坏坏的笑，看得她微微的又羞又慌。
她心神微乱不过一瞬，只服侍近旁的赵粉察觉了她身上异样，不由看了看明华，又回头看了看曲锦枝，目露疑惑，若有所思。
如此，两边人马各自散开，曲锦榆还带着几个小姐妹四处随意走动着，将东阳侯府两房府邸看过一遍，才回了她自个儿那个小院子。
众人疯玩了大半日，皆已尽兴，在院子里坐不到一会儿，便趁着日头还早，纷纷与曲锦榆辞别，又将丫头房里玩得乐不思蜀的一干婢女叫齐了，乘坐各家马车，打道回府。
明华亦在告辞之人的行列里头，她由曲锦榆挽了手，亲自送到了大门外边，明华扶了姚黄的手上了车子，又掀开了窗帘布子与曲锦榆道谢——谢她邀请的一番情义。
曲锦榆笑眯眯着应答了:“…殿下不必谢我，我也未曾做了什么值当感谢的事儿，倒是我恐怕招待不好殿下，叫殿下不愿再登门来。”
明华自然称否，叫她别多心。
曲锦榆又促狭道:“…殿下想来，便随时皆可来，咱们家招待‘自己人’，不爱讲究太多规矩，殿下可别当我是说的客套话。”
明华于是被她逗笑了，连连道“好”，便落下了窗帘布子，叫车夫开道走起，并未留意到曲锦榆话中意味深长之意。
待她马车不疾不徐地消失在了曲府大门外头的路口，曲锦榆才回转了，心情颇好地一边儿走一边儿与叫春莹的丫头打趣玩笑道:“…依你说，你主子我的这位八字没一撇的‘三嫂子’如何？”
春莹自然不敢胡乱置喙，于是斟酌片刻只笑着道:“…娘子认定的‘自己人’，必定是好的。”春莹跟在曲锦榆身边，耳濡目染，与她主子一般，并不相信市井坊间有关于明华的那些风流传言。
“…可不？”曲锦榆得意洋洋，散了宴席，又送走了客人，便径直往曲锦枝那儿去了，她有许久没曾见过薄千城，正好趁着他这会子主动上门，去见一见他。
……
明华从曲府里出来，还是申时时候，她犹豫片刻，叫车夫转了道儿，并不回她自个儿府邸，却是往太子府去了。太子府离着曲府并不甚远，她也好些时候没有去探望侄儿侄女，车夫得了命令，自然便调转了马头往北而去。
明华去得正是时候，姜宥恰好“无事”，陪着孙映以及一双嫡出儿女一道，在一间宫室之外的庭院上沐浴春日太阳，见明华来，不约而同出声招呼她坐下。孙映想念明华得紧，拉了她坐到身边贴着，抱怨她:“…这些日子你来得可不够勤快，怎么，没良心的喜新厌旧了？”
她自然听说明华开年以来时常走街串巷地拜访各家，性子开阔不少。更是知道她今日原本去了东阳侯府参与那边女儿节的茶会，这时过来必定是聚会结束了才来东宫串门子的。她是故意这么说，拿着明华开起了玩笑的。
明华也知道孙映是打趣，腼腆着笑了笑，还未说话，却是姜宥先开了口:“…不必理会你嫂子，她近来就爱这般促狭人。”惹来了孙映横眼一瞪。
姜宥和孙映夫妻感情一向很好，明华近来见多了他们私底下拌嘴，倒也渐渐有些习惯，便也不加在意，这时见姜宥在这儿，不由顺势说道:“…太子哥哥怎的会在这儿？”按理说，姜宥琐事繁忙，平日白间总不太能够看见他，不成想今个儿倒是有空闲在这儿陪伴妻儿。
姜宥慈爱地看了看那边正在逗弄胞妹的长子，回过头来，面上全是温柔之色:“…花朝时忙于公务，不止没能陪你嫂子，也落下了你侄儿侄女，趁着三月初三女儿节，好好陪陪他们，否则，也不知过一段再忙碌起来，还有没有办法这般忙里偷闲了。”
姜宥这话其实是说者无心，说完便当着明华的面儿与孙映说起了悄悄话来，全不避讳还有旁人，明华闻言却是心念一动，想到前世——崇元十七年四月前后，崇元帝姜尚突发急病，身子不适，难以全心料理朝政，太子姜宥代皇帝监国，却因着“勤勉”传出擅专朝政、不敬君父的名声，遭到病中的崇元帝猜忌斥责，太子一系遭到打击，为后来姜宓夺取储位打开了一个突破的缺口。
明华想着这些，再去看姜宥——姜宥和姜宓这时在朝中的势力还是旗鼓相当，姜宓虽仗着魏氏、闵氏两大世家支持，扩张迅速，有后来居上之势，但姜宥根基未损，尤其那些年迈的老大人最是清正，是只认太子为正统，绝不会支持姜宓。
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