一片大陆之大, 可谓苍茫, 人于其中, 宛如虫蚁之于森林一般。
而苍茫大地之上, 有繁庶平安之所，也就有阴暗诡谲之地。
要说谁最清楚其中的险恶, 除了修真者，武林中人，恐怕就是这些常年行走天下的商人们了。
从地处极西的西岳山脉运送货物去大陆东部, 获利不少, 但是一路并不都是太平的。龙虎门的地盘覆盖不过三千里, 这三千里内, 几乎没有妖邪恶兽作祟，大大小小有七八个王国, 算得上是一片乐土，其中高清望就是里头一个小国的王子。
可是过了这黄金乐土般的三千里, 又还未到大陆中间段的繁华地区, 便有几千里穷山恶水，这里的几个国家, 背后都有不同的小宗门的扶持, 连年征战，生活在这里的平民，可谓是不善投胎了。
这一天, 他们到了一个叫作射的国邑。
这个国家很小, 一共不过十几座城池, 射是其国名，也是其国都名。
传说它的创国者是个盖世英雄，曾经在别的大国国君手下做将军，因为立下不世功勋，他的主君要奖赏他，就允他全力射一箭，箭程所及，都作为他的封邑。
于是他便弯弓搭箭，一箭射出，这一箭，射出便没影了。
仆从们追着这个方向去找箭，跑了三天三夜，才找到射出的箭支，于是那位国君不得不把自己一大半国土分给了这将军。
还有一个说法是，其实没那么夸张，那个将军的一箭确实射得很远，但是并不至于是整个国家，而仅仅只是射城，至于其余的国土，那是他慢慢打下来的。
射城是个兵家要地，两侧都是大山，若不从此过，便要绕得极远，因此也是过往商旅停留休憩的一个重要城市，可这里税收得很重，不但重，还喜欢卡和拿捏刁难他们，于是几乎所有商队到了这里，都得去拜会和贿赂某个重要官员，将之当作保护伞。
这些官员往往会把自己的信物牌号给他们当作过关的一个凭证，有了这个，就不会被吏员兵丁们刁难。
红棉商会拿的牌子是此地大司马的，之前从东边过来的时候，就是拿这个牌子通关，很好用，所以这次过关，他们依旧拿出了大司马的牌子。
谁知道守关的低级军官一看就脸色一变，说：“叛贼同伙，拿下！”
结果呼啦啦一群士兵一拥而上，货物统统被封，商队的人统统拿下，就连几拨如萧瑜洛涓这般依附商队走的行旅之人也一起被拿了下来。
一众几百人各个被捆了起来，绑成一长串带走，萧瑜洛涓虽有反抗之能，此刻却不便显露，红棉商队的大掌柜和几个骨干是又惊又怒又怕，塞银子的塞银子，哀求的哀求，可那些兵丁们银子照收，顶多不踢打他们也就罢了，甚至还搜身，去搜他们身上的银钱配饰，占为己有，搜到点值钱的，你抢我夺，嬉笑怒骂。
一时之间，城门口哭声震天。
有那好心的，装作在旁边看热闹小声议论，兴许是故意说了让他们知道：
“唉，又是一拨倒霉蛋！”
“可不是吗？大司空大司马他们的案子，牵扯了无数人，这些外来商旅也跑不掉，估计最后也是个死！”
“唉，这个国家，当下恐怕十之二三的人都被抓起来了，监狱早就关不下了！”
“关不下什么呀，每天都一拨带出城去杀死！死了一批再来一批，何愁关不下……我听说，不论轻重，都是一死。”
“别说了别说了，不让议论！别把咱们也抓去了……”
眼看围观者的切切私语越说越多，便要士兵大声嚷道：“上头说了，再妄加议论者以同罪论处！”
这些围观者立刻便如鸟兽散了。
商队加附庸者的三百余人被绑成一长串，萧瑜和洛涓也不例外，好在他们看上去年纪颇大，衣着虽是绸缎，却颇为朴素，什么首饰配饰一应俱无，所以也没人留意他们，更不曾被搜身。
萧瑜的性格，哪里受得了凡人的气，好在他自幼屡经危难，沉得住气，这才没有发作，但眼神还是掩不住偶尔闪过的寒意。
洛涓比他还要沉静，乖乖地被绑在那一串中一起带走了。
关押他们的地方还真的不是监狱，而是一处庙宇。这庙里不知道是没有僧侣还是僧侣也尽被杀了，如今全用来关押囚犯，连男女都不分，一古隆咚就关进去。
一大间里关上百人。
一个老狱卒在栅栏外头直摇头：“这叫什么事呀，男的女的全在一道，别过几天整出几个孩子来……”
另一个年轻点的剔着牙说：“啊呸，弄什么孩子？不过关两天就拉出城……”说着手掌在脖子上一横，做了个割喉的动作。
另一个吊儿郎当的狱卒探头神秘兮兮地小声道：“割什么脖子呀，我听说都是挖坑活埋，还是叫他们自己挖坑……”
“不知道啊，”年轻那个说，“带人出城的都是国师大人的亲卫队，到底怎么处置的谁也不知道！”
最后一个阴沉脸的压低声音挤眉弄眼说：“嘿，我听说这是国师弄人祭呢……说不定多生几个娃子出来国师大人还高兴呢！”
这些狱卒说话有的轻声有的大声，里头的人大都听不清楚，但听到片言只语也够他们恐惧的了，红棉商队的大掌柜扑到栅栏边上，道：“军爷，军爷，我们和大司马不是同伙，只是他之前跟我们收钱，给了我们个牌子罢了，我们商队愿意转投国师大人麾下，每年的红利都给他，求军爷帮我们报上去吧！”
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