到中午时，两人都叫起饿来，可馒头和点心都已经吃完了。无奈之下，两人只好忍饥挨饿，坚持把剩下的内容都抄完了，这才收拾东西，离开山洞。
循着来时的路，两人一脚深一脚浅地走出山谷。望着漫漫归途，只能连连叫苦。左隐跟在叶颖身边的开心多过了挨饿和赶路的痛苦，叶颖从来没有走过这么远的路，脚上早就磨出了水泡，痛苦不堪。
走了两个多时辰，好不容易在路边看到了一个小茶摊。左隐把茶摊仅剩的两块粗粮烧饼买下来，要了两大碗粗茶就着把烧饼咽下。问过老板之后，才知道这里离最近的集镇还有一个时辰的路程。
“妈呀！这次可真要了本小姐的命了，腿都快走断了。”叶颖累得像要快死了的感觉。
“你们要是不急的话，可以在这里等一会。一个时辰之后，有人会赶着驴车来接我回去，到时你们可以搭个便车，省得走那么远的路了。”茶摊老板说。
“那可真是谢天谢地了！“叶颖一听有车，便死也不肯再走了。
茶摊老板自然是在打着他的小算盘，他想要从这两人身上赚取一点路费。
左隐见这老板一副老实巴交的样子，并没有恶意，也就坐下来跟叶颖一起等着。
叶颖闲着无聊，从包袱里抽了一张抄写的洞壁文本出来看，看得直摇头。
这时，从远处传来一阵马蹄声。马蹄声越来越近，叶颖抬头去看，隐约看到几个人影。略一迟疑，叶颖便站起身来走到茶摊后面去了。
那几个人看到茶摊，为首一人说道：“大伙下来喝口水吧！赶了大半天路，正好在这里歇一歇。”
左隐见他们有四个人，为首那人三十多岁，穿着绸布衣裳，戴了顶帽子，举手投足之间都显着派头。
那人见了左隐，便盯着看了几眼。他从左隐的穿着上便能看出这是一个外乡人，在这人迹罕至的地方，便显得很是突兀。“小兄弟，怎么一个人跑到这种地方来了？是来走亲戚的吗？”
左隐听他语气似乎有点不大好，便不太想理他，又怕惹恼了他，便随口说道：“我只是路过这里。”
“这是准备去哪啊？”那人又问。
左隐嫌他多嘴，心想，“你管得着吗？”便转过头去。
那人讨了个没趣，心里不痛快，他不想在几个手下面前掉面子，便提高了声音喊道：“我问你话呢！”
左隐只好又回了一句，“山海关。”
那人把视线从左隐身上移开，突然看到茶摊后面好像有个人影，“这儿好像还藏着个人？”他一边嘟囔着，一边起身去看。
叶颖待要避开那人，那人却一个闪身晃到叶颖面前。稍一端详，那人便哈哈大笑起来，“哟！这不是叶大小姐吗？怎么有这闲心雅致跑到塞北来了？”
“你管得着吗？”叶颖一脸愠色，走到左隐旁边坐下。
左隐顿时大感惊讶，他望着叶颖，“颖姐，怎么了？你认识这人？”
叶颖点了点头。那人跟了过来，坐在叶颖旁边，嬉皮笑脸地说道：“吕公子一点也不知道怜香惜玉啊！把你派到这苦寒之地来，这地方没什么人，但豺狼虎豹却多着呢！吕公子派这么个小孩跟着你，是保护你呢？还是监视你啊？”
“吕公子让我向你家少爷问声好，他的腿伤可好了？”叶颖冷笑了一声。
那人突然变色，腾地站起身来，“既然吕公子这么关心我家少爷，就请叶大小姐跟我们亲自去看看吧！”
“我才不去！你们趁早离我远远地，别把我惹恼了！”叶颖杏眼圆睁，厉声喝道。
“嘿嘿！老子千辛万苦地追到这，你这一句话就能把我打发了吗？快把你身上的东西交出来，要是老子动起手来，叶大小姐的脸面上可不大好看。”那人发起狠来，脸上都扭曲了。
“颖姐，我们走吧！别跟他们废话了。”左隐发觉情形有点不大妙。
其他三人都围了上来，把腰间的刀抽出来横在手上。“跟我走吧！可别说我欺负幼小。”那人把手搭在腰间的刀柄上。
“好啊！既然你们想惹事，本小姐就陪你们玩玩！”叶颖站了起来，“小隐，把我们的东西都拿上！我说你们得让匹马给咱俩。”
“大志，把你的马牵过来给他们，你去和小飞共骑一匹。”那人对叶颖说，“叶大小姐，你可别耍花样，我们这些人手粗得很，容易伤着人。”
“你们这几个小瘪三，本小姐怎么会放在眼里？我只不过是给你们木帮主一个面子，才跟你们走上这一遭。”
“颖姐，我没骑过马。”左隐见那些马长得高大，心里有点胆怯。
“没事！你坐在我后面抱紧我就行了。”
叶颖走过去飞身上了马，然后把左隐也拉了上去。左隐生怕掉下马去，双手从后面搂住叶颖的腰，不敢放松。
那人走过来狠狠地瞪了左隐一眼，骑上马跟在叶颖后面。其余三人都上了马，一前一后，五人四骑飞奔而去。
一行人马不停蹄地赶路，到天黑的时候，找了个旅店住下。歇息一晚，第二天继续赶路。
趁着在路上休息喝水的当口，左隐悄悄地问叶颖，“颖姐，他们都是些什么人？”
“他们是东营帮的人，为首那人叫井九猛，外号扒皮蟹。别担心，他们不敢对我怎么样，过两天我们就可以回去。”井九猛是东营帮的护法，他们得了消息，一路追过来，终于找到了叶颖。
临近中午时，一行人抵达锦州。东营帮的总舵在丹东，锦州在丹东和京城之间，是东营帮重要的中转地。掌管锦州堂的正是东营帮帮主木古石的长子木祖雄，去年，木祖雄在吕公子手里栽了个大跟头，折了一条腿，直到现在还没好利索。
井九猛带着叶颖和左隐去见木祖雄，木祖雄正为手下人办错了事在骂人，过了一会，才让井九猛进去。
听完井九猛的汇报，木祖雄让叶颖和左隐进去。“叶大小姐，咱们闲话少说。我只要那件东西，一句话，要么把东西留下，要么把人留下，你自己选吧！”
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