阿朵婶中了蝨蛊，身体迅速消瘦，脸色苍白，每日必有五六个小时病毒发作，全身疼通难忍，口吐黑汁。
温子菡焦虑不安，便通过对讲机联系刘常，请他们速去协助公输然，自己要留在黑屋照顾阿朵婶。刘常二人不知公输然去了哪里，由于相隔太远，无法用对讲机联络，只得整日在黑屋周边几里内探查。
如此几日后，阿朵婶已是奄奄一息。
温子菡心酸不已，与她虽相处不久，却感到十分亲切，如今眼见她将死去，心里难受可想而知。每至阿朵婶疼痛难忍时，她便取出阿朵婶家唯一的乐器葫芦笙，为她吹奏《月光下的凤尾竹》，这是她唯一会用葫芦笙演奏的乐曲。当室外阳光明媚时，她就将阿朵婶搀出室外，在门前草地上晒太阳，两人依偎在一起，聊些湘西轶事，仿佛忘记了病痛。
这天，黑屋后传来簌簌声，麻老五步履蹒跚的转了出来。
几天前，他听信神兵洞中的男子所言，发动全体神兵，四处寻找女人经血，汇在一起，每日饮用，几天下来，饱受腥臭之苦，但病情却日重一日，这才明白上当受骗。他心灰意冷，回想这一生，唯一的牵挂与期盼便是阿朵了，于是便与神兵告别，孤身来到黑屋。
温子菡见到麻老五大吃一惊，急忙冲进房中取出军刀，意欲誓死抵抗。麻老五神情落寞，手提竹刀，却不走近，在相隔十米处用竹刀砍起竹子来。只见他曲身躬背，每一刀下去，口中咳嗽一下，好不让人惊惧。每当砍得累了，就坐在地上休息。到了晚上也不离去，在门前席地而睡，但咳嗽声不止，有时十分剧烈，仿佛要咳出心肺来。
起初几日阿朵婶与温子菡十分害怕，担心他落井下石，后来见他只是砍伐竹子，并无冒犯之意，方才安心。
温子菡女孩心性，对麻老五的举动十分好奇。这天她终于沉不住气，隔开很远问：“麻伯伯，你为什么要砍竹子？”
麻老五回头看看她，继续工作，将砍下的竹子的竹枝一一斩除，再将竹竿斩成一米长的小截，同时低沉而缓慢地说：“我麻老五，咳！一生走了五十年，也没成个家，咳！过哪怕一天好日子，现在将要死去，我要为自己搭建一个家，咳！”声音衰弱无力，远不及昔日洪亮，语调凄楚无限，仿佛在追悔前生，伤感往事。
正在这时，阿朵婶蛊毒再次发作，疼痛似乎远超从前，竟在草地上翻滚起来，面部因痛苦而严重扭曲，哀号声传出几里外。温子菡惊恐得大叫：“婶婶，你怎么啦！”却又手足无措。阿朵婶强忍疼痛，满眼含泪地说：“子菡，婶婶恐怕不行了。这一生最对不起的人便是你麻伯伯，但我要遵奉神的旨意，不能遵守与他的诺言埃”说完又再翻滚起来。
几十年来阿朵每次面对麻老五时，都板着一副绝情冷漠加厌憎的脸，麻老五早习以为常。但今天他却听到了阿朵含着歉意的话，几十年的委屈顿时喷涌而出，堂堂七尺男儿，竟撒下了热泪。
他突然丢下竹刀，冲过来一把跪在阿朵面前，哭着说：“阿朵！是哥对不住你，扰了你的清修，玷污了你的圣洁，今生今世，我虽不能与你结为夫妻，但求死在你一侧。”说完，他悲痛得双肩剧烈耸动起来，头顶的一撮辫子拼命摆动，看得温子菡热泪盈眶，起初对麻老五的强烈憎厌感一扫而空。
麻老五很不忍心看到阿朵受苦，抬起头又对温子菡说：“小姑娘，你婶的蛊毒是可以医治的，我这便上山配药，你千万照看好你婶，等我回来。”说毕不顾自己虚弱的身体风一般地刮过野草丛，消失在山林中。
温子菡闻言大喜，急忙告诉阿朵。阿朵似乎并不欣喜，喃喃地说：“我毁他一生，他却也不记仇，偏我却给他下了不治的金蚕蛊毒。”说毕泪如雨下，接着又是一阵颤抖，重新哀号起来。等到麻老五归来，已是第二日早晨，解药非常特别，乃是桃子一个，需把它的皮碾成细末，份量二钱；另用盘蝥末一钱，先用麦麸炒熟；再用生大蕺末二钱，将这三味药用米汤搅拌在一起，搓成如枣核一样大的丸子。阿朵服下药后，立即见效，全身蜷缩，抽搐了一上午，呕吐出一大盆黑水来，水中漂着一只蝨虫，已然死去。自此阿朵身体慢慢痊愈。
麻老五却日益衰弱。中了金蚕蛊后，起初十日并无大的痛苦，但十日一过，将生不如死，要连续疼痛两个月，腹中脏器被一一吃空后方才死去，死状极为惨烈。他自知时日有限，便每日一有时间就砍削竹竿，也从不进屋冒犯阿朵。几天后，竹竿已经堆积如山，他慢慢将它们钉在房前屋后的地上，再结竹篾建造了一个围绕黑屋十分漂亮的竹篱笆。竹篱笆依然飘着竹子清香，将原本死气沉沉的黑屋一下装扮得生机盎然，俨然一户人丁兴旺、家庭幸福和睦的大庭院，把温子菡看得欢欣鹊跃。
如此一折腾，十日已过，麻老五腹中开始刀割火燎，一日疼过一日，痛苦哀号声充斥山间。把温子菡看得口中直冒酸水却又无可奈何。阿朵整日坐在屋中，从不出来探看。温子菡终于忍受不住，冲到阿朵面前，大声叫她：“婶婶，伯伯疼得快不行了，你们毕竟相爱一场，你就无动于衷么？”
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