正统皇帝道：“群臣如何这样看朕？朕何错之有？”
胡大用道：“陛下，办完再吃，只怕首辅大人饿得连笔都提不起来！”
内阁首辅点了下头，麻袋似的向下倒去。
有两名大臣连忙上前，扶住了内阁首辅，不让他倒地。
正统皇帝愣了下，又看向曹吉祥。
曹吉祥弯下腰，脸上绽开朵花，道：“那就请首辅大人长话短说，速速完工！”
正统皇帝连连点头。
内阁首辅突然两眼睁得溜圆，猛地蹦起来，足有半人多高，他手指天空道：“某虽又饥又渴，然大礼不可废！纵然三日三夜不饮不食，某也要将这事从头到尾，剖析的清清楚楚！”
“好啊！”众文武百官鼓掌如雷。
正统皇帝打个趔趄，差点从金龙椅上跌下来。
曹吉祥耸耸肩，摊开双手道：“舍命不舍财！”
内阁首辅眼珠凸起，似要迸出眼眶，伸开右手道：“取坐垫来，待某家与尔等大谈经书！”
“好啊！”众文武红光满面，鸟雀似的蹦来蹦去。
正统皇帝眼睛向上翻起，瘫倒在金龙椅上。
曹吉祥抓耳挠腮，如热锅上的蚂蚁在金龙台上走来走去。
他走了几个来回，挥起手道：“在场诸人，无论何人，只要能让首辅大人及时完工，重赏黄金五十两！”
他叉开五指，晃来晃去。
“嗖！”地声，队伍众飞出条红影，如同流星，落在大殿正中。
此人年约二十七八，古铜色面庞，剑眉星目，头发像鸡窝，身着大红锦袍，腰间别着两把黑黝黝的牛腿胫骨状的刀，正是谢小石。
他站在大殿正中，直抓耳朵。
正统皇帝眼睛亮起，身子向前倾出半个身位，道：“谢卿家，你有何妙招？”
众文武齐看向他，满脸问号。
内阁首辅也回头看了眼他，道：“本官倒要看看你有何招？总之你说啥我都不听！”说完，他撇了撇嘴，耸了耸肩膀。
众文武频频点头，挑起大指，转向他，伸长脖子看着，满是期待。
陆小翠愣了下，转向薛若冰道：“他有什么招数啊？”
薛若冰微微摇了摇头，凝神看向他。
谢小石挠挠头，又抓抓腮帮子，从左边跳到右边，又从右边跳到左边，最后“卟通”声跪倒在地，冲上叩头道：“陛下恕罪啊！俺没有什么办法！”
正统皇帝眼睛瞪圆道：“没办法你跳出来干什么？”
谢小石道：“俺是听到赏金，就一不留神，跑出来了。”说着，他脸红脖子粗，来了个烧鸡大窝脖。
“切——”内阁首辅撇着嘴，摇了摇头。
“呜哈哈！”众文武百官双手捧着肚子，发出阵炒豆似的声音，前仰后合，鼻涕眼泪直流。
正统皇帝额头刷下道道黑线，挥了挥手。
陆小翠柳叶眉倒竖，丹凤眼圆睁，三步并两步走上前，伸手揪住谢小石的耳朵，向上提起，道：“你还要钱？”她银牙咬得“咔咔”直响。
谢小石龇牙咧嘴，“哎哟、哎哟”叫个不停。
陆小翠道：“莫在这儿丢人现眼了！”说完，她揪着谢小石的耳朵，往队伍里拉，直把他拉到薛若冰身边。
她指着谢小石，转向薛若冰道：“冰儿，你看他这样！”
薛若冰眉头拧成疙瘩。
谢小石呲着牙道：“我只是想多挣几个钱，这样归隐后就可以和冰儿过上好日子！”
薛若冰摇摇头道：“那又何必？粗茶淡饭足矣！”
陆小翠呲着牙道：“冰儿若想过上好日子，何必跟你到这儿来？”
谢小石顿时面红耳赤，低下头，恨不能有个地缝钻进去。
曹吉祥眼珠骨碌碌转了几圈，走到正统皇帝身边，右手拢住嘴，凑在他耳边，发出阵叽叽咕咕的声音，边说边不时地斜眼看着内阁首辅。
正统皇帝瞪圆眼，连连点头道：“好！好！准奏！”
曹吉祥眉飞色舞，摇头晃脑向前走了几步，冲内阁首辅道：“首辅大人，只要你肯迅速完工，这五十两黄金的赏钱，就是您的！”
众文武闻言一愣，全看向内阁首辅。
“打住！”胡大用摇头晃脑走上前，走到内阁首辅身边，拍了拍他的肩膀，道：“首辅大人，您就答应了吧！赏金咱俩平分，每人二十五两！”
“哇！”众文武张大嘴，互相看看，伸出两根手指道：“二十五两黄金，约合二百五十两纹银，人人二百五啊！他们可发大了！”
他们眼睛亮了起来，频频点头。
内阁首辅额头刷下道道黑线，挥手道：“胡大人当我是何等人？吾岂能贪此小钱，以失忠义大礼？这真污吾清白！速速退下，莫再提此事！”
他别过头去，闭上眼睛，连连摆手。
胡大用愣了下，点头道：“首辅大人不答应就好。俺老胡是怕你擅自答应，独吞了赏钱！你不答应，啥话都好说！如果答应——”
他眼睛瞪圆了，牙齿咬得“咔咔”直响道：“赏钱得分一半给俺！”他唾沫星子乱飞。
曹吉祥愣了下，回头看了看正统皇帝，然后转向内阁首辅，伸出根手指道：“黄金一百两！”
内阁首辅还是站在原地，闭着眼睛，纹丝不动。
曹吉祥倒吸口气，低头想了三四次喘息的工夫，猛地抬起头，咬着牙道：“首辅大人，您老若是认真完成任务，奖赏黄金百两！如若迟误拖延，大板子伺候！”
他二目圆睁，蹦了起来，手猛地向下挥去，荡起股风。
内阁首辅倒吸口气，浑身哆嗦，喃喃自语道：“不敢！不敢！”他头皮发炸，寒毛直竖。
曹吉祥“嘿嘿”冷笑几声，露出满口森森白牙，道：“有啥子不敢？陛下贵为天子，杀头都有，何况区区打板子？”
“呜呜呜”内阁首辅嘴唇青紫，颤栗不已。
“啊？”众文武倒吸口气，互相看看，大眼瞪小眼，不知所措。
胡大用腆着草包肚子，上前道：“首辅大人，您老就从了吧！白得赏金总比白挨板子强！”
“唉！唉！”内阁首辅鸡啄米似的连连点头。
胡大用随后双眉倒竖，两眼圆睁，道：“俺可告诉你，你是在俺老胡的谆谆劝告下才这么做的，对不对？所以事成之后，赏金要分俺老胡一半，对不对？”
内阁首辅浑身哆嗦着，脸色青紫，默不作声。
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