“朱家表哥？”柳姨娘皱着眉头想了一阵，才恍然道，“就是你祖母娘家乡下来打秋风的吧，我听你父亲说过，说是不敢在汝阳县里应考，同他家亲戚一块儿托你父亲将户籍移到了京郊应考。”
柳姨娘一脸讥诮，“莫同这种投机取巧的小人走得太近。”
程明期却摇摇头，“我与朱家表哥切磋过学业，他的课业扎实，虽然讷于言辞，但在实务上却是极踏实干练的，不是那等投机取巧轻浮的人。”
“他若是个踏实的，就该乖乖地在汝阳县里考试。”
程明期沉默了，他也不赞同朱岩将户籍改到京城的做法，可又觉得他不应该是这种人，此事该是另有隐情苦衷的。
“我的儿，你年纪尚小，便是天资再聪颖，也还须磨练数年方能成大器，族学里这些先生怕是教不了你太多，”柳姨娘打心眼里瞧不上朱家人，不想与程明期多谈，压低声音道，“我同你父亲商议过了，若是此次秋试不中，便送你去国子监读书。”
柳姨娘的脸上露出了得意的喜色，在国子监里读书的大都是官宦勋贵家的嫡子嫡女，除了少数几个家中无嫡子，将庶子充作嫡子养育的可以进国子监读书外，几乎没有哪家会把庶子送去国子监。
程平能够应下这个非分的请求，足见对柳姨娘母子的偏宠，她觉得在这件事儿上压过程夫人一头，心中得意，忙不迭地向程明期表功。
程明期有些意外，国子监里规矩森严，里头的学子每年还要进行大比，去年的大比，连隆庆帝都亲自到场观看，不知道有多少人想要进入国子监，以博得一个在隆庆帝面前露脸的机会。
按规矩承恩侯府的子弟是可以蒙荫进国子监读书的，但程家人还算有自知之明，知道自己不是读书的料子，自二哥程明志起，府里的兄弟们都宁愿去外地书院，也不肯进国子监，阖府上下只有程钤这个嫡女在国子监女学里读书。
程明期并不排斥国子监，也知道国子监里的助教、直讲皆是进士出身，博士更有不少出自翰林院，水平相较族学不知道高出了多少，但身为读书人，心里还是想着要去鸿山书院搏上一把。
柳姨娘见程明期脸上并无喜色，连忙道，“姨娘知道你想要离开京城，到外边去看看，但你毕竟年纪小，姨娘实是不放心，何况外头那些书院良莠不齐，国子监却都是世家大族子弟，你与他们同学，于你今后入仕也有好处。”
“姨娘就你一个孩子，连命都可以给你，哪有不为你处处打算的？”柳姨娘悲悲切切地落下泪来，“你可莫要辜负姨娘的一片苦心……”
“姨娘，我知您都是为了我好，但您今后莫要再自作主张了。”程明期脸色不虞，但在看到柳姨娘的眼泪时，声音还是软了下来，他并不是不愿意去国子监，只是不愿意一声不吭地就被人安排了命运，裹挟着往前走。
这是他的人生，又不是他姨娘的，哪怕明知柳姨娘给他安排的是一条人生坦途，他也不愿意泰然接受。
可是看着眼前柔弱无助的姨娘，知道自己是她在府里唯一的依靠，他终究还是硬不下心肠。
“姨娘知道了，仅此一次。”柳姨娘知道程明期算是默许了，顿时喜形于色，嘴上虽如此保证，心中却没当一回事。
在她眼里，程明期就还是个孩子，哪有她思量得周全，她为他安排的便是天底下最适合他的路。
程家的那些浪荡公子们不愿意留在规矩严明的国子监中，程明期却比谁都适合国子监，他做事一板一眼，从不出格，国子监那些规规矩矩的先生们最喜欢的就是这种学生。
若是程明期得了那些先生们的青眼，又有同窗扶助，便是今朝考不中，迟上一两年考取功名也没什么大不了的，便是那文家的状元郎也是十五才中状元的呢，柳姨娘自觉已经把儿子的进退两途思虑得清清楚楚，明明白白，心里愈加得意。
程明期本来有满肚子的话想对柳姨娘说，可看到柳姨娘这欢欢喜喜的样子，那原先想说的话，便一句都说不出口了。
他沉默地送柳姨娘回去歇息后，站在柳姨娘的院门前，发了一刻钟的呆，才不着痕迹地叹了口气，举步向外头走去。
此时程锦的院子里也很不平静，程钤拧着程锦的耳朵，那泼辣的模样全然不似外头那个端庄稳重的嫡长女。
“大姐，疼，疼，疼——”程锦被她拧得“唉唉”直叫。
“不疼你能长记性吗？”程钤嘴上虽然在骂，眼睛却已经红了，“你怎么就这么不懂事？是存心要气死我和阿娘吗？”
“大姐，我们就是去看看热闹。”程锦连连讨饶，她是天生神力不假，可程钤生得柔柔弱弱的，手上的劲道却也丝毫不逊于她，也没看出来她手上使了多大的劲道，耳朵却是被她拧得疼得要命。
程钤出了气，看着程锦通红的耳朵，又心疼起来，眼眶里要掉不掉的泪水终于掉了下来。
这一晚上，她实在是被折腾得不行，先是程锦他们三人失了踪迹，后又是父亲同柳姨娘回府，母亲晕厥，再然后是听闻程锦他们被拘在衙门，程夫人总算把他们三人带回来了，却病倒了，桩桩件件都让她提心吊胆，担惊受怕，十六岁的少女不过是靠着一股气强撑着不让自己垮下，现在总算消停了，她也再撑不住了。
“哎，大姐，别哭啊……”程锦手忙脚乱地又是递帕子，又是端茶，“大姐，你这么个天仙似的人物，便是哭也是极美的，只是让人看了心疼……”
“你再胡说……”程钤抹着眼泪，没好气地嗔道，“阿娘若被你们气出个好歹来，仔细你的皮！”
程锦若有所思，“大姐，阿娘这病多久了？”
程钤拿帕子仔仔细细地擦干泪，“一年多了，你读过医书，可是看出什么端倪来了？”
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