康熙二十六年秋天，产后的章佳庶妃一如之前肤白貌美，可见是德嫔给的那些养颜之物起了作用。
章佳氏漂亮又温柔，生的孩子又健康，康熙自然不介意继续召幸着。
因此永和宫中主位与庶妃俱得康熙宠爱，渐渐恢复了以往荣光。
随着天儿渐渐冷肃，太皇太后再度一病不起，这一次来势汹汹，先是高热数日不退，整个太医院出动，使出浑身解术，才好不容易退了高热。
然而退烧之后，太皇太后整个人都虚委极了，仿佛是三魂去了七魄，一天里有大半时间都是昏睡着。
这样的征兆，无疑是大限将至……
所有人心中都有些数，六宫嫔妃，位高的四妃与贵妃愈发勤勉侍疾，其他嫔妃也虔诚地为太皇太后祝祷祈福，一个个表现得无比诚恳，仿佛都盼着太皇太后早日痊愈一般。
康熙也抛下政务，来到慈宁宫服侍祖母，亲尝汤药，做足了孝顺姿态。
整个慈宁宫都笼罩在一片哀悯的气氛中，太医们也整日逗留在慈宁宫，随时听候差遣。
太皇太后纵然醒来，人也是浑浑噩噩，甚少有清醒的时候。
这一日午后，太皇太后睁开惺忪沉重的眼皮，问：“哀家似乎听见……外头下雪了。”
昭嫆忙笑着说着好听的话：“太皇太后耳聪目明，看样子很快就会病愈了。”
太皇太后怅然吐出一口气，仿佛没听见昭嫆的话一般，她转头问苏麻喇姑：“苏麻，今儿是初几了？”
苏麻喇姑满脸哀恸，眼圈红红的，“回太皇太后，今儿是腊月十六了。”
太皇太后怔了片刻，道：“哀家看样子是过不了年了。”
苏麻喇姑听了这话，噗通一声便跪在了地上，“太皇太后，您别说这种丧气话！”
床头侍疾的昭嫆、贵妃、宜妃、荣妃等人也忙跪了下来，劝慰太皇太后宽心纾解。
温贵妃哭着道：“皇上亲率王公，徒步至祈年殿，祷告上苍，为太皇太后祈寿延年。皇上孝心虔诚，上天一定会保佑太皇太后病愈的！”
太皇太后苦笑了笑，“人到七十古来稀，哀家都七十五了……”
“太皇太后……”温贵妃泣泪两行，哽咽难言。
这时候，外头一个太监禀报：“启禀太皇太后，御前太监顾问行求见。”
顾问行上了些年岁，故而此行天坛祈福，康熙并未带上他。
康熙不在宫里，乾清宫的大总管却独自跑来慈宁宫，不知所谓何事？昭嫆心下有些狐疑。
“奴才给太皇太后请安！”顾问行上前噗通磕了个头。
太皇太后瞥了他一眼，“你来做什么？”
顾问行抬起头，目光扫见周遭的嫔妃，沉顿片刻，便鼓起勇气道：“奴才有要事，想单独禀报太皇太后。”
听了这话，温贵妃一脸不快：“顾公公这是什么意思？！”
顾问行垂下头，不敢吱声。
太皇太后沉吟片刻，便道：“你们伺候了哀家大半日，也辛苦了，回去歇歇吧。”
温贵妃一脸错愕：“太皇太后！”
太皇太后疲惫地抬了抬手，“退下吧。”
“是！”温贵妃只得满不情愿地屈膝一礼，昭嫆等人也随之一块退出了慈宁宫正殿。
此刻，昭嫆已然是满腹古怪，这个顾问行，葫芦里在卖什么药？心下隐隐觉得有些不妥，却想不出是哪里不妥当来。
慈宁宫殿中，顾问行跪在地上，咬牙说出了憋在心口多年的话。
……
床榻上的太皇太后原是昏昏沉沉的，渐渐停着，眼睛不由瞪大了，满目惊愕。
苏麻喇姑也听得无比骇然，她忍不住道：“顾公公，这话可不能乱说！”
顾问行急忙道：“奴才不敢有一言半语欺瞒！这件事，奴才趁着皇上离宫，特意去核查了！决计不会弄错！！”
苏麻喇姑道：“那东西，兴许皇上另作他用也未可知！岂可胡乱猜测！”
顾问行垂下头去，“奴才对皇上忠心耿耿，所做之事全都是为了万岁爷！这件事情，奴才一早就怀疑了，如今太皇太后病笃，奴才实在不敢隐瞒下去了！如今，只有您老人家能做这个主了！”
太皇太后脸色阴郁无比。
苏麻喇姑道：“太皇太后，这事儿得先核查一番。”
太皇太后面色阴沉，“这事儿，如何能摆在明面上查？若是暗地里查，还不晓得要查到什么时候！”
“这……”苏麻喇姑犯了犹豫。
太皇太后眯着浑浊了老眼思虑了半晌，才幽幽道：“哀家快不行了，这种事儿，宁可错杀，不可放过！”那浑浊的眼底，泄出丝丝冷芒。
苏麻喇姑惊骇不已：“太皇太后三思啊！”
太皇太后轻轻一哼，“哀家记得，醉梦散……应该还有剩。”
苏麻喇姑眼中满是骇然：“是，还剩了半瓶。”
“先把解药拿出来，丢进炭盆里烧了。”太皇太后淡淡吩咐道。
苏麻喇姑明白了自己主子的意思，太皇太后行事，素来不留后路，如今便是此意。她只得点头称是，从压箱底里取出一只小巧玲珑的小盒，里头是一枚腊封的淡红色药丸。
苏麻喇姑取了出来，一步步走到那轰热的炭盆跟前……
……
“这醉梦散可是绝品了的好东西，只要用上一点点，便能叫人如醉如梦，连疼痛都不觉得了。哀家病痛愈重，吃点着东西，也能走得安稳轻松些。”太皇太后嘴角噙着笑靥。
“苏麻，这是哀家最后的心愿，便交给你去办了。”太皇太后徐徐道。
“是。”苏麻喇姑紧紧捏着那半瓶醉梦散，咬牙屈膝应了。
康熙是傍晚才回宫，一回宫就来到慈宁宫，服侍太皇太后吃药。
太皇太后疲惫得仿佛要永久睡去，“哀家这辈子，所做的每一件事都是为了大清，为了江山社稷。哀家走后，皇帝需记得，太子是国之基石，无论如何都不能自毁基石。”
康熙忙握住太皇太后手：“皇玛嬷一定会长命百岁的。”
太皇太后摇了摇头：“哀家不求长命百岁，只求你应了哀家这一件事。”
康熙略一沉吟，便道：“胤礽聪慧孝顺，朕此生，绝不会令立储君。”
听了这话，太皇太后释然一笑，“有你这句话，哀家……便安心了。”说罢，太皇太后便沉沉陷入了昏睡中。
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