他扭过头道：“冰儿，你若跟我走了，我可是无官无职的布衣平民，你不后悔？”
薛若冰咬着右手食指道：“不后悔！我才不稀罕什么官呢！”
谢小石闭上眼睛，点了点头道：“足矣！”随后他睁开眼睛，满面红光道：“冰儿，你先稍候，我在京师呆这么长时间，省吃俭用，也攒了二百两银子，我去收拾下，然后咱们就走！”
薛若冰用力点了点头。
谢小石窜入东厢房，从炕底下摸出包银子，又窜入西厢房，从墙壁里抠出几个银元宝，最后又将院子中的块地板砖撬起，拿出把银子。
他把银子归拢了下，放在个白布包裹内，看着包裹，拍了拍，叹了口气，道：“我自出山，从圣剑山庄挣得万两黄金，谁知七扣八扣就剩这么点了，连我的俸禄都在内！”
薛若冰捂着嘴“吱吱”地笑。
谢小石回头冲她笑道：“别人越当官越发财，我越当官越没钱。走吧！走了也好！只怕这官再当下去，你要到当铺去赎我了！”
“哈哈哈！”薛若冰双手捧着肚子，笑的前仰后合。
谢小石又翻出几件干净的衣服，打成包，背在身后，看着薛若冰道：“冰儿，我们快走吧！从西门出去！那里我熟！”
薛若冰点点头，连蹦带跳地跑到谢小石身边，挽着谢小石的胳膊，向院子外走去。
二人刚走出大门，街对面灯火通明，有队东厂红衣侍卫举着火把向这跑来，火光熊熊，映着周围亮如白昼，领头的骑着匹红色高头大马，身着大红锦袍，披着猩红大氅，冬瓜脸，三角眼，正是王振。
谢小石倒吸口气，连忙退后院内，冲薛若冰道：“冰儿，你快躲起来，厂公来了！”
薛若冰也是寒毛直竖，“哧溜”声钻进了西厢房，蹲在墙角。
话音刚落，门被拍得震天价响，外面直叫：“开门！开门！”
谢小石抹了把脸，调动脸部肌肉，挤出朵花，然后打开门，花脸迎上道：“拜见厂公！”
王振骑在枣红马上，斜着三角眼看着他道：“谢大人，你方才让谁躲起来啊？”
“嘶——”谢小石倒吸口凉气，额头直冒冷汗，吱吱唔唔说不出话来。
王振弯了下腰，朝门内方向看了眼，道：“怪不得到处找找不到你，原来谢大人猫在这儿，自有逍遥快活之处！”
“哈哈哈！”众东厂侍卫放声大笑，声音传出几条街外。
谢小石低下头，两腿筛糠似的抖，半晌不做声，手心直冒汗。
王振冷哼声道：“你那点破事，咱家不关心，圣上连夜召你入宫，商讨紧急军情，跟咱家去趟吧！”
谢小石连连弯腰点头，道：“是！是！在下马上就去。请厂公先行，在下稍后就到。”
“哟嗬！”王振扫帚眉挑起，道：“你还放不下屋内那位？咱家倒要看看，那是谁？让谢大人这么放心不下！”他欠了下身，要翻身下马。
谢小石连忙抢上两步道：“王大人，没什么，咱们走吧！”
王振停住身子，冷哼了声，催马跑去。
谢小石扭头看眼院子，摇摇头，跟在马后面跑去。
待他们跑得无影无踪后，薛若冰从厢房里钻出来，走到门外，咬着手指，看着他们消失的地方。
这时，街上冷冷清清，没有人走动，灯光黯淡，只有几阵风吹来，吹得薛若冰衣袖直往上飘。
薛若冰看了有半盏茶的工夫后，眼睛突然亮了起来，眉开眼笑，打个响指，转身进了里屋，拔出黑色匕首，在桌子上划了几个字“我在西门外等你。”
刻完字后，她又把谢小石的行礼包裹背在身上，出了院子，反手关上门，大步流星向西边走去。
谢小石被王振领着进了皇城，过午门时，他看见有几名身穿大红蟒缎锦袍的官员，跪在午门外，鼻涕眼泪直流，不由打个哆嗦。
谢小石跟着王振，穿过两座宫殿，三条走廊，来到处偏殿前。
这里楼阁林立，偏殿是红转绿瓦，三层楼高，篮球场大小，大理石砖铺地，里面灯火通明，亮如白昼。
皇帝身着绣龙袍，背着手站在殿中，周围有四名红衣宫人，弯腰低头站在旁边。
王振走到殿外，冲里面弯了下腰，道：“启奏陛下，锦衣卫都指挥使谢小石到。”
皇帝背对着大门，点了下头，道：“传他进来！”
王振道声：“是！”转过身来，附在谢小石耳边低声道：“谢大人，皇上与你说别的咱家不管，但只要提及由谁领兵打仗的事，咱家提醒你句——‘吃水不忘挖井人！’”
谢小石点了下头道：“升官不忘王公公！”
王振眼睛眯成了条线，红光满面，脸上像开了朵花，笑道：“进去吧！”
谢小石冲他弯了下腰，迈步进入偏殿，才走到门口，就“卟通”声跪倒在地，连叩三个响头道：“小臣谢小石叩见陛下！”
皇帝依旧背着手，昂着头，看着屋顶，纹丝不动。
大殿的空气顿时凝固了，人人低着头，屏息凝气，殿内鸦雀无声，掉根针在地上都能听见。
王振倒吸口气，扭过头去，转身走到了辆马车远的门廊后，侧过身去，眼睛半睁半闭向里观看。
殿内沉默了有半盏茶的工夫，皇帝突然甩了下袖子，剑眉倒竖，两眼圆睁，转过身来，指着谢小石厉声道：“谢小石，你干的好事！”
谢小石额头滚下几滴豆大的汗珠，趴在地上瑟瑟发抖，心里暗道：“坏了！冰儿的事让陛下发觉了！”他额头触着地面，身子缩成团。
几名红衣宫人斜眼瞥了下他，抿起嘴，又低下了头。
王振趴在门廊的柱子后，支起耳朵，对偏殿扫来扫去，猛地倒吸口凉气，三角眼瞪大，嘴巴张开可吞下枚鸡蛋，他手捂着嘴，低着头，踮起脚，又向外走了两辆马车远的距离，走到堵墙后，背倚着，抬起头来，闭上眼睛，纹丝不动。
皇帝三步并两步走到谢小石身前胳膊远的地方站住，半蹲下身子，右手食指指着他，眼睛瞪得溜圆，道：“谢小石，朕问你，此次与瓦剌交战，选谁为帅，朝中文武，无论大小，纷纷进言！午门外现在还跪着几个！”
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