“数月前，越兵亦在淮南烧杀抢掠，夺走了淮南人口中最后一点粮食，吾等不过是报复回去罢了！”
每个士兵都是套着绳圈的狼狗，只是北伐军绳圈紧，而楚兵近乎没有。
他们肆无忌惮地凌虐未撤走的衡山人，在老家，这群楚兵或是憨厚朴实的丈夫、父亲，战场上，他们高举赤旗，化身无畏的勇士，在此地，却又是无法无天的恶棍。
比如邾县近郊某位活过了无数次战争的八旬老者，为人固执，昭骚去与他好言相劝，希望黄氏能交出藏着的存粮，补给军用，遭到老者拒绝，他们遂变了颜色，直接用强……
最后，黄氏所有粮食都被抢夺一空，男丁、女子也全被带走，反抗的人被杀害，只剩下一位八旬老人带着一群嗷嗷待哺的孩童，站在被撞开的墙垣处，无助地望着他们远去。
而雪花，也在这时候降落下来……
湖北这地方也是奇怪，夏天又湿又热，说它是南方吧，冬天却能冷到你骨头里，说它是北方吧，却又不集中供暖，御寒只能靠抖……
天降大雪，缺衣少食，两三万楚军生活在被焚毁的城市里，而敌军又不断派出舟船滋扰。
这一切都使得项籍放弃了邾城，带着大军抵达昔日秦始皇帝病死的西陵县（湖北新州）……
虽然只有百多里行程，但楚军却整整走了五天，士兵们缺衣少粮，除了脚生冻疮外，更是伤寒流行，每天都有数十人倒在沿途，再也没醒过来。
而抵达西陵县后，他们才发现这里也已被焚毁一空，粮亦无处可搜，楚军甚至需要自己出去落满雪的山林间狩猎，希望能侥幸捕到野猪和鹿，但这就加大了遭到敌军小部队袭扰的可能性，损失在持续增大。
“这样下去不是办法！”
先前叫嚣着要来西边割肉的将尉们打了退堂鼓，有人开始提议项籍撤兵，回淮南去了。
但来时的路，已不通了。
“丹阳安圃，这败军之将已被江东舟师带着，抵达彭蠡泽北，遮蔽我归路，焚毁舟梁，更切断了我军与淮南的消息，若调头归去，将遭到敌军水陆夹击，恐不利。”
让人牙痒的是，敌军就是不集中兵力与他们对阵，而是利用舟船的优势，不断袭扰，让楚军持续不断地流血。
“不如继续向前！”
英布觉得很憋屈，声音低沉地说道：“彼辈总不能将南郡也烧了罢？不如渡过汉水，去江陵！”
另一位项籍的得力干将蒲将军却反对道：“吾等欲攻江陵，前提是渡过汉水及云梦，可不比渡江容易，若为敌以舟师截断，半渡而击，后果不堪设想！”
三闾大夫昭骚赞同蒲将军：“惟郢路之辽远兮，江与夏之不可涉，事到如今，吾等绝不能去江陵，而应早日返回淮南，否则淮南恐又为江东袭扰。”
三人争议不断，项籍的一双重瞳却只盯着远方冰冷的水面，忽然问道：“汉水，能凝乎？”
楚军抓来的一当地人招供，那老伯说他活了一甲子，从小到大，只见过汉水冰封过一次，那是一个寒冷的冬天，百年难遇。
“天不助我也。”
项籍眼中少了些神采，就算这个冬天叶能那么冷，他们却很难在此地呆一整个月，等待整条汉水凝固可行人畜。到那时候，楚军要面对的，恐怕就不是避战的南郡、衡山兵，更要被关中来的敌人援军包围。
必须得承认，这场反击，这场西征，失败了。
这样一来，非但包围圈没打破，楚军又疲敝了几分，除非黑夫阵营里发生较大变故，要么他被饭噎死，要么某位大将忽然头脑一热叛变，否则局势再难翻转。
但项籍不甘到此为止！
“吾等不向西，也不向东。”
他指着简陋的地图道：“向北进发，过申、息，去汝南！”
“汝南？去陈郡？”众人面面相觑，未曾料到。
项籍眼中再度迸发光芒，充满了斗志，他又要再一次奔赴战场，又要进行一次赌博：
“然，既然南方避而不战，那吾等便去中原迎其主力，集结韩魏之师，与黑夫，决一死战！”
……
而与此同时，身在武昌，日夜派人窥探楚军动向的利咸，却满面红光，喜气洋洋。
“瑞雪兆丰年啊，这场雪之后，天天都有好消息，今日更一次来了三个！”
“吾等是需要好消息。”尉惊却是忙着安顿衡山迁民，消瘦了许多。
“其一，摄政赞同吾等避敌锋芒之策。”
这是钦定了利咸的险招，没有怪他们失地之罪。
“其二，赵佗将军已抵达襄阳，他率师两万，都是南郡、衡山的老卒，立刻接手江汉防务，与南郡民兵一起，阻截项籍！”
改元以来，黑夫也加强了军队建设，不但搞了总参谋部，还一口气任命了八个将军，将自己控制的地盘，划分成八个军区。
冀州战区——韩信任将军，董翳为副，目前只有河东一处，但未来必会囊括整个大河以北，负责对赵、魏、燕的进攻，都由韩信一手指挥。
中原战区——东门豹任将军，赵贲为副，目前管着三川、南阳两处战事，这是东出的主要通道，将面对楚、魏、韩的主力，黑夫以后会亲自前往。
北部战区——章邯任将军，吴臣为副，管着北地、朔方、上郡三地战事，敌人自然是仍盘踞北假、云中的匈奴冒顿单于。
江汉战区——赵佗任将军，共尉为副，管着南郡、衡山、豫章战事，为了看住老家，抵御项羽进攻。
东南战区——吴芮任将军，尉阳为副，管着会稽、丹阳、吴郡，以及舟师，目标是从后方袭扰楚国。
海岱战区——曹参任将军，只要胶东在一天，便能拖住齐、楚的部分兵力。
此外还有梁州战区——小陶任将军，周昌为副，镇守巴蜀汉中。
南方战区——共敖任将军，管着整个岭南和长沙，黔中。
黑夫觉得，自己再凑一凑，发掘下有潜力的人才，说不定也能搞个开国……不，中兴十大元帅。
如此一来，再加上与将印一同奔赴地方的肱股羽翼之士，各战区的指挥就没先前那么混乱了。
“如此甚好！”
尉惊只觉得，他们期盼已久，彻底一统天下，消弭战乱的大决战，或许真的要到了！
“看来只等雪一化，仲兄便要立刻发兵，大举东出了！”
“不必等冰消雪融。”
利咸却告诉了他第三个好消息：
“刚得到捷报，洛阳，这成周故都，天下之中的名城，已降于摄政！”
……
PS：第二章在晚上。
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