赫米尔子爵的脸色变得格外难看：“我……”
“我只是做个提醒，”丹尼尔放下了手中的酒杯，从沙发上站起身子，“请慎重考虑你的决定，子爵先生。”
……
导师的身影出现在车门外，年轻的女法师玛丽赶快伸手打开了一侧的车门，让老法师钻进车里，她注意到导师脸上的表情有点严肃，不由得随口问了一句：“发生什么了么？”
“没什么，只是有一个年轻人将从今天开始成熟起来了，”老法师摇着头说道，同时随口吩咐着前排驾驶车辆的另一名学徒，“去皇家法师协会。”
玛丽听得一头雾水，但导师偶尔便会说一些听上去莫名其妙的话而且从不对学徒们解释，她对此倒也早就习惯，所以在点了点头之后，她便把注意力重新放在了自己之前正沉浸其中的事情上——有一本笔记正摊开在她的膝盖上，雪白的纸张上已经记满了各式各样的记号，看着既不像是数学公式，更不像是魔法术式。
“这是什么东西？”丹尼尔注意到了学徒腿上的东西，忍不住皱眉问了一句，“从哪抄来的涂鸦么？”
“这是工造协会那边最近很热门的文字谜题——实际上已经传开有一阵子了，但我们最近太忙，都没关注这些潮流，”玛丽立刻把笔记本推到导师面前，一脸认真地说道，“您知道塞西尔的‘聆听计划’么？他们的天线接收到了一个神秘的信号，这些东西就是信号里传输过来的未知符号。那边的学者们认为这种符号是某种文字，现在塞西尔帝国已经将它们公布出来，希望联盟成员国中有谁能破解这些文字背后的秘密，黑曜石宫那边也向外发出了对应的悬赏……”
“征求能够破解这些文字的人么……”
丹尼尔了然地点了点头——他当然知道这件事情，作为实质上的塞西尔技术人员之一，早在索林枢纽那边收到神秘信号之后没多久他就从内部网络中得到了消息，只不过玛丽在神经网络中的权限不高，所以她并不知道这件事情而已。唯一让老法师意外的是，主人在决定公布这些神秘“符号”的时候竟然会如此毫不犹豫……这才多长时间，相关资料就已经通过提丰和塞西尔之间的官方途径完成了共享么？
但这倒是一件好事——既然资料已经通过官方渠道传过来，这就意味着今后他也可以光明正大地研究这些仿佛涂鸦一样的“神秘文字”了。坦白说，这些来源不明的神秘符号对于一个学者而言还是很有吸引力的，哪怕丹尼尔平常对密码学和文字学并不怎么精通也同样如此。
脑海中迅速转过了一些念头，老法师的目光则再次落在了玛丽的笔记本上，在看到学徒留下的那些密密麻麻的记号之后，他还是不由得皱了皱眉：“你写下这么多记号……是研究出什么了么？”
玛丽顿时有些不好意思地挠了挠头发，原本就有点凌乱的黑发顿时变得更加杂乱起来：“很抱歉，导师，我……在文字和密码领域不够了解，所谓的研究也只是头脑一热就随便写写画画而已，到现在也没有任何进展。”
“这很正常，如果你这样的外行都能在一上午的研究中得到什么成果，那上面投资培养的专家学者们恐怕都可以集体从城墙上跳下去了。”丹尼尔随口挖苦了一句，视线便恰好扫过了学徒此刻的模样——穿着一身已经挺长时间没换过的法袍，还是那种并不怎么美观的旧式法袍，头发被朴素的头绳随意绑起，松脱下来的头发恐怕比绑起来的头发还多几丝，没有化妆，也完全不懂得化妆，而且因为经常熬夜看书，眼睛隐隐带着血丝。
这就是他最有天分的学徒，也是跟随自己时间最长的学徒……然而仿佛直到这一刻，他才真的认真关注到了这个年轻姑娘在生活中的样子。
“导师？”玛丽注意到了老法师的目光，顿时有点紧张起来，“我……身上有哪不对么？”
“与其把这么多精力都消耗在自己压根不擅长的领域上，你倒不如像个正常的女性那样关注一下自己的形象吧，”丹尼尔随口说着，同时却又有点怀疑这是不是自己能说出来的话语，而主人平日里经常对旁人说的某句话则自然而然地浮现在他心底，“你都老大不小了……”
玛丽顿时被吓了一跳：“导……导师？”
“没什么，我随口一提，”丹尼尔立刻摆了摆手，却还是忍不住又多说了一句，“我只是想起温莎来……你不要和她一样。”
皇家法师协会的会长，温莎·玛佩尔女士？
玛丽呆了一下，突然记起那位了不得的大人物其实也是导师的学徒之一，而且作为一个如此年轻的传奇超凡者，她的天赋显然远远超过了自己，虽然导师明面上已经不再承认对方的学徒身份，但在外人眼里，这份师徒关系终究是无法否认的东西。
一个那么优秀的人……为什么导师会突然说自己不要和她一样？
年轻的女法师再次一头雾水，而隐约间，她仿佛听到了导师的自言自语：“都四十了，竟然还没嫁出去……”
……
整洁明亮且极为宽敞的魔法实验场内，正在指挥现场的温莎·玛佩尔突然结结实实地打了个喷嚏。
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