越来越多的脚夫力工聚集到汉斯·威尔士的身边。
在这个过程中，太阳缓缓落入西面的沙丘之后。
天地重新被一片浓重的漆黑所笼罩。黑沙漠中独特的细沙在夜晚不会以任何形式反射光芒，站在夜晚的沙漠之中如同站在黑洞之顶。
马帮首领默罕默德·哈什一边抽着卷烟，一边望向面前不断跳动的营火。
随队出行的仆妇早已将做好的肉食与面包放倒他的身边，但他却久久出神，凝固成一座身披黑袍的雕像。
“我犯了一个错误...
一个巨大的错误...”
抬起眼皮看了一眼队伍中欢声笑语赌博钱财的部下，他颇为懊恼的锤了锤自己的额头。
“这趟旅程顺利得近乎虚假，以至于部下的懈怠无形之中也影像了我！今天晚上我们不应该休息，而是应该趁着夜空晴朗，一鼓作气度过流沙河！”
“城市之中5年的休息，让我变得驽钝了！”
坐在老哈什身边依旧是马帮守备队长“阿卜杜拉·萨赫”。两人合作行商的时间并不算短，他深知身边这位老友的一切特点。
面对危险，他的嗅觉会像兔子一样敏锐。这项特殊的本领保佑着他连续进出沙漠二十多年始终保全性命。
但与此同时，终日焦虑也让他在58岁的年纪就已生出不少白发，脸上布满皱纹。
身为黑沙漠中的老人，萨赫同样能够感受到这趟旅程的诡异之处，但此时的哈什马帮已经如同离弦的利箭，没有返回箭壶的道理。
“头儿，不必紧张。”萨赫从火堆旁端来一杯滚烫的奶茶，塞入老哈什的手中。
“虽说休息过一段时间，但是这条路线上讨生活的所有行商之中，没人比我们更熟悉这条线路。
如果我的感觉没错，这趟旅程最危险的部分就在于孟菲斯城到流沙河这一段。
只要能度过流沙河，慢着7日，快则5日，我们就能进入‘无风带’。”
马帮行商口中所说的“无风带”，是撒哈拉内层沙漠中的一处无人区，其中除了如同波浪般缓慢漂浮的黄沙，其余什么都没有。
没有水源，没有植物，没有动物。
能否带领队伍安全走出‘无风带’是对每一位马帮行商的终极考验。但老哈什依靠着独特的认路本领，这条无人走廊对于他来说反倒非常安全。
即便如此，他的脸上依旧忧虑。
“我们这条路线上走了这么多年，我从来没有遇到过连续7个大晴天！
如果黑沙漠这么好走，我们曾经的朋友都应该还继续活着...”
按照孟菲斯城官方统计的数据，每年出城进入黑沙漠的马帮中越有三分之一会折损在流沙河边。
他们中相当一部分人在河岸附近没有找到渡河口而迷路。
另外一部分则是遇到沙暴天气，在河边安营扎寨十余日，最终因为食物饮水耗尽不得不返程。
如何度过流沙河...是每一支马帮都要面对的难题。
不同的队伍会选择在不同的渡河地点搭建浮桥。有些地点容易，但有些地点...相对而言就会比较复杂。
“夜长梦多是这片土地上的永恒定律，我有不好的预感，我感觉明天一早极有可能会降下风沙，今晚我们就不应该休息，应该连夜搭建浮桥准备过河！”
“过河之后哪怕我们睡上一天一夜，至少也能确保安全。”
没有沙匪，没遭遇野生动物，也没有遭遇荒古魔物。
这趟旅程是如此的顺利，以至于进入沙漠后，那如影随形的危机感也荡然无存。
所有人都认为这是一次受薪王祝福的旅程。
但“沙湖旅店”之中，那空空如也的马房，以及堆积如山的马鞍却在告诉他这片沙漠非但没有变得温顺，反而比以往更加暴躁！
他并不是什么“天选之子”。
薪王对所有人都是公平的。
能够顺风顺水的走到这里，只是说明属于他的那一份危险还没有到来。
“呵呵，头儿，你就是太过紧张了！”
这片沙漠十天之中得有八天降落沙暴，就算太阳神荷鲁斯反转他的沙漏，这又有什么关系？！
冒着风沙渡河，又不是没走过。
放心吧，睡上一觉，明天又会迎来晴朗的一天！”
言毕，萨赫干掉最后一口热茶后钻进毛毯沉声睡去。
而老哈什却凝望继续凝望火焰，闭眼轻声诵念《火焰圣经》中的福音祷词，为这趟诡异十足的旅程祈福。
**
隔天一早，马帮众人是被阵阵严寒冻醒的。
当脚夫力工们用力掀开毛毯时，他们发现房屋中央的营火早已熄灭。不但如此，冰冷的细沙不停从废弃房屋的棚顶，门口灌入，已经将他们大半段身躯掩埋在细密的黄沙之下。
用力从黄沙中挖出同伴，老哈什快速奔跑到石室之外，看到漫天飞舞的黄沙以及天空上的一片暗色混沌。
看来....这一路的好运气终于用到头了!
看到昏暗的天空与极端浓厚的沙暴，老哈什并未感到沮丧，反而心中生出一丝莫名的心安。
这才是他所熟悉的黑沙漠！
如果旅程太过顺利，反倒会让他感到没来由的恐慌。
“兄弟们不要害怕！这种天气才是这片沙漠原本的面目！”
“此地没有水源，就算顶着沙暴前进他们也必须立刻着手准备度过流沙河！”
马帮中的几位老人对如何面对这种危局心领神会。他们升起一团巨大的营火，随后点燃火把，插入每个人的手中。
“风沙之中能见度很低，一旦狂风吹起，声音无法稳定传播！
在观察距离受限的情况下，每个人一定要握紧手中的火把！火光标志着你的位置，一旦火焰熄灭，立刻寻找最近的光源重新点燃火把！”
“最后...千万不要掉队！
在这种环境中掉队了没人能找到你究竟在哪！都听清楚了吗？！”
部下的大声应答让老哈什感到十分心安，这才是他熟悉的那个“处处充满艰难”的旅程。
仅用了一个小时的时间，全员都已经做好了出发的准备。
一百多辆马车被前后串联到一起，所有马匹的双眼都已被蒙上黑布。
如此，一方面可以避免风沙遮蔽马匹的双眼使得马匹胡乱行走，另一方面也能让这些动物避免陷入恐慌。
老哈什照例骑乘头马行走在队伍的最前方。
前方尽是一片混沌，他同样目不视物。不过正如同居家的盲人。
老哈什是如此的熟悉这条线路，以至当天空中那一轮模糊的太阳升至头顶正中央的时候。
他带领马帮已经来到了流沙河的堤岸。
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