“先生。”
红鸾站在港口, 眼眶泛红道：
“我不想走，能不能让我留下来？”
已经二月末了，年关不知不觉从掌中溜走，段正歧生死不明也已经有月余，就像数九寒冬的脚步迟迟不散般, 笼罩在许宁心头的寒意也从未有一刻消退过。
他看着红鸾, 轻声道：“你去吧。你再留在金陵, 或许我也没有余力保护你了。”
“我可以不用先生保护！”红鸾连忙道, “我已经读书识字, 还认得些日文，我可在报社帮琇君姐做翻译。如果先生需要, 我还可以帮您去向那些日本军官打探消息。”
“够了！”许宁喝止她，“我不需要你冒险去做这些，你……”他看见红鸾流露出脆弱的表情, 一时噤声。
“先生, 你是不是还在怪我？”红鸾忍去眼泪, 艰涩道, “是我把金碧辉放了进来，害得先生差点受伤，也连累了将军。”
“不。”许宁疲惫道, “即便不是你, 也会有别人；即便没有金碧辉, 也有会一个尹碧辉。他们的目标是我, 早晚都会出手。而且正歧也不是被你连累了, 是我……使他成了众矢之的。”说到这里，许宁像是再也支撑不住般，脚下一个趔趄，红鸾连忙上前搀扶住他。
“先生……”
“你走吧。”许宁拍开她的手，“离开这里是最好的选择。你说的对，留在这里你只会拖累我。”
红鸾眸光一颤。然后她缓缓地，缓缓地松开了手。
当她再次开口时，许宁以为她还会哀求，谁知红鸾却道：“先生相信，将军还会回来吗？”
“相信。”
许宁坚定道。
红鸾笑了，说：“那我也相信，先生一定会度过这一次的难关。”
她对许宁伏了一伏，转身登船。
直到船开离港口，许宁还能看到她站在栏杆边的身影，弱弱小小的一道，却抵着寒风不愿离去。
“这样好吗？”
孟陆在他身后问。
“她一个弱女子，独身去了香港，也没有人照料，未必就能过得好。”
许宁已经收回视线，返身回了车上。
“她是一个女子，却未必弱小。若留在金陵或去了日本，她势必会被我们的敌人利用，连性命都成了担忧，去香港，她或许过得不算好，却能活下去。”
孟陆看着他，突然道：“你呢？”
“什么？”
“你也能过得不算好，但依旧能活下去吗？”
许宁淡淡笑了。
“我怎么敢死？”
金陵的未来还未能料定，这个国家还没能看见一点希望，段正歧还没有回来。他如何敢死。
段系力量，在段正歧失踪后重新由段公出面规整。曾经呵斥中国的老人显然不是软柿子，那些见段正歧遭遇不幸，上蹿下跳地想蠢蠢欲动的小人们，见着段公的雷霆手段，也只能又把手缩了回去。再加上金陵在许宁手中，一向运转得良好。段正歧出事之后，他们加强了守备和警戒，金陵甚至比之前还要安全一些。这下，再没有人敢在明面上打他们的主意了。
但这只是表面。
三月，秦淮河的河水已经尽数融冰了，北边却传来一个震惊世人的消息。
金陵段系势力的重要人物许宁，竟然是世袭肃亲王华丰的后裔，是的的确确的满清血脉！这个消息，是从一位见过许宁的前朝遗老口中流出的。这位老人见过当年在世的华丰亲王，也见过当今的肃亲王。他一口咬定许宁和华丰有八九分相似，简直宛若故人再世！
只是一个消息，或许没有人敢去相信，但之后又有流言传出来，现在的这位肃亲王府上，曾经逃出了一位小姐。这位失踪数十年的格格在清末时南逃私奔，与南方一个商贾无媒苟合，她正是许宁的母亲！
接着陆陆续续又有许多人出来指正许宁的身世，说得好像亲眼所见。再加上第一个认出许宁的老人，一家曾经被段系监（禁）扣留。此地无银三百两，许宁若不是做贼心虚，无故抓人家做什么？
这就更增加了人们的怀疑。
一时之间，比起轰轰烈烈的南北格局，人们倒更开始关心起一位将军府上的军师的身世来。只因这实在充满戏剧性，一位前清王室的后裔，流落成了一代旧军阀的老师，更促进了这军阀洗心革面与佐派建立了盟约。
他的一切举动表现得都大公无私，为民为国。可一想到他的身世，人们心中的阴暗想法不由都跑出来叫嚣。
“许宁真的是这样一个清白高洁的人吗，他就没有一点自己的目的？”
“他知道自己的身世，却还和佐派结盟，这不就是在利用别人替他打天下？”
甚至还有人说：
“这许宁，晓得自己没有本事打仗杀人，就去勾结那段正歧，把段正歧收拾得服服帖帖的，等以后得了天下，他自己在背后垂帘听政吧！”
一时之间，恶言恶语数之不尽。
佐派虽然不至于尽信谗言，却也派了人来询问，这到底是怎么回事。
而此时，已经到了三月中旬，流言沸沸扬扬酝酿了半个月之久，似乎幕后之人就是在逼迫许宁，逼他表态，或者迫他放弃。
这一日，许宁处理完了事物，坐在书桌旁出神。槐叔在旁边，看着他开开关关台灯，光线明明暗暗。他不忍心，却也没有选择去制止许宁。
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