治平四年冬月，大宋与交趾之间的战争终于爆发，郭逵率领的八万大军与李常杰率领的十万交趾大军在两国的边境线上相遇，随即就展开决战，本来李常杰虽然领教了大宋军队不凡的战力，但他这次却出动了交趾的王牌，也就是由几千头大象组成的象兵，按照他以往的经验，只要在战场上出动象兵，几乎就已经奠定了胜局。
说起来李常杰也不是普通人，对于战争更是有丰富的经验，否则也不会被誉为交战武将中的第一人了，只可惜他从小长于交趾这样的小国，眼界受到了极大的限制，比如在所有交趾人的认知中，象兵就是战场上的最强兵种，能够打败象兵也只有象兵，而大宋军中却唯独没有象兵，所以李常杰才会如此的自信。
也正是这种浅薄的认识，使得李常杰在战场做出错误的判断，等到他们的象兵出现之时，大宋甚至没有动用火器，只凭借着强弩就把对方的象兵射死射伤无数，另外郭逵对于象兵也有早有研究，他让人打造出一种长刀，训练士卒用这种长刀专门砍象鼻子，结果导致大象发狂向后回奔，导致无数交趾士卒被踩死踩伤，可以说交趾人的象非但没有发挥出原有的威力，反而导致了战场上的混乱。
趁着象兵给交趾军队造成的混乱，郭逵指挥军队上前冲杀，结果大破交趾大军，李常杰看到事不可为，立刻命军队后撤，可惜郭逵从背后掩杀过来，更让交趾人损失惨重，最后经过清点之后，交趾人在这场决战之中战死将近两万人，伤者更是无数，而大宋则付出了不足万人的伤亡，可以说赢的十分漂亮。
首战告捷，郭逵立刻命令全军前进，杀气腾腾的进入到交趾境内，因为交趾境内的道路难行，导致后方的粮草运输困难，于是郭逵写就就食于敌，结果大宋军队走到哪就抢到哪，说起来这八万人中有七万都是原来西夏国的降军，另外还有一些党项人，这些人本来就是天生的强盗，所以对于郭逵的命令也没有任何的抵触，甚至还有种龙入大海的感觉。
宋军一路烧杀抢掠，这在交趾也引起极大的惊恐，其中交趾国王李日尊一方面向大宋朝廷求和，一方面催促李常杰再次围堵宋军。不过这次大宋之所以出兵，一方面是为了平息国内百姓的怒火，另一方面则是想借助交趾消耗那些西夏降军的实力，所以自然不可能轻易罢兵，至于李常杰那边，虽然明知道自己不是大宋军队的对手，却又不敢违抗命令，最后只能硬着头皮在富良江一带阻击宋军。
说起来李常杰也不愧是交趾武将中的第一人，他趁着宋军一路高歌猛进，导致军中有些麻痹大意的机会，等到宋军渡江之时，李常杰派出军队前去阻击，结果一举击败了宋军，死于此役的宋军达到了五六千人，这也是战争爆发以来交趾人的第一次大胜，使得交趾上下总算都恢复了一些信心。
不过这次胜利并没有让交趾人得意太久，很快郭逵就亲自带领着大军赶到富良江与李常杰的大军隔江对峙，说起来交趾境内多江河，国内的水军也已经形成规模，所以这次李常杰命令水军封锁富良江，郭逵手中没有水军，根本冲不破李常杰的封锁，自然也无法渡江。
李常杰本来想借助富良江把宋军挡住，毕竟大宋不可能无期限的留在交趾，只要等到他们支撑不下去时，自然也就会退兵。郭逵自然也知道李常杰的打算，不过他却很快就想到了对策，先是逐步将军中的部队调离，使得军营中的人数日渐减少，以此来示敌以弱，不过这些被调离的军队却在附近的山林中埋伏起来。
另外郭逵还让细作在交趾散布消息，造谣李常杰畏惧大宋不敢交战，结果这个消息在交趾朝中也引起很大的震动，最后连李日尊也有些怀疑，再加上他也知道宋军数量在减少，因此开始向李常杰施压，让他出兵与大宋交战。
李常杰其实也在怀疑对面宋军数量减少是不是有什么阴谋，所以才不敢出兵，可是随着李日尊的猜忌，使得他不得不冒险一搏，最后调集大军杀过富良江，刚开始郭逵命人诈败，一连退出数里，等到李常杰的大军追击之时，埋伏在两侧山林中的伏兵尽出，一时间把李常杰杀的大败，另外趁着这个机会，郭逵命人夺下交趾人的战船，一举渡过了富良江。
富良江其实也就是后世的红河，交趾国首都升龙府也就在富良江南岸，可以说富良江就是升龙府的最后一道屏障，现在连这道屏障也被宋军突破，再加上李常杰率领的交趾精锐也在这一战中损失惨重，使得升龙府就像是一个抢光衣服的女人，再也没有任何反抗的能力。
不过郭逵并没有急着攻打升龙府，而是先在江南岸休整了几天，顺便也让大败而回的李常杰有时间收拾一下残兵败将，然后再与他在升龙府决一死战。说起来郭逵这一路虽然打的十分顺利，但他并没有完成朝廷给的目标，主要是手下的将士死的太少了，七万西夏降军现在才伤亡了不到两万人，这比当初朝廷暗中给他定下的至少伤亡一半的指标还差的远。
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