祁氏回府是在数日后。
同时，与她一同回来的，还有一位陌生的老妇人。
妇人发已白，面部布满了褶皱，目色温和，点点笑意透过眼角流露出，不由地让人生出好感。
“歌儿，来，过来见过姨婆。”
姨婆？
叶朝歌压下讶异，上前行礼，“朝歌给姨婆请安。”
老妇人起身走近前，伸手扶起叶朝歌，唇角含笑，将她细细的打量了一番，欣慰的点点头，“好，不错，模样俊俏，仪态大方，是个好姑娘。”
“姨母谬赞了。”
祁氏嘴上说着谬赞，实则早已笑开了花。
当娘的，最乐意听的，不是旁人夸自己，而是夸自己的孩子，怎么夸都不觉腻烦。
天下父母皆是如此。
“对了，歌儿不认识姨婆吧？”
之后，祁氏将老妇人给叶朝歌介绍了一番。
经此，她方才知晓，这位姨婆为何许人也。
她的外祖母霍氏出自文阜霍家，其家族庞大，树大叶茂，乃系颇具名头的清流之家之一。
霍氏出自霍家嫡系，姊妹数人，同胞兄弟有二，姐妹有一。
而这位姨婆，便是霍氏的同胞姐姐。
姐妹俩先后出嫁，姐姐随夫远去他州，妹妹则嫁来上京，成为将军夫人，虽然姐妹隔着远，但情分未曾因此而断了，每年来往书信不计其数。
哪怕霍氏去世，两家的情分依然如旧，只不过，终究隔得远，加上近些年年岁大，已有多年未见。
直到不久前，祁继仁亲自写了信，将其请来，为叶朝歌主持日后的及笄礼。
姨婆夫家姓卓，年逾六旬有六，育有三子一女，好字成双，且为人谦和，德名远播，她的儿女孝顺安泰，如今已是父慈子孝的四代同堂。
德才福禄，是为正宾。
姨婆年迈，一路舟车劳顿，昨日方到上京。
“辛苦姨婆不远千里前来上京为晚辈正礼，朝歌感激不尽，多谢您。”说罢，叶朝歌郑重行了一大礼。
“不必如此，不必如此。”姨婆摆摆手，“我与你外祖母乃是同胞姐妹，你娘也是我的半个女儿，自然，你也是我的外孙女，你外祖母不在了，我这个当姨婆的，自然是义不容辞，只是终究年纪大了，不如年轻人麻利，你们莫要嫌弃才好。”
“姨母您这是说的什么话，您能来为歌儿主持及笄礼，侄女便已是感激都不够，何来嫌弃一说。”
在前厅说了一会子的话，祁氏便送姨婆先去了流霜苑休息。
流霜苑亦是后院众院落之一，虽比不上其他主院，但胜在清静，位置好。
叶朝歌吩咐刘嬷嬷，派几个机灵的丫头过去流霜苑伺候，又将青岚派了过去。
安排好这些，母女俩便回了致宁苑，回去后，她便同女儿细细讲述了个中关系。
祁氏与姨婆的关系比较亲，当年霍氏去世的时候，她才只有几岁，祁继仁带兵在外，是姨婆赶来，撑起将军府，照顾年幼的祁氏，并操持亲妹的白事。
“说起来，为娘一直记着姨母的好，当年，为娘还年幼，尚不知事，后来为娘才听你外祖说，那时候姨母刚生下你小表姨舅不久，不顾身体虚弱，长途跋涉来了上京操持这一切。”
“只是两家隔着实在有些远，每年除了派人送些物什，其他的，皆是有心无力。”
说起此事，祁氏颇为遗憾。
成亲前，她还去过两次，成亲后一年，便有了叶辞柏，之后重心便在儿女身上，待几年后，女儿丢失，她的心思又都在悲伤中。
直到昨日，见到来京的姨母，她才恍然惊觉，已然过去这么多年了，当年的姨母，已是满头华发，暮年迟迟。
“母亲若觉得愧对姨婆，不若趁这段时间，您好好陪陪姨婆，待女儿的及笄礼结束后，再请姨婆在上京多待些时日，您看如何？”
闻言，祁氏眼睛一亮，这决定好。
当即决定随后同姨婆商议。
午膳摆在了前厅。
膳食是叶朝歌吩咐刘嬷嬷安排的，皆是比较易消化，适合刚经历了长途跋涉的老年人食用。
姨婆用的笑不见眼，连连夸赞，叶朝歌果断将功劳都推给了祁氏，称这是母亲的孝心。
用过午膳，祁氏带着一双儿女送姨婆回了客院。
“姨母，您小憩片刻，下午我再过来陪您逛逛这叶府。”
姨婆摆摆手，“逛园子不急在这一时，我来了叶府，理当去拜见一下你的婆母，下午你便同我去拜见一番吧。”
祁氏应下。
下午时分，众人一并去了福禄苑。
老夫人眉目显见柔和，对于姨婆的来到，表示欢迎。
二老年岁相近，倒也聊得开。
之后，老夫人便时不时的请姨婆去到她的福禄苑，要么自己过去流霜苑。
两个老太太相处的，倒也融洽。
叶朝歌对此，并未掺和，每日里晨起，前去致宁苑请安，之后，再与祁氏一起去流霜苑，给姨婆请安。
姨婆的到来，给这座安静的叶府，增添了几许的热闹。
日子在平静安宁中一日一日的度过。
转眼，叶朝歌的生辰逼近，府中上下皆忙碌了起来。
这日，竹风前来一甯苑请叶朝歌过去。
过去致宁苑的时候，祁氏正拿着一份宾客名单看，见到女儿过来，将名单递给她，让她看看可有什么需要添补的。
名单是陈嬷嬷与刘嬷嬷一起拟定的，几乎囊括了上京各大小世家的女眷。
叶朝歌看过之后，表示没有添补的。
祁氏便让陈嬷嬷她们下去安排上帖子，尽快送出去。
安排完这些，祁氏对女儿说：“歌儿，当日的赞者，你可定好了？”
赞者为协助正宾行礼之人，皆为笄者的好友，或是姊妹。
叶朝歌没有姊妹，表、堂姊妹亦没有，按照章程，这赞者，要从好友中定。
叶朝歌摇摇头。
“左右还早着，你慢慢定，定好了便与为娘说一声即可。”
从致宁苑回来，叶朝歌便开始思索，这赞者由谁来担任比较好。
前世她及笄时，母亲已去，全权由老夫人主持安排。
……
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