聂珩听了他这番话，想起当年传闻中他的凄苦身世，以及柳氏族长对他的打压，倒也有些理解了，便温言道：“你也不必自贬至此。当年你虽不大合群，待先生与同窗们的礼数还是周到的。我们虽与你来往不多，却也知道你才学出众，只是受族人束缚，方才不得展才，私下也曾为你打抱不平。如今你虽不能从科举晋身，却转而考了武举，眼看就要与我等一齐参加会试了，金榜题名指日可待，可见塞翁失马，焉知非福呢？”
柳东行闻言笑道：“确实如此，当年我考了童生试，想要再往前一步时，却被家中急信叫停，那时候我也是怨天怨地的，如今回头想来，若不是那时绝了科举之心，改习武科，凭我那点子才学，今时今日还未必能有福气与聂兄等人一道参加会试呢。这两年我觉得自己在武举上更有天分些，倒是应了聂兄的话了。”顿了顿，“说起来，我离了康城之后，与罗大哥一同往平阴拜师学艺，就在太平山上住下来了。山上日子清苦，若不是靠着聂兄家里向家师买药，平日又多有接济，我只怕早就捱不下去了呢，那时候没来得及，今日却是要向聂兄郑重道一声谢才是。”
聂珩眉眼一挑，似笑非笑地说：“果然如此。我当年就在疑心了，罗兄家在归海，柳兄家在恒安，为何常常出现在平阴县中？我有心要寻你们问个清楚，却每每错过，压根儿就没想过，原来柳兄与聂兄竟是拜了萧大夫为师。只是我有一事不明，既然柳兄立志学武，为何却是拜了萧大夫为师呢？需知他可是太平山一带有名的大夫呢！”
柳东行笑道：“萧师虽是大夫，年轻时却曾从军多年，不但武艺过人，还熟知军中事务，只是年纪大了，才告老还乡，造福乡梓罢了。我也是听了书院先生的提议，方才找上门去的。不过萧师行医久了，也不欲提起当年的往事，因此知道他曾从军的人竟是寥寥无几。有时候我与罗大哥在他面前提起，他也要骂我们多嘴呢。”
聂珩神色不动：“原来如此……怪道有时萧大夫上门来为我看诊，我观其言谈，竟不象是个乡下大夫，反而有些象是军中宿将，只是要平和些，况且他腿脚灵便，比其他年纪更大些的老人都要强得多，实在不象是寻常人。没想到他早年果真曾经从军——想必萧大夫在军中时，也不是寻常人物吧？若只是部卒偏将，书院的先生也不会让你与罗兄去拜师了。”
柳东行心下暗惊，笑道：“这就不清楚了，我只知道萧师年轻时曾经从军，立过不少功劳，但他老人家从不肯向我们提起，书院的先生又不曾明说，我便没再问了。那毕竟已是往事，我只需要尊师重道即可，又何必寻根问底呢？”抬眼见聂珩一挑眉，似乎还要再说什么，便忙笑着劝他喝茶，还状若无意地说：“这茶也是我从平阴带过来的，专门添了草药配成的，冬日里喝了，最是暖身驱寒的。想必令表妹也曾送过给聂兄？”
聂珩确实在家常喝此茶，只是听了这话，就不免想起柳东行当年鬼鬼祟祟躲在太平山上学艺的行为了。萧老大夫乃是表妹文怡推荐给他的，柳东行既然是萧老大夫的徒弟，岂不也跟表妹常有机会见面？偏自己当年还曾经劝过表妹，柳东行性情阴郁，不是个宽厚君子，且功名心重，最好不要与他多来往，没想到如今两人不但来往了，柳东行还与表妹定下了婚约……
想到这里，他便有些生气。表妹才多大年纪？又是乖巧体贴人的性子，平日行事，素来守礼，万万不会在他出言告诫后，还主动亲近柳东行的。相反，柳东行年纪大些，也通了人事，据他从顾文良那边打听来的消息，确实是柳家太太先向顾家六房的卢老夫人开口提亲的，可见是柳东行先起了念头！他好好的表妹，怎能就这样轻易便宜了柳东行？！
于是他脸色一沉，便开门见山地质问道：“说起表妹，聂某倒有句话想要问一问柳兄了。听说是柳兄家中长辈先开口提亲的，只是过后又不再提起，致使表妹的婚姻大事受阻。人都道是柳家出尔反尔，我本有意要向柳兄讨个公道，没想到年前又得信说，柳兄与表妹的婚事已经定下来了。只是这变来变去的，未免太儿戏了吧？不知柳兄心里到底是怎么想的！我顾家表妹虽是没了父母，却也是名门望族之女，世宦书香之后，怎能受此等屈辱？！即便婚事已经定下了，我还是要替她讨个说法！她家里人不好开口，我这个舅家的表兄，却不能坐视不管！”
柳东行起初为他不再追问萧老大夫的来历而松了口气，但马上又紧张起来了。柳顾两家婚事的变故，确实是柳家理亏，但是他虽有心，却是无力掌控的，只能竭尽所能去达成目的。然而这些话事涉家族隐秘，他可以坦白告知文怡，却不想在聂珩面前说得太多，只能诚恳地道：“此事确实是我二婶理亏了，因她是顾家女儿，顾家长房也不肯为令表妹出头，我二叔又有心为我另寻婚事，不是为了攀龙附凤，却是为了要断我的前程，让我一辈子出不了头。令表妹乃是望族之女，在我二叔心中，门第还略嫌太高了些，因此才会出尔反尔。但我一心要娶令表妹为妻，怎能坐视婚事生变？所幸天从人愿，我总算让这件事定下来了，以后我二叔便是要变卦，也来不及。但事情会到这个地步，也是因为我疏忽了，是我的错，还请大表哥恕罪。”
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